- А как ты тогда узнала, что он сидит в шкафу? - Кайл все еще недоверчиво глядел на Ирину.
- А он всегда где-нибудь рядом. Если не за моей спиной, то сидит где-нибудь в засаде, - Ирина, ощущая, что может быть заподозрена в симпатии к молодому курсанту, слегка покраснела и зло прикусила губу. - Знаешь, Кайл, он ведь как таракан! Гоняешь его, гоняешь, а он все равно лезет. Его выставляешь в двери, а он протискивается в окно, его высвистываешь из окошка, а он пролезет через вентиляцию...
- Ирина, прости, - Аристотель попытался объяснить свое появление, - я тут подумал...
- Он же глухой, Кайл, понимаешь? Ему дали конкретное задание, очень ответственное поручение, но он же не слышит...
- А я... А я его уже выполнил, - юноша гордо поднялся на ноги. - Я связался с вашим генералом и сообщил ему все, как ты просила. Он еще даже удивился, зачем мне надо было дублировать твое сообщение. И дожидаться вашего отлета для связи с генералом - какой был смысл?
- Или тупой! - продолжила свою мысль Ирина. - Он не в состоянии понять, что там, куда мы летим, слишком опасно даже для нас, что это война, это не игрушки!!!
- Вот я и решил, что моя помощь будет вам совсем не лишней. Вас всего двое против целой армии тьмы. А я способный боец. Ты же меня шесть дней обучала драться. Я - воин!
- Ирина, ты его обучала драться? - удивился Кайл.
- Мне надо было как-то использовать время полета, - молодая женщина с досадой пожала плечами. - Отвлечься от страха перед космосом, и Ариста чем-то занять, и самой прийти в форму.
Аристотель снова выступил вперед, на этот раз с мольбой и просьбой глядя на напарника Ирины:
- Да, Кайл. Я делаю большие успехи в обучении. Ты тоже сможешь в этом убедиться на нашей следующей тренировке. К тому же вас и не пустят без меня в Вильгордский институт. Там пропускная система. А у меня есть пропуск, вот.
- Пропуск? Ар, ты что - обалдел? Ты действительно считаешь, что мы туда едем в гости? Вот наш пропуск! - Ирина выхватила из-за пояса лазерный пистолет и поднесла его для лучшей видимости к самому носу своего непослушного спутника. - Кстати, а откуда у тебя пропуск в институт?
- Да так... Одолжил у того хойера, что напал на Юлию. Прикольный сувенирчик.
- Вот как? Кружок «Липучие ручки»?
- Нет, но я подумал, что он хойеру уже все равно не нужен. А если и будет нужен, так дубликат сделает. А нам-то он сможет еще пригодиться. Пустить пыль в глаза охранникам. Мол, мы здесь на законных основаниях.
- Все трое по одному пропуску?
- Ну... Я могу принять основной удар на себя. Я зайду через центральный вход, а вы с Кайлом... ну-у... Как вы там планировали? Ира, Ириша, не кипятись! Не надо пыхтеть на меня от злости. Между прочим, ты не держишь слова. Ты мне поклялась, что если мы долетим на «Талисмане» до планеты Шэ-я целыми и невредимыми, то ты меня возьмешь с собой на настоящее военное задание.
- Ирина? - Кайл вновь изумленно посмотрел на своего командира. - Ты обещала гражданскому лицу взять его с собой на задание?
- Это я не с ума, Кайл. Не верила, что выживу на корабле в той болтанке, при взлете с планеты Соленых озер. У меня полдня желудок выворачивало. И, надеюсь, Аристотель, как взрослый и разумный человек, это понимает. Никто ни на какое задание его брать не собирается.
- Как это - не собирается? Почему? Вот это да!!! Вот так номер! - Аристотель громко запричитал, призывая стены корабля быть его свидетелями. - Ходят, значит, по моему кораблю, летят по программе моего отца, увозят, понимаешь, мои сокровища, а я им, видите ли, не нужен стал? А между прочим, твой прапрадедушка меня назначил своим преемником. Он мне дал важное поручение и сказал, что видит во мне героя. Ты хочешь ослушаться своего предка?
- Это не аргумент, Ар, - Ирина была непреклонной. - Ту запись должна была найти я, а не ты. А мой прапрадедушка, я убеждена, ввиду сложности и опасности ситуации меня простит.
- Ладно. Не берите меня никуда! Вы же крутые у нас! А я... Я сам себе дам задание, сяду в одну из спасательных шлюпок этого корабля и по своему пропуску раньше вас прорвусь в здание института! Посмотрим, кто из нас тут настоящий военный: и душой, и телом.
- Что ж, Арист, - женщина кивнула. - Очень любезно с твоей стороны было посвятить нас в свои планы. - Кайл, при подлете к Вильгорду надо его будет связать и запереть в этот шкаф. Пусть посидит тут до нашего возвращения, подумает над своим поведением.
- Как это - запереть меня в шкаф до вашего возвращения? А если вы не вернетесь? Кто меня найдет в космическом корабле на орбите Вильгорда? Я что - умереть в шкафу должен?
- А тебе не все ли равно, где умирать? И почему это мы, собственно, не должны вернуться?
- Да как почему? Если ты не держишь своего слова, удача повернется к тебе задом.
- Я не суеверная, Аристотель.
- Задом, задом повернется! Вся твоя операция провалится. И тебе, Кайл, не повезет. Все будет псу под хвост! Все ваши планы. Кстати, о псе. А Даниэллу вы уже тоже обнаружили? Ее, наверно, надо куда-нибудь вывести в туалет.
- Даниэллу? Ты взял эту собаку с собой на корабль? Арист! Зачем?
- А что ей там одной на базе делать-то было? И у нас полет пройдет не скучно. А если ты согласишься взять меня на задание, как и обещала...
- Забудь, что я тебе обещала, Арист! Я раньше придушу тебя, чем возьму с собой на задание. И это не обсуждается, Ар. Ясно?
Аристотель всплеснул руками.
- Да что ж это за слово тогда такое, если его в любой момент можно взять обратно? Ладно, будь по-твоему! Я и сам с вами не пойду! Но все мои обещания, что я тебе давал на планете Соленых озер, - они тогда тоже аннулируются. Вот так. Нет их - и все! Секретничайте тут без меня, обсуждайте свою безумно важную операцию! А я пошел пока к компьютеру. Напишу друзьям электронные письма на тему «Как я провел лето на необитаемой планете в обществе очаровательного майора секретной службы». Да и не только в ее обществе.
- Провоцируешь меня на вспышку ярости, Арист? Или хочешь проверить, способна ли я на твое убийство? - Ирина вновь вытащила свой пистолет.
- Ты не выстрелишь. Я - гражданское лицо. А ваш устав обязывает тебя обеспечивать мою безопасность и сохранять жизнь.
- Верно. Но я ведь могу проводить тебя под конвоем до ближайшей спасательной капсулы и отстыковать от корабля, «обеспечивая твою безопасность». Отправлю куда-нибудь на необитаемую планету, делись там своими впечатлениями с елками да белками.
- Валяй, - Аристотель страдальчески вздохнул и вновь просительно посмотрел на любимую женщину. - Ирина, я ведь к тебе со всей душой.
- Со всей душой решил меня шантажировать?
- Ну... Я же несерьезно. Ты поверила, да? А между прочим, ты сама говорила, что для достижения некоторых целей иногда все средства хороши... Ириша, возьми меня с собой! Я буду твоей удачей! У тебя все-все получится на задании! Я же тебя еще ни разу не подводил. Ну, не считая того случая, с речкой. Так там ведь был просто казус. Неужели я тебе настолько безразличен? Или... Подожди. Ира, ты меня не берешь с вами именно потому, что я тебе небезразличен, да?
