- А?.. - «любезный», не оказывая никакого сопротивления, отдал пакет и лишь вопросительно посмотрел на Михаила.
- Спасибо, друг. Благодарю тебя.
- А... ага.
Заключенный глупо похлопал руками по пустым карманам и, пробормотав что-то несуразное, отправился бродить по коридорам в поисках нового пакета.
- А-а-а, - протянул Эдуард, - вон как надо, оказывается! Я понял. Они смирные и безобидные, как дети. Сейчас я себе тоже организую попить...
Лишь спустя пару часов Эдуард, щедро облитый с головы до ног ярко-оранжевым напитком, с трофейным пакетом в руках показался в коридоре, где Михаил его поджидал.
- Эдик, ты почему в таком виде? Ты что - дрался с ними?
- Почти. Что так глазеешь на меня? Я же не виноват, что мне психи какие-то буйные попались. Сначала один, потом другой. Ни в какую не хотели отдавать мне свои пакеты с пайком. Всего вон облили. Лишь третий смирным оказался. Без претензий выдал. И было бы за что драться?
- Да, на вкус - какой-то алкогольный кисель, и на вид - ужас.
- Угу, то еще пойло, - Эдуард поморщился. - Не удивлюсь, если с ума тут все именно от него сходят.
- А как же тогда наш самый первый знакомый с восьмилетним стажем? Давай всего по глотку - и пойдем искать выход.
- Я согласен. За наше здоровье!
Планета Шэ-я
Кайл, которому Ирина, как только «Талисман» вылетел из «мертвой зоны» космоса, назначила по связи встречу на никому не известной планете Шэ-я, прибыл в заранее условленный день и час. Сойдя вместе с Даниэллой с почти пустых телепортационных ворот, самый младший агент четырнадцатой группы особого назначения в очередной раз имел шанс изумиться. Столица этой сельскохозяйственной и заповедной планеты была не больше обычной среднестатистической деревеньки. А Ирина, ко всему прочему, указывая координаты для встречи, назвала не конкретный дом или хотя бы улицу, а местность, по словам жителей этого городка, «совершенно пустынную, никем не занятую, да еще и за лесом, расположенную в пятидесяти километрах отсюда».
Привыкший доверять приказам своего непосредственного командира, Кайл обегал всю столицу в поисках подходящего транспорта. А арендовав, наконец, на полдня почтовую «Магнитку», минута в минуту он прилетел по указанным координатам. Ни иного транспорта, ни Ирины, разумеется, в обозначенном чистом поле не было. Даниэлла с удовольствием выскочила поноситься по зеленым просторам, а сам Кайл в раздумье облокотился на край магнитной лодки. Зачем его присутствие здесь в это время было необходимо его командиру - он не знал.
Раздавшийся вдруг над его головой грохот заставил Кайла не только отвлечься, но и испытать на короткое мгновение настоящий страх. Небольшая темная точка очень быстро увеличивалась в размерах и приближалась по небу прямо ему навстречу.
«Талисман» - прочитал он надпись на борту приземляющегося корабля. Космический военный транспорт, действительно, после благополучного недельного путешествия наконец-то плавно сел на планету Шэ-я.
Даниэлла заходилась лаем, глядя на ужасную, невероятных размеров, с точки зрения собаки, ревущую машину. Когда же опустился трап и по нему, сами себе не веря, сошли двое знакомых ей горе-путешественников - Ирина и Аристотель, бедная собака не знала, кого же первого ей начать облизывать в знак радости и приветствия. Истинная любовь, конечно же, победила. Даниэлла, подорвавшись с места, бросилась к Аристотелю.
- Дана, Дана! Милая девочка! Ай, узнала меня? Ай, умница! Да-да, давай поцелуемся!
- Фу, как это глупо, - фыркнула Ирина и направилась к напарнику. - Кайл, привет. Зачем ты взял с собой эту псину?
- Здоруво, Ирина. Рад тебя видеть. Данку не с кем было оставлять на базе. Пришлось брать. С ней никто из ребят не остается.
Ирина оглянулась назад в поисках Аристотеля и, видя, что ее друг занимается все тем же самым, а именно - целуется с собакой, саркастично заметила:
- С ней никто не остается? И я даже знаю теперь, почему. Ладно, молодец, что прибыл. Очень много работы и ценной информации. Но для начала надо найти замаскированный здесь военный объект. В радиусе километра от этой точки. Есть какие-нибудь соображения?
Кайл осмотрелся вокруг:
- Вон та каменистая насыпь по центру поля?
- Возможно. Давай поглядим. Плохо, что нет металлоискателя. Пройдемся. Ар! - громко крикнула молодая женщина Аристотелю. - Мы ненадолго отойдем. Побудь здесь.
Ирина и Кайл прошли около трехсот метров по природной пустоши и остановились у края насыпи. «Не копать. Высокое напряжение» - значилось на нескольких языках на маленьком, проржавевшем от времени указателе.
- Давай-ка, Кайл, сдвинем в сторону этот камешек, - произнесла женщина после небольшого осмотра указателя и расположенных подле него валунов.
Присев на корточки рядом с одним из внушительных камней, имеющих искусственное происхождение, руководитель четырнадцатой группы уперла в него свои руки.
- Раз, два, взяли! Ну?
Кайл также присоединил свои старания, и со второй попытки бутафорский камень, во многих местах приросший к земле травой, все же сдвинулся с места.
- Что тут у нас? - Ирина опустилась на колени, наклонилась над выемкой и расчистила руками скопившийся за десятилетия песок. - Люк? Отлично. А как он открывается? Ни выступа какого, ни зазубринки.
- А это не кнопка? - Кайл указал на едва различимую клавишу в центре люка.
- Похоже на то. Ой, Кайл, хочется верить, что мы с тобой стоим не над пороховым складом, а эта клавиша - не его взрыватель. Я нажимаю, да?
- Да, этот люк похож на вход. И это, я полагаю, замок.
Ирина надавила пальцем на кнопку, и тотчас прямо над люком возникло маленькое голографическое изображение Джека Карно:
- Привет. Убежден, что ты не случайный зритель, проходивший мимо, и стоишь рядом с люком не из праздного любопытства. То, что здесь найдешь, умножит твои силы. Простая формальность: назови имя планеты, с которой ты только что прибыл.
- Вот так пароль, - пробормотал Кайл и вопросительно посмотрел на Ирину. - Я добирался сюда с двумя пересадками. А какую именно планету он хочет услышать?
- Планета Соленых озер, - прочеканила Ирина, наклоняясь к самому люку.
- Ответ неверный. Осталось две попытки.
- Вот черт, - Ирина выругалась и поднялась на ноги. - Еще бы знать, как эта необитаемая планета называется в действительности. Аристотель! - громко крикнула она, призывая на помощь своего друга. - Бегом сюда! Нужна твоя помощь!
Аристотель и Даниэлла, услышав столь требовательные призывы, тотчас наперегонки бросились к Ирине.
- Я здесь, Ириша, в чем дело?
- Да так, проблемка одна. Может быть, ты, хотя бы случайно, слышал от Юлии или от Александра, как на самом деле называется планета Соленых озер?
