- Не отдадим! Не отдадим! - воинственно зазвучали голоса с разных сторон. - Только где же мы найдем первое предсказание?
- Спешу вас обрадовать: первое пророчество уже найдено. А тот, кто им сейчас владеет, и сам не подозревает, как скоро статуэтка окажется у нас. И вот тогда можете приступать к полноценной атаке. Не родился на свет еще такой человек, который смог бы противостоять хойерской силе...
Любовь как аргумент
«Талисман», сотрясая воздух и пугая самим фактом своего существования местных деревенских мальчишек, случайно забредших на неплодородные земли, оторвался от поверхности планеты Шэ-я и нырнул в черное пространство космоса, набирая максимальную скорость. Автопилот работал безупречно, и по произведенным расчетам ровно через десять дней корабль должен был войти в зону притяжения планеты Вильгорд. Двое агентов четырнадцатой оперативной группы КСД, что сейчас находились на его борту, вот уже несколько часов сидели в креслах капитана и его помощника в каюте управления «Талисмана», обсуждали план предстоящей боевой операции и любовались на звезды сквозь стеклянный купол корабля.
Ирина, уже привыкшая за предыдущий полет и к кораблю, и к тем безвоздушным пейзажам, которые проносились мимо, могла вполне серьезно и максимально продуктивно сконцентрироваться на деталях порученного им задания. Кайл же, наоборот, все время отвлекался и, скрывая нервозность от первого в своей жизни полета, выстукивал пальцами по подлокотникам кресла барабанную дробь, без конца переспрашивал очевидные факты или задавал вопросы, не относящиеся к предмету разговора.
- Кайл, ты опять ушел от темы. С тобой невозможно сегодня ничего обсудить. Ладно, отложим до завтра. Время позволяет.
- Спасибо, Ирина. Просто все еще поверить не могу, что эта допотопная техника везет нас с тобой по космосу. Это все, - Кайл указал на дорожку компьютеров и странных, невиданных им ранее приборов, - как-то нереально.
- Вот уж ты, пожалуйста, не ругай нашу технику. Она умничка. Хоть и старинная, а дело свое знает. Нам с Аристотелем смысл жизни спасла, возвращая в цивилизацию, и сейчас незаметно доставит нас прямо в тыл врага. Генерал прав: если хойеры умеют читать мысли, ни нам с тобой, ни одной из наших оперативных групп не удастся инкогнито проникнуть в институт. Мы даже близко к нему подойти не сможем, как нас перехватят. Наступать в открытую, с оружием, мы тоже не можем. Информация по Вильгорду не проверена, носит статус оперативной. Официально хойеры для человечества - дружественная раса, помогающая людям в развитии. Мы не имеем права развязывать войну. Да и, сам понимаешь, силенки-то наши неравны... А так - это мощный шанс. Три группы, которые шеф выделит нам в обеспечение, не будут знать всей картины операции, а значит - и «расколоть» их будет нельзя. Генерал сам собирается отсидеться в изоляции от общества, чтобы сохранить все секреты. Дело остается только за нами. Подтвердить наши опасения, выявить источник угрозы и обезвредить его. Ты и я. Понимаешь?
- Конечно. Мы справимся. Просто я немного волнуюсь. Никогда раньше не летал.
- Да. Видел бы ты, как я волновалась в свой первый полет, - Ирина усмехнулась. - А о том, как мне физически было плохо, я даже вспоминать не хочу. Все нормально будет, Кайл. Космический корабль ничем не опасней обыкновенной «Магнитки». Ну, я теперь так думаю. Завтра уже привыкнешь к черноте за окнами, перестанешь ее замечать и помнить о том, что там нет воздуха. Относись к кораблю, как к большой комфортабельной гостинице, из которой временно нельзя выходить на улицу. Вот и все.
- Я постараюсь.
- Постарайся. Кстати, ты здесь уже осмотрелся?
- Нет, не успел.
- Зря. Это на самом деле многоуровневый жилой комплекс. Разве Аристотель не провел для тебя экскурсию по кораблю, как я его просила?
- Нет, он сначала крутился под ногами, решая, куда пристроить Даниэллу, потом, когда мы с тобой грузили на борт вооружение, он озабоченно причитал, куда ему спрятать его миллионы, а потом и вовсе с глаз пропал. Полагаю, вернулся на базу. Забавный человек. И так на тебя смотрит, так по тебе вздыхает, - Кайл улыбнулся.
- Ой, не напоминай, будь любезен! Дай я хоть здесь от него немного отдохну.
- Пожалуйста. Только все равно, наверно, будет скучно лететь без него, со мной вдвоем?
- Э...
- Х-р-р-р-п-п-п, х-х-х-х, х-р-р-р-п-п-п-п, х-х-х-х...
- Вдвоем? - Ирина поднялась на ноги, осматриваясь по сторонам и улавливая самые незначительные звуки. - Ты сказал «вдвоем», Кайл? Ха-ха! - молодая женщина нервно засмеялась, хватая руками голову и присаживаясь обратно в капитанское кресло. - Ха-ха!
- Что - ха-ха? Что ты смеешься?
- Да так, Кайл. Вспомнила, что мы с тобой забыли сделать, улетая с планеты. Мы забыли обыскать этот корабль!
- Обыскать корабль?
- Да, - Ирина утвердительно кивнула и перестала смеяться. - Будь так любезен, проверь, все крупногабаритные технические отсеки корабля. И начни, пожалуй, с ближайших к нам шкафов.
- Хорошо. А ты что, действительно считаешь, что на корабле еще кто-то есть?
Кайл подошел к встроенному шкафу, нажал на небольшую кнопку открывания дверей и изумленно отпрыгнул на шаг назад, глядя, как к его ногам вываливается спящий Аристотель.
- Арист? Как он здесь оказался? Ирина, а почему ты ему разрешила...
- Еще скажи, Кайл, что это Я его тут спрятала! «Разрешила»! Я ему приказала сидеть на Шэ-я и дожидаться на базе нашего возвращения.
- Ой, привет, ребята, - проснувшийся Аристотель, сидя на полу, виновато улыбался, потирал ушибленные места и заискивающе смотрел снизу вверх на своих грозных начальников: - Мы уже достаточно отлетели от Шэ-я, да?
- А как ты тогда узнала, что он сидит в шкафу? - Кайл все еще недоверчиво глядел на Ирину.
- А он всегда где-нибудь рядом. Если не за моей спиной, то сидит где-нибудь в засаде, - Ирина, ощущая, что может быть заподозрена в симпатии к молодому курсанту, слегка покраснела и зло прикусила губу. - Знаешь, Кайл, он ведь как таракан! Гоняешь его, гоняешь, а он все равно лезет. Его выставляешь в двери, а он протискивается в окно, его высвистываешь из окошка, а он пролезет через вентиляцию...
- Ирина, прости, - Аристотель попытался объяснить свое появление, - я тут подумал...
- Он же глухой, Кайл, понимаешь? Ему дали конкретное задание, очень ответственное поручение, но он же не слышит...
- А я... А я его уже выполнил, - юноша гордо поднялся на ноги. - Я связался с вашим генералом и сообщил ему все, как ты просила. Он еще даже удивился, зачем мне надо было дублировать твое сообщение. И дожидаться вашего отлета для связи с генералом - какой был смысл?
- Или тупой! - продолжила свою мысль Ирина. - Он не в состоянии понять, что там, куда мы летим, слишком опасно даже для нас, что это война, это не игрушки!!!
