- И? - Юля, закончив лечение Наиля, отпустила его руку и неотрывно следила за рассказом ученого. - Что вы там увидели?
- Что мы увидели? - переспросил пожилой заключенный, осматривая и ощупывая совершенно здоровую кисть правой руки. - Мы увидели, как хойеры едят. Вы видели когда-нибудь, как и, главное, что едят хойеры?
- Нет, никто этого не видел. Они же утверждают, что не едят. А все их жизненные процессы основаны на поглощении световой энергии.
- Да, удобная теория. И безобидная, что немаловажно. Только это все неправда. Хойеры едят. Мы сначала испугались, когда увидели. Это походило на голограммы, объемные, меняющие свою форму и плотность, словно... Да, словно привидения. Все очень напоминало привидения, какие нам в кино показывают, и мы с другом уже были готовы закричать, когда поняли, откуда они эту «еду» получают. В одном углу сидело несколько связанных людей. Я не знаю, кем они были и как там оказались. Они не очень походили на научный персонал, хотя кадровый состав у нас большой. Один из хойеров подносил по очереди к голове каждого из связанных небольшую зеркальную трубу. А по ней, как по правилу сообщающихся сосудов, из головы человека вытекало облачко тумана. Хойер при этом еще приговаривал: «Поделись с нами своими мыслями, отдай все, что есть в голове». А потом он включил какую-то стоящую у стены машину, именуемую ими «усилителем», и эти облачка стали расти, крепнуть, притягивать к себе другие. Честно скажу, не самое приятное зрелище.
- Вытягивают мысли? Так вот зачем они похищают людей?
- Конечно. Мы производим для хойеров необходимую пищу. Вся эта тюрьма, берущая свое начало именно в подвалах института, есть большая кормушка. Они помещают сюда неугодных обществу лиц, якобы делая доброе дело и избавляя нас от преступников, поддерживают их жизнедеятельность, а сами выкачивают через зеркала всю необходимую им мыслительную энергию. Затем та установка, что спрятана у них под главным корпусом института, преображает энергию в то, что они едят. Полученные таким образом и концентрированные человеческие мысли хойеры запаковывают в зеркальные контейнеры и рассылают их своим сородичам по всем планетам. Во всяком случае, мы с другом поняли это так.
- А где сейчас Ваш друг?
- Где? Ходит по этим коридорам среди других «растений». Нас заметили и раскусили тогда в подвале довольно быстро. Хоть мы и не шумели, но эти типы чувствуют людское присутствие. Друга моего присоединили к группе связанных людей сразу же. Очень быстро очистили ему голову, а меня оставили, видимо, на черный день. Открыли одну из стен в подвале и выпихнули нас всех в этот лабиринт. Вот здесь я и сижу уже почти восемь лет. Брожу по нормальным коридорам, а в комнаты с кривыми зеркалами меня никаким пряником не заманишь. Я-то видел, как это происходит! Первое время вздрагивал от каждого шороха. Думал, это за мной идут. А потом понял, что я лично им мало интересен. Они расширяют тюрьму. Каждый месяц здесь добавляется по несколько новых коридоров и комнат. Это уже целый подземный город, который из одного конца в другой за день обойти нереально. И пленных здесь все больше и больше. Теперь уже и не сотрудники института, а совершенно разные люди. Я решил, что хойеры планируют скидать сюда все население, но, надо отметить, последний год был каким-то необычайно тихим. Или они где-то еще одну тюрьму открыли, или вдруг с чего-то осторожничать стали.
- Это заслуга Александрийской научной экспедиции, - пояснила Юля. - Моя сестра с группой ученых обнаружили новую серию предсказаний для человечества. Вот хойеры и притихли на время, ожидая расшифровки всех текстов.
- Понятно, - Наиль кивнул. - Если вы на самом деле хотите бороться с хойерами, то первое, что необходимо сделать - это уничтожить ту усилительную установку, что стоит в подвале главного здания. А туда можно проникнуть либо через центральный вход, либо через переход из шестого корпуса. Они между собой соединены. Я могу вас провести и предоставить в распоряжение карты всех внутренних помещений института. У меня фотографическая память. Я...
- Стойте, Наиль, - перебил Михаил. - Юля, ты полагаешь, что институт очень хорошо охраняется?
- Еще как! Мы с Алексом несколько дней ведем за ним наблюдение. Внешне институт выглядит как заброшенный, но там такая охрана на центральном входе! Там мышь не проскочит.
- Так мыши ведь и не всегда бегают по поверхности. Наиль, Вы говорите, что тюрьма соединяется с подвалом главного корпуса?
- Да, Михаил. Но там глухая стена. Я даже не представляю, как ее можно открыть.
- Запастись взрывчаткой и взорвать ее?
- Подняться на поверхность, на свободу, а затем заставить себя вновь спуститься сюда, в этот кошмар? И более того, рискнуть после взрыва оказаться заваленными тоннами небьющихся зеркал и грудой земли?
- Да, опасненько, - Михаил задумался.
- Подождите, Наиль! - Юля тоже в задумчивости прошлась по камере. - Вы сказали, что они достраивают все новые и новые туннели?
- Так и есть.
- А где они к ним спускаются? Здесь нигде поблизости не ведется никаких работ, ни дорожных, ни землеустроительных, никаких других. Все на много километров в округе выглядит как заброшенная территория. И лишь эти летающие полицейские шары выдают, что территория находится под наблюдением и охраной. Где же они тогда спускаются к туннелям, если не через главный корпус института, через ту стену, о которой Вы нам сейчас рассказывали?
- М-м... да, может быть. Перекрывают один из коридоров, отгораживаясь от нас, проводят свои работы, а затем все возвращают на свои места. Вполне вероятно...
- Юля, Юля!!! - громко и жалобно закричал Александр наверху. - Юлька, нас обнаружили! Я видел за деревьями огонек приземляющейся «Магнитки». Они идут сюда! Их, наверно, много! Юля, что делать, что???
- Алекс! Прыгай немедленно в этот колодец! Слышишь меня? Прыгай сейчас же!!!
- Прыгать? - Александр с сомнением и ужасом посмотрел вниз. - Я не умею спускаться по веревке. У меня слабые руки, ты же знаешь. Что, что мне делать?
- Прыгать, я сказала! Алекс, черт бы тебя побрал! Что тормозишь? Хочешь, чтобы тебя подстрелили? Отцепляй веревку и прыгай вниз! Ну?
Александр, и сам понимая, что тянуть дольше невозможно, сел на край колодца, развернул в створ туннеля ноги и, ухватившись руками за свисающую вниз веревку, спрыгнул. Крича что есть силы: «Спасите меня, я падаю!» - он повис на своих слабых руках в полуметре от края колодца, не позволяя веревке скользить, а пальцам - разжаться. Его туристический рюкзак тянул его вниз, ноги смешно болтались в воздухе без опоры, тогда как страх парализовал руки и ту часть мозга, что дает им команду к действию.
- Алекс, да прыгай же ты вниз! Здесь безопасно! Вот зараза! - Юля в негодовании переглянулась с Наилем и Михаилом. - Я быстрее поднялась бы, чем его заставим спуститься. Что бы придумать, чтоб ускорить этот процесс? Алекс! Александр, слышишь меня? - вновь закричала она громко. - Не торопись пока спускаться. Здесь, оказывается, крыс полно! Вот гадость! Ты только вниз не смотри, они, кажется, собираются по твоей веревке наверх ползти!
