Баженов нервно ходил по комнате, нетерпеливо смотрел в окно и поглядывал на часы. Наконец помощник коменданта и Богун ввели немолодого худощавого мужчину, державшегося с достоинством.
— Еле разыскали, — сказал помощник, — совсем в другом месте. Не хотел ехать.
— Инженер Эрих Марк? — спросил Баженов и представился. — Вы строили лифтовые спуски?
— Я вас не понимаю…
— Мне известно, что вы строили уникальные спуски и грузоподъемники в одном подземном заводе. Если вы не враг немецкому народу, если вы не фашист, если вы хотите, чтобы война закончилась без лишних жертв, и если вы хотите восстановить свою репутацию, то вы теперь же поедете с нами и покажете этот лифтовый спуск.
Инженер долго и пытливо оглядывал Баженова, а потом сказал:
— Хорошо. Я покажу вам лифтовый спуск, но только один. Другие лифтовые спуски и грузоподъемники строили другие инженеры. Мы даже не общались — для большей секретности. Но сделаю я это при одном непременном условии: сразу же после этого вы дадите мне возможность взять свои вещи, жену, детей и отвезете меня подальше на восток. Потом я уточню, куда именно.
— Почему такая срочность, если не секрет?
— Это необходимо, вот и весь секрет. Баженов вспомнил рыжего немца и сказал:
— Даю честное слово советского офицера, что выполню ваше условие.
— Тогда поскорее, как можно поскорее! — сказал инженер.
Дверь открылась, и вошел генерал-майор авиации, рослый мужчина с энергичной походкой и решительным выражением лица. — Товарищ генерал-майор, военный комендант города — майор Гаюшкин!
— Здравствуйте, товарищ майор! Как движемся — красота! Поскорее разыщите немецкого инженера Эриха Марка.
Я заезжал в его дом на Гинденбургштрассе двадцать один и не застал.
— А зачем вам инженер Марк? — ревниво спросил Баженов.
— А почему вы, капитан, задаете вопросы генералу? Кто вы такой?
— Офицер оперативного отдела штаба армии, выполняю особое задание Военного совета армии Королева. А вы?
— Да вы что?! Вы в своем уме — требовать рапорт от генерала! Распустились за время войны. Как стоите! Потрудитесь освободить комнату. Мне необходимо переговорить с военным комендантом!
Баженов молча взял за локоть инженера Марка и повел его к двери.
— Товарищ капитан, — в испуге крикнул майор, — не увозите инженера Марка до выяснения вопроса с генерал-майором!
— Как! Так вы и есть инженер Марк? Очень удачно! Разрешите пригласить вас поехать со мной.
— Я не отпущу Марка, — решительно заявил Баженов.
— То есть как это так— не отпустите? Да как вы смеете прекословить генералу? Обсуждать приказания высшего начальства!
— Я выполняю приказание самого высшего начальства — Военного совета!
— Ваша настойчивость мне нравится, но поймите, инженер мне нужен больше, чем вам.
— Для чего вам нужен инженер Марк?
— Вы хотите знать, для чего? Сначала предъявите документы.
Баженов показал.
— Ну что ж! Правильно действуете. Молодец! Так вот: Марк покажет мне, где в лесу запрятаны одно- и двухтонные авиабомбы, чтоб мои красные соколы могли сбросить их на немецкие города.
И тогда — забирайте вашего Марка. Сегодня же. Привезу сюда через час. Идите за мной, инженер Марк.
— Товарищ генерал-майор, дайте вашу карту, и я точно отмечу, в каком сегменте леса и в какой части сегмента находятся штабеля одно- и двухтонных авиабомб.
Генерал растерянно посмотрел на Баженова и сказал:
— Нет, нет! Я не верю вам… вы можете напутать, а дело срочное.
— Я не отпущу инженера Марка, — заявил Баженов и стал перед дверью с карабином-автоматом в руках.
— Капитан! Слушай мою команду! От двери — шагом марш!
Баженов не шелохнулся.
— Товарищ военный комендант города, наведите порядок. Я сообщу о поведении капитана Баженова командарму. Под трибунал пойдешь! Вот мои документы! — генерал сунул бумаги коменданту. — Кто старше — генерал или капитан?! Не будьте тряпкой. Прикажите Марку следовать за мной.
— Да ты что, капитан? — комендант подошел с документами генерал-майора. Баженову было не по себе. Удерживая карабин-автомат в правой руке, он левой взял документы и громко прочел:
— Генерал-майор авиации Иванов Иван Петрович…
— Убедились? — насмешливо спросил генерал-майор. И поскольку капитан Баженов все еще не думал сдаваться, майор вызвал своих помощников, и те чуть ли не силой удерживали Баженова, пока генерал уводил инженера Марка.
— Люблю горячих, — сказал генерал-майор на прощанье. — Через час, как из пушки, привезу вашего Марка.
Баженов сильно поругался с майором-комендантом, и оба пообещали друг другу пожаловаться командующему.
Баженов уже жалел, что погорячился. Надо было не спорить, а просто поехать вместе с генералом, не отпуская Марка от себя.
Он прождал и час, и два, и три. А потом по радио попросил штаб генерала Соболева срочно выяснить, кто такой генерал-майор авиации Иванов Иван Петрович.
Через полчаса был получен ответ: «Генерал-майор авиации Иванов И.П. уже месяц находится на излечении в Москве после ампутации ноги. Зачем загружаете связь праздными вопросами?»
Было около двенадцати часов. Ветра не было. Облачность высокая, пять баллов. «Эспано-суиза» Сысоева и «мерседес-бенц» Баженова мчались по шоссе. Мелькали домики, изгороди, бредущий по полю бездомный скот.
На переднем сиденье, рядом с Сысоевым, находился немецкий офицер. Он указывал, куда ехать. До камуфлированного леса оставалось километров семь, когда высоко в небе показалась цепочка гитлеровских бомбардировщиков. Они шли на значительном удалении друг от друга. Куда они идут? Почему таким строем? Головной бомбардировщик спикировал на лес. С высоты выпустил бомбу и отвернул.
Это не был обычный взрыв авиабомбы, даже очень крупного калибра. Это был взрыв неимоверной силы. Может, взорвались штабеля одно- и двухтонных авиабомб? Взлетели на воздух сотни деревьев…
— Стоп! Стоп! — испуганно кричал офицер: — Поздно!..
Когда бомбардировщики отбомбились и ушли, обе машины двинулись дальше, объезжая обугленные стволы, разбросанные взрывом.
Оставив машины на шоссе, а возле них Мацепуру и Рябых, офицеры пошли в лес. Собственно лес был сейчас уже только окаймлением. В центре ничего уже не было — ни леса, ни построек.
На огромной площади все было перекорежено, горело и дымилось. Песок перемешался с огромными глыбами бетона.
Зияли бездонные углубления. Торчали валуны, бугры, перекрученные рельсы, размочаленные стволы деревьев. Вокруг эпицентра — района больших взрывов — сперва шли куцые пеньки, за ними виднелись огрызки наполовину срубленных деревьев, затем стволы деревьев без верхушек…
