- М-м...
- Да, есть! - радостно вспомнил Александр, остановившись по центру коридора и стаскивая с плеч свой рюкзак. - Я нашел в полицейской «Магнитке», что мы позаимствовали с Юлей у какого-то раззявы, его табельный пистолет. Сейчас найду его...
- Господи, Алекс! - воскликнула Юля, заглядывая в туристический мешок брата. - Да у меня в дамской сумочке порядка больше, чем в твоих вещах! А я, между прочим, тоже далеко не идеал.
- Не волнуйтесь, сейчас отыщется. Я помню, что клал его сюда. К тому же, у меня в свое время было разрешение на ношение и применение оружия...
- Но применять ты его так до сих пор и не научился, - констатировал Михаил, забирая найденный пистолет из неловких рук Александра в свои, умелые. - Ты нам это уже несколько раз демонстрировал, так что, извини, Алекс. Думаю, для всех будет больше пользы, если оружием стану распоряжаться я.
- Э...
- Я не против, - пожимая плечами, бросила Юля.
- Я тоже не возражаю, - быстро отреагировал Наиль, все еще с опаской посматривая на ловкого, а теперь еще и вооруженного ученика академии Лена Маршалла.
Александр меланхолично вздохнул. «Что ж, оружие, и правда, не моя стихия. Пусть сражаются те, кто умеет это делать. Моя работа - умение говорить и слушать. Здесь тоже есть свои плюсы...».
Ночное небо над столицей Вильгорда стало чуть светлее, готовясь к рассвету, поэтому черная маскировочная форма на двух агентах из четырнадцатой группы особого назначения, да на Аристотеле, что с недавних пор неотступно следовал за ними по пятам, уже несколько выделялась на общем фоне и лишний раз торопила к действию. Ирина вытащила из шестиместной спасательной капсулы, на которой они совершили беззвучную посадку на крышу главного корпуса института, комплекты оружия и выдала их напарникам. Сама легко спрыгнула на балкон верхнего этажа, пристально всмотрелась сквозь его стекла с помощью специального бинокля в холл и, ловко подтянувшись, вновь взобралась на крышу:
- Значит так, мальчишки. Осмотренный мной холл пуст. Человеческой или хойерской охраны выявить не удалось. Скорее всего, ее там и нет, раз, по нашим данным, обитают они на первом этаже да в подвале. Но расслабляться рано. В холле может быть в наличии электроника. Напоминаю еще раз о предельной бдительности и осторожности. Проникаем через балкон, идем строго прямо до первой развилки. В холле два отворота, правое и левое крыло. Пойдем направо. Центральную лестницу оставим на потом. Там может быть сигнализация или ловушка для таких непрошеных гостей, как мы. А нам рассекречивать себя раньше времени нельзя. Действуем быстро и бесшумно. Пленных тоже не берем. Ясно?
- Конечно, - Аристотель вышел на передний план, закатывая рукава куртки. - Ты не тревожься, Ир. Все сделаем. Я буду брать на себя ту охрану, что справа, Кайл будет брать тех, что слева. Ты прикрываешь наши тылы...
Ирина резко схватила Аристотеля за воротник и вернула его на исходную позицию:
- Отставить, Арист! Я буду брать на себя всех, кто справа, а Кайл - всех, что слева. А прикрываешь тылы у нас ты. И это не обсуждается, Ар. Понятно?
Кайл, глядя на надувшегося от обиды юношу, едва сдержал улыбку.
- Понятно.
- Вот и отлично, - Ирина вновь подошла к краю крыши и приготовилась к спуску. - Кстати, - оглянулась она назад, - закрой нашу капсулу. Нечего ей стоять открытой. Мало ли - дождь или еще что-нибудь. Поторопись давай, Арист!
- Есть, - покорно произнес юноша и направился к шестиместной спасательной космической лодке, бурча под нос: - Арист - то, Арист - се, Арист на подхвате. А я вот возьму - и даже не обижусь. Может быть, ты тогда заметишь, как сильно я тебя люблю...
Аристотель потянулся к автоматической кнопке, закрывающей и блокирующей двери капсулы, и вздрогнул от испуга. Два преданных собачьих глаза смотрели на него в упор из-под дальнего сиденья.
- Вот черт! Дана??? Как ты здесь оказалась? - шепотом ругнулся юноша. - Каким образом ты пролезла с корабля в спасательную капсулу? Я что, забыл тебя покормить?
- Р-р-р-р-р!
- Цыц! Молчать, слышишь? Лежать, лежать, место! Вот разведчица, тоже мне, нашлась! Ты, Даниэлла, смерти моей хочешь? Да ты представляешь, что со мной Ирина сделает, узнай она, что ты здесь? Вот, блин, а куда ж тебя спрятать-то? Если запру, скулить будешь и лаять. А если выпущу - так следом попрешься. Не с крыши же тебя скидывать?
- Ар! Пошевеливайся! - приказной шепот с края крыши потребовал более быстро принять столь ответственное решение.
- Уже иду! - также шепотом ответил Аристотель и, показав собаке крупным планом свой кулак - единственно умное, что он смог придумать в сложившейся ситуации, - он вручную прикрыл дверцу космического транспорта, оставляя небольшую щель для вентилирования воздуха, и с замирающим сердцем направился к напарникам.
«Что ж, шагов собаки за спиной не слышно. Дана все-таки молодец. Приятно иметь дело с воспитанными и умными животными. Авось, все обойдется...».
Аристотель последним спрыгнул на уже вскрытый Ириной и Кайлом балкон и беззвучно вошел в коридор самого верхнего этажа Вильгордского естественнонаучного института...
- Стойте! - Наиль сам остановился в задумчивости, осматриваясь кругом. - Здесь что-то переделано. Та замаскированная дверь, что нам нужна, как раз за этим коридором. За поворотом. Но раньше этот коридор был обычным, с прямыми зеркалами, а теперь он весь искривлен. Туда нельзя идти. Это опасно.
- Наиль, а Вы уверены, что ничего не перепутали, что не заблудились?
- Конечно, я уверен, - ученый занервничал, ощущая, что теряет доверие команды. - Это тот самый коридор. Стена в подвал главного корпуса института как раз за ним. Но... Как мы его пройдем? Это невыполнимая задача.
- Доверьте это мне, - Юля вышла на шаг вперед, разглядывая предстоящий путь...
Исполнение первого пророчества
Анатолий, его бессменный телохранитель Франц и директор Александрийского королевского музея, озираясь в темноте по сторонам, подошли к парадному входу заброшенного людьми и временем Вильгордского естественнонаучного института.
Райс-старший нескрываемо нервничал, без конца подтягивал к груди руку с небольшим, но ценным дипломатом, как-то дергался, оглядываясь на спокойного Франца, и вздрагивал от каждого шороха:
- Ваше Величество, а мы точно прибыли по адресу? Это заброшенное здание не похоже на официальную резиденцию хойеров. Да и назначать деловые переговоры в четыре часа утра - это...
- А Вы, господин Райс, бывали в официальной резиденции хойеров?
- Нет, не бывал. И никто не бывал. Я думал, что ее не существует вовсе.
