- Да, понимаю, - Ник опустил глаза.
- Ник, ты знаешь, я к вам отношусь как к родным детям. Я радуюсь вашим победам, огорчаюсь вашим поражениям, стараюсь смягчить удары начальства. Но четыре потери людей за год - это перебор, Ник.
- Чет, но там не было моей вины.
- Не сомневаюсь, Ник. Но людей не вернешь. И ты как руководитель группы все равно за это в ответе. Ты сейчас под пристальным вниманием руководства. Вот этот, пятый, кандидат может стать последним в твоей карьере. В случае провала твою группу расформируют, тебя лишат права занимать руководящие должности минимум на пять лет, а то и больше. Мне бы этого не хотелось. Именно поэтому я прошу тебя отнестись максимально серьезно к выбору напарника.
- Я всегда отношусь серьезно к подобным вещам. И предыдущие кандидаты были замечательными ребятами, ты ведь помнишь, Чет. Невообразимый рок навис над моей группой, какая-то затянувшаяся черная полоса без конца и края. Может, я, действительно, еще не дорос до уровня руководителя?
Чет ободряюще улыбнулся.
- Ну, скажешь тоже. Если бы не дорос, здесь бы сейчас не сидел. Недостойным такие должности не предлагают. Другое дело, что только от тебя зависит, как сломать свое невезение.
Ник согласно кивнул. Чет тоже замолчал на минуту. Группа Ника в свое время показала себя с самой лучшей, сильной стороны. Стопроцентное выполнение заданий. Чисто. Точно. Как по написанному. И вот - один за другим потери людей. Задание выполнят, а человека недосчитаются. Только возьмут новенького - потеряют, только обучат человека, привыкнут к нему - и опять потеря.
- Ник, ты в курсе, я не даю советы относительно кадров. Руководители решают эти вопросы самостоятельно. Каждая группа варится в собственном соку. А кандидаты и без того проходят жесткий отбор. Но если бы я мог посоветовать относительно кандидатуры, как бы ты к этому отнесся?
- Кандидатуры? Товарищ полковник, я ценю Ваши советы и всегда внимательно к ним отношусь.
Чет засмеялся:
- Ладно, я сейчас расплбчусь, - он встал, подошел к сейфу, набрал какую-то комбинацию цифр и вытащил оттуда кипу бумаг. Двадцать восемь папок. Аккуратно поставил их стопкой на стол. - Ты, наверно, удивлен, почему мы здесь беседуем, а не у меня. Как видишь, эти оболтусы при штабе совсем разучились работать, документы еще вчера должны были быть у нас. Так вот, насчет совета. Что могу сказать? Если ты ищешь достойного кандидата для своей группы, можешь взять любую из папок не глядя. Здесь лучшие из лучших, я уже говорил. Ну а если ищешь еще и необычайно везучего человека, способного раскрасить твою черную полосу во все цвета радуги, то ее папка номер двадцать восемь.
- Кого - ее?
- Той самой девчонки, которая только что, по твоим словам, раскидывала громил на ринге.
- Той самой девчонки? Подожди, ты хочешь сказать, что предлагаешь мне взять в команду женщину? Женщину??? - с оттенком дикого ужаса на лице переспросил Ник.
- Именно. Во всяком случае, в свою группу я бы взял именно этого кандидата.
- Женщину - никогда!!!
- Не зарекайся! - Чет подмигнул. - У тебя, Ник, четыре часа на просмотр всех личных дел. Я тебя закрою здесь, чтоб никто не мешал. Закончишь раньше - позвони. А я пойду пока досмотрю шоу.
Полковник, лукаво улыбаясь, направился к дверям.
- Черт знает что! - Ник выругался и развел руками.
«С ума посходили, что ли? Женщину предлагают в оперативный отдел! Мало у нас и так проблем!». Ник взял первую папку, углубился в чтение. Послужной список. Характеристики. Награды. «Да, то, что надо». Вторую папку... Третью... Он отвлекся. «Везде почти одно и то же. И в прошлый раз было так. Выбираешь, стараешься, а потом глупый нелепый случай - и нет человека. И никакие послужные списки и рекомендации не помогут».
Ник вытащил нижнюю папку. «Номер двадцать восемь. Джейн Аксер». С фотографии на первой странице на него глядела симпатичная зеленоглазая шатенка. Курносый носик, губки бантиком. Ямочки на щечках. «Никогда!!!». Он захлопнул папку и отбросил подальше. Есть у них в оперативном отделе одно существо женского рода, Сашей зовется. Выглядит как мужик, думает как мужик и дерется как мужик. Ник вспомнил, как он был побит ею на прошлом товарищеском матче по рукопашному бою. Второе место заняла мадам среди всех кандидатов. За глаза ребята прозвали ее «комбайн». «Нет, такого счастья больше не надо! Был у нас нормальный мужской коллектив. Зачем начальству потребовалось разбавлять его женщинами? Опять предлагают женскую кандидатуру. Конечно, Саши посимпатичнее будет, и намного. Но тем не менее. К тому же молодая такая. Интересно, сколько ей?». Ник снова протянул руку за папкой. «Двадцать восемь? Не может быть! Выглядит моложе. Все равно - с ума сошли, что ли, в отделе контроля? Скоро детей присылать будут! Ходи, им сопли вытирай. Никогда!».
Руководитель группы убрал папку с глаз долой. Взял следующую. «Номер четыре. Вот. Кандидат так кандидат. Игорь Черный. Да, забавная фамилия. Но зато сорок лет человеку. И жизнь повидал, и стаж приличный. А какой у той мелкой может быть стаж?». Ник вновь потянулся за ее папкой. «Один год? Один??? Ну, ребята, насмешили. Это ж ее всему с нуля надо будет обучать. Не в той я ситуации, чтобы с новичками зелеными работать». Он покачал головой. «То ли дело - этот Игорь. Ух ты! Участник «Волковской мясорубки». Ох, сколько там ребят полегло!». Ник вспомнил оперативные сводки. «Да, если бы не трое отважных бойцов, захвативших вражеский штаб, погибших было бы намного больше. Ого, так этот Игорь - один из этих героев и есть! Вот это, я понимаю, кандидат! А та зеленоглазая чем могла отличиться за единственный год службы?».
Ник опять открыл личное дело № 28. «...Участник Волковской мясорубки. Организатор захвата вражеского штаба... Ничего себе! Лучший связист года... Лучший программист года... Профессиональный хакер... Профессиональный переводчик. Тридцать четыре иностранных языка. Двадцать два из них свободно... Владение боевыми искусствами... Навыки управления космическим кораблем... Разбирается в живописи, литературе и искусстве... Список наград ...».
Он засмотрелся на фотографию. «Хитрая рожица. А военная форма ей к лицу. Хотя еще более к лицу ей было бы вечернее платье, висюльки всякие... Нет! Если черная полоса не закончится? Быть виноватым в гибели этой девчонки я не хочу!». Ник откинул ее папку подальше, чтобы к ней точно не возвращаться. Женщину в свою группу он не возьмет. «Да и что ребята подумают? Кирилл вообще в осадок выпадет! Каким бы специалистом она ни была!».
- Ни-ик, ты еще живой? - Чет вернулся в кабинет. - Сидишь здесь четыре с половиной часа. Понимаю, кандидаты все хорошие. Но ты должен выбрать только одного. Кто это будет? Выбрал?
