- Разумеется, - Ник тоже уселся за столик, здороваясь с друзьями. - Привет, Митч, Дима, Алик, Кирилл! Что пьем-едим? Официант! Мне того же самого, в двойном объеме! Ух, и голоден я!
- Ну?
- Что - «ну»?
- Ну, рассказывай, не томи! Куда тебя возил Чет, и почему так все долго и таинственно?
- Ничего таинственного, Кирилл. Чет летал по своим делам, он, как обычно, перегружен работой. Ребята из штаба не переправили бумаги, поэтому мне пришлось знакомиться с ними на месте. А так - все как всегда.
- Нет, ты, и впрямь, самый скучный рассказчик, какой только может быть. Ну а кандидат - какой он? Что может, что умеет?
- У тебя, Кирилл, терпения - ноль. Документы ушли в приказ. Неделя, от силы дней десять - и у тебя будет возможность самому отвечать на свои вопросы, основываясь исключительно на личных наблюдениях.
- Нет, что вы за народ - руководители групп? Из вас каждое слово клещами тянуть приходится. Что, я что-то недопустимое опять спрашиваю? - Кирилл надулся.
Друзья переглянулись между собой. И Ник, и Митч, и Алик, и Дмитрий были руководителями групп. У каждого в подчинении от двух до пяти человек. Все они выбились в люди из простых солдат. Всем было нелегко, но справились. Кирилл тоже несколько раз пытался сдать экзамен на руководство, но каждый раз из отдела контроля приходил отрицательный результат. Чего-то ему до руководителя недоставало. Свою группу формировать не разрешили, и он был составной частью малочисленной группы Ника.
- Что тебя интересует? - примирительно поинтересовался Ник.
- Ничего уже.
- Вообще-то, Кирилл, это секретная информация. Пока кандидат не прибудет сюда, пока я не ознакомлюсь с его новой легендой, я не могу о нем ничего рассказывать.
- Вот и не рассказывай. Кто тебя просит? Больно надо. Сами увидим, когда приедет. Ешь, все остынет. Ты ведь жаловался на голод, - Кирилл надулся еще больше.
Ребята, тоже сгорая от любопытства, не задавая ни одного вопроса, глазами сверлили товарища.
- Ну, - Ник признал свое поражение, - если между нами только. Кандидат достойный, я так думаю. Молодой, конечно. Это, пожалуй, больше всего тревожит. Но по количеству наград никому не уступает. Очень способный. Знает много языков, здорово дерется, меткий стрелок.
- Что за полк? Десант? - полюбопытствовал Алик. - В моей группе почти все из десанта. Сейчас надо еще одного кандидата брать. Там хоть остались достойные?
- Остались, еще двадцать семь человек, всем хватит. Наш кандидат связист. Кстати, хакер профессиональный. Так что компьютеры свои берегите.
- Чем увлекается? - Митч тоже осторожно включился в беседу. - Парашютный спорт? Горные лыжи? Плавание?
- Э... боюсь, что нет. Здесь нам компанию он вряд ли составит.
- Фи-и! Тогда он не наш человек, - Митч скривился.
- Чем же он увлекается? - спросил Дмитрий.
Ник вздохнул. «Начинается. Ребята, пока всего не выпотрошат, не отстанут».
- Ну, в анкете написано - рисованием.
- Главное, что не вязанием! - Алик расхохотался.
Кирилл подпрыгнул.
- Что? Хочешь сказать, что взял в нашу группу художника? Ник, ты меня разыгрываешь?
- Нет.
- Но, Ник, рисование - это же не мужское занятие?!
- Согласен. А я вроде бы и не утверждал, что нашим новым напарником будет мужчина.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказал. Нашим напарником будет не мужчина.
- А кто?
Руководитель двадцать третьей группы улыбнулся.
- Ты, Кирилл, иногда поразительно быстро соображаешь.
- Да это розыгрыш! - Митч тоже засмеялся. - Не видишь, что ли? Он сам давится от смеха. Представляешь, Кирилл, приведет он тебе красавицу блондинку, фигурную такую, с длинными ногами, синими глазами, и скажет: «Знакомьтесь все! Это наш новый напарник!». Вот это будет фишка!
Мужчины дружно захохотали. А Ник продолжил:
- Не знаю, в чем ты видишь здесь фишку, Митч? Но я говорил на полном серьезе. Наш новый напарник - девушка, способный боец, специалист во многих вопросах, надежный боевой товарищ. Я прошу всех относиться к ней с уважением и забыть о своих пошлых шуточках и похабных анекдотах, во всяком случае - в ее присутствии.
Кирилл беззвучно открыл рот. Алик, Митч и Дмитрий удивленно переглянулись.
- Ну да? Ты думаешь, наш коллектив выдержит пришествие второй Саши? Умоляем тебя, Ник, скажи, что это просто не очень удачный и несколько затянувшийся розыгрыш. Мы тебя простим. В самом деле - что за прикол?
- Это не прикол, Алик. Я серьезно.
- Плохо дело в Датском королевстве, - Алик почесал затылок. - Там что - действительно больше некого было выбирать? В отделе контроля с ума сошли? Может, мне и не ездить за новым напарником? Или подожди: там что - были только женские кандидатуры?
- Не надейся. Там были разные кандидатуры. Я выбрал ее. Прошу любить и жаловать нашего с Кириллом нового напарника. Кстати, по легенде, ее зовут Сара Коуэлл...
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
На новом месте
Джейн нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Ожидание - худшее из зол. «Как будто заранее все просчитать нельзя? Прямо с учений, с поля боя вытянули: срочно, говорят, летим к начальству. Прилетели, а ждать пришлось минут сорок. Обрадовали, наконец-то долгожданный перевод. И не куда-нибудь, а в элитные войска! В Агентство КСД! Именно туда, где цель номер один - голова хамелеонского чудища. Лучше и быть не может. Здесь же, на месте, подписала контракт - и в дорогу. И что дальше? Опять ожидание в космопорту. Ага. Вон и еще один пострадавший в камуфляже». Джейн внимательно посмотрела на пританцовывающую от холода фигуру. Сочувствие на ее лице сменилось удивлением и радостью.
- Игорь? Этого следовало ожидать. Ты тоже здесь?
- Привет, Джейн! Да, повысили. Мне капитана дали после Волкова. Меня перевели, жду транспорт на Феникс. Ты тоже в Агентство КСД? Здорово! Я в восьмой группе сейчас. Теперь я Герман.
- Ясно. Я теперь - Сара. Уже сержант. Двадцать третья группа. Наверно, пересекаться по службе будем? - девушка искренне улыбнулась своему боевому товарищу и поежилась от пронзительного ветра. Руководство вовсе не спешило давать добро на взлет. - Мы еще кого-то ждем?
- Очевидно. Да, вон, смотри, кто-то бежит... Что ж, новая служба. Элитные войска.
- Здравствуйте, Сара, Герман, Виктор.
Чет радушно пожал руки вновь прибывшим агентам и жестом пригласил следовать за ним. Перекрикивать шум вертолета не было смысла. Вертолет поднялся с посадочной площадки, удобно расположенной на крыше административного здания, и взмыл в небо. Полковник подошел к стеклянному коридору с внушительной охраной на входе и опять жестом пригласил идти за ним, вглубь помещения. Новые агенты поспешили. Пройдя около тридцати метров по наклонному коридору, они оказались в оформленном рельефным дымчатым стеклом и блестящими звездами по стенам просторном холле. Здесь было тихо. Мягкий мерцающий свет помещения падал на небольшой живой островок экзотических растений, выложенных полукругом. Чет остановился в центре холла:
