На следующий день к ней явился Джерад. Виктория сидела с малышом в кресле в это время. Увидев мага, она прижала ребенка к себе, словно пытаясь защитить.
- Как назвала малыша? - Елейным голосом спросил Джерад, пытаясь снять возникшее напряжение.
- Я назвала его в честь убитого отца - Армандо. - Виктория не стала делать из этого тайну и ответила, сразу переходя на интересующую ее тему: - Что теперь? Зачем ты явился?
- Посмотреть на ребенка, - холодно отозвался маг, раздраженный ее поведением.
- Тогда можешь уходить...
- Не хами мне! Или ты забылась? - Прервал ее речь Джерад, повысив голос. Ребенок тут же проснулся и заныл, отчего Виктории пришлось подняться на ноги и походить по комнате, чтобы успокоить его.
Маг вежливо подождал, пока младенец затихнет и продолжил:
- Завтра мы выступаем на замок Элестэя...
- Уже? - Удивилась Виктория. В ее голосе послышалось волнения больше, чем того требовалось и это не ускользнуло от Джерада.
- Да, - он довольно улыбнулся. - Ты пойдешь с нами. Мне нужен ребенок, а забирать его одного не хочу - за ним нужен уход, да и плакать будет.
- Для чего он тебе? - Виктория прищурила глаза. - Ты ведь понимаешь, что Элестэй лучше им пожертвует, но сохранит Империю. Да и он может не поверить, что дитя его...
- Вот! - Улыбнулся маг, указывая на нее пальцем. - Затем-то ты и понадобишься. Так он больше поверит.
- И все же? Может ты меня заставил сказать, что ребенок его...
- Но попытаться стоит? Я думаю, что смогу его убедить, - хитро прищурился Джерад.
- И все же, он пожертвует и мной и им и сохранит Империю. После чего преспокойно женится и нарожает десяток наследников! - Прошипела девушка, прикрывая собой сына. Не сглупила ли, что сбежала от императора?
- Не думаю, - жестко ответил маг. - Пойдем за мной.
- Скажи мне, а что станет со мной, если ты выиграешь?
- Я отпущу тебя...
- А с моим сыном?
Здесь Джерад промолчал, лишь горько усмехнулся:
- Посмотрим...
Она не стала дальше спорить или спрашивать что-либо. Это ничего бы не изменило. Лишь тихо прошептала:
- Ты такой же, как и он...
Это было сказано почти неслышно, но эти слова заставили мага на миг замереть. Его задели ее слова. Он не пытался быть таким, как Элестэй. Он лишь хотел отомстить за семью и отвоевать свои законные земли. Но Джерад понимал, что ребенок врага не нужен ему и опасен. Потом станет. Ведь тогда он потребует свои права, а грязной крови на престоле Джерад не желал. Хватит с Империи и одного Элестэя!
***
После того разговора Виктория с ребенком и Джерад переместились по телепорту в лагерь. Ее сразу поместили в отдельную палатку с удобствами и охраной. Однако побыла она там недолго, успев лишь покормить ребенка, как к ней явился посетитель. Девушка замерла, когда поняла, кто перед ней - Тиманэш. Ранее она возможно даже обрадовалась его появлению или хотя бы восприняла непринужденно, как должное, но в связи с последними событиями и новостями, визит альбиноса заставил ее невольно напрячься. Узнав его 'маленькую' тайну, менестрель теперь стала вновь бояться этого человека, вспомнив, насколько подлым он может быть. Сейчас она уже не знала, как реагировать и вести себя. Он был заодно с Джерадом, а значит, может нанести вред самому дорогому - ее сыну.
Прижав ребенка к себе, Виктория грозно посмотрела на мага, развернувшись к нему немного спиной, словно пытаясь заслонить сына от атаки. Тиманэш лишь приподнял бровь на ее реакцию, как всегда остался малоэмоциональным, что лишь больше смущало девушку. Такие люди хуже всего - никогда не знаешь, что ожидать от них!
- Вот я в какой раз удивляюсь. Судьба посылает тебе столько шансов спастись, причем настолько глупых и простых, что воспользоваться ими придел пустоголовых. И ты умудряешься, в какой раз не использовать их, а попасть в плен. Какой это раз? Десятый? - Альбинос начал свою речь издалека, из оскорбительного сарказма.
Виктория невольно слегка расслабилась от его слова, настолько они казались знакомы. Ее сознание, помимо воли восприняла Тиманэша, как старого знакомого, а не опасного врага. Но она все же постаралась вернуть свои мысли на то, что этот человек сумел обвести вокруг пальца могущественного императора, и от него можно было ожидать теперь чего угодно.
- Элестэй знает о твоем предательстве? - Напрямую спросила она, даже не пытаясь как-то 'подвести' мага к этому разговору, сразу показывая, что уже давно все знает.
Невозможно было понять по эмоциям удивили ли его ее слова, он всего лишь ответил:
- Представь, он до сих пор верит мне. Ведь я по сути все делал от имени Джерада. Нет, даже про Джерада он не знает, вернее, недавно узнал, а до этого его все знали, как 'истинный наследник'. - Он коротко усмехнулся от своих слов, ему явно нравился такой ход событий. Виктория напротив нахмурилась. Неужели Элестэй настолько доверяет Тиманэшу?
- Даже не подумал на тебя после того, как узнал о Джераде? - Не поверила девушка, продолжая допытываться.
- Представляешь! - Передразнил ее маг, гадко улыбаясь. Виктория смерила его злым взглядом и уложила заснувшего ребенка в колыбельку.
- Не боишься, что он всего лишь притворяется и ждет, чтобы ты явился в замок и схватить тебя? - Спросила она, склонившись над сыном, чтобы оправить ему одеяльце.
- Нет, не боюсь. На то я самый могущественный маг, - самоуверенно ответил Тиманэш, что нисколько не удивило Викторию. Она не стала больше расспрашивать об императоре - маг все равно останется непреклонен и не станет говорить много, вдаваясь в подробности, раскрывая секреты. Он достаточно умен и отличный стратег. Так что девушка перешла к теме, в данном случае больше волнующей ее - о сыне.
- Скажи, зачем ты явился? Подразнить меня? - Начала она издалека, сразу перейдя к агрессии, понимая, что прямо так маг ей не ответит.
Тиманэша ее атакующие вопросы заставили хмуро сдвинуть брови на переносице.
- Нет, - холодно ответил он, - не за этим. Ты ведь догадываешься, что Джерад сделает с твоим ребенком?
Виктория напряглась.
- Если ты пришел за тем...
Маг скривился и властным жестом дал ей понять, чтобы она замолчала. Виктория послушалась его, и маг поспешил объяснить свои слова подробно.
- Нет, твой ребенок совсем не нужен мне. По секрету, даже Джерад не знает, что с ним делать. Он всего лишь гарантия его жизни. Если что-то пойдет не в его пользу, он всегда сможет прикрыться тобой и твоим сыном. Узнай Элестэй о тебе и о том, что у него есть наследник, он конечно, не станет убивать Джерада, если схватит того в плен. - При последней фразе об императоре, маг скривился и вновь продолжил: - Но я уверен в своих силах. Ты мне не нужна, так что, я отпущу тебя. Даже подчеркну, для туго соображающих, судьба снова посылает тебе шанс спастись. В следующий раз такого не будет.
