— Ты пренебрегаешь великодушием Аселина? — неприятно поразился Хонор. — Позволяешь себе грубость в адрес моего правителя?! Смеешь оскорблять его?!
— Грубость? — искренне удивился капитан Ротшильд. — И чем я, интересно, оскорбил великого правителя? Неужели тем, что испортил развлечение его любимому Старшему Советнику?
— Да как ты… — Хонор поперхнулся от возмущения. — Какие к черту развлечения?! Я служу своему правителю и обеспечиваю его защиту, а не в игры играю!
Брови Ротшильда взметнулись ввысь, и он скептически оглядел Роуланда с ног до головы, всем своим видом показывая, что сомневается в успешной реализации озвученного способа времяпровождения.
— Всем вернуться на свои посты, — бросил капитан Ротшильд солдатам.
— Так точно! — нестройным хором отозвалось лиловое воинство Водолея и спешно ретировалось.
Солдаты Королевства Весов остались на месте. Они с тоской поглядели вслед улепетывающим «везунчикам» — вряд ли им улыбалось и дальше участвовать в бессмысленном противостоянии, которое с появлением капитана Ротшильда перешло на совершенно новый уровень. Будто прочитав их мысли, Хонор Роуланд недовольно цыкнул и взмахнул рукой, позволяя и своим солдатам покинуть коридоры и вернуться на посты.
Как только последний темно-синий мундир скрылся за поворотом, Зарина окончательно расслабилась. Надо же, их тут около сотни было! Неужели Хонор Роуланд решил, что ребенок и гарпия столь опасны, что для их преследования следует подключить не только собственное воинство, но и всю стражу замка Водолея? Чем они заслужили такую честь? Вот всегда так, хотели просто поболтать по-тихому с руководством, а вместо этого получили неприятностей по полной программе.
— Доволен, капитан? — военный чин Ротшильда Хонор произнес с особой язвительностью. — Как видишь, я адекватно воспринимаю происходящее и не стремлюсь, вопреки твоим домыслам, провоцировать конфликт между нами. Я отнюдь не развлекаюсь.
— Ага, но устраивать шум из ничего ты, вероятно, мастак, и моих людей сюда же втягиваешь. — С уходом подчиненных официальный тон Ротшильда сменился: теперь и он дал себе волю, отбросив формальный пафос речи и напускаясь на собеседника, как на давнего знакомого. Хотя отношения у них, похоже, мягко говоря, были не дружескими. Оба смотрели волком и были до крайности недовольны друг другом.
— Генерал Морель, главнокомандующий воинства Королевства Водолея, передал мне их в распоряжение с целью совместной защиты главной арки, — сообщил Хонор, раздраженный тем, что его слова слишком уж похожи на оправдание.
— Я в курсе, — фыркнул Ротшильд и с вызовом глянул на собеседника. Зарине они напомнили двух молоденьких бычков, которые вот-вот начнут неистово бодаться. — Солдаты воинства Королевства Водолея всегда готовы оказать посильную помощь в защите Аселина Клемента, но скажи мне, Роуланд, какого дьявола ты заставляешь их выходить за пределы обозначенной задачи и своих обязанностей?
— Не болтай вздор! — нахмурился Хонор. — Они выполняют то, что велено: обеспечивают защиту. За рамки своей задачи они до этого момента не выходили. Преследование нарушителей — часть их работы.
Зарина с жадностью слушала разговор, по привычке целиком впитывая всю информацию. В ней вспыхнула надежда, что внезапно разгоревшийся межличностный конфликт, вполне возможно, полностью отвлечет всех их преследователей от первоначальной причины переполоха, но все оказалось напрасно. О них все-таки вспомнили.
— Нарушители? — Ротшильд задумчиво глянул в сторону ниши, и Зарина спешно юркнула за спину Ланиэль, предпочитая пока не заявлять слишком уж демонстративно о своем присутствии. — И ты не нашел ничего лучше, как собственноручно казнить их посреди замка Водолея без всякого суда?
Хонор громко выдохнул, но здесь крыть ему было нечем. Он и правда сорвался, чуть не совершив непоправимую ошибку.
— Они вели себя вызывающе, — неохотно сообщил Старший Советник. — В их действиях ясно просматривалась враждебность. Они собирались вероломно атаковать моего правителя!
Слова Хонора стали новостью для Зарины. Юноша приписал к их списку дел на сегодня чуть больше пунктов, чем они с Ланиэль планировали. Например, что это за примитивное «атаковать»? «Вероломно поговорить» — это да, есть такое на повестке дня, но «вероломно атаковать»?.. Фи сто раз! Враждебность никто из них точно не источал. И кто виноват в том, что мнительная стража во главе с Советником-параноиком полезла в драку? Уж точно не приятная во всех отношениях Зарина Эштель.
— Сейчас их энергия явно поубавилась, — заметил Ротшильд, пристально рассматривая Ланиэль. — И что за существо… Постой-ка, это гарпия?
Хонор сдержанно кивнул, сверля бедную Ланиэль убийственным взглядом. Зарина притаилась за ее спиной, а потому только гарпии досталась мука пребывать под прицелом сразу двух пронзительных взглядов.
— Что привело гарпию в замок Водолея? — растерянно спросил Ротшильд, непонятно к кому обращаясь. Хотя по логике вещей адресовать вопрос нужно было именно Ланиэль.
— Она чудовище. Хорошего от них ждать не приходится. — Хонор передернул плечами. Без поддержки своих солдат он чувствовал себя неуютно, особенно, в присутствии Ротшильда, которому, как полагала Зарина, в отличие от Роуланда, не были чужды знания военного искусства. Если придется, он без труда уложит Старшего Советника на обе лопатки.
— Не хочешь ли ты сказать, Роуланд, что собирался казнить гарпию только потому, что она является представителем своего народа? — ужаснулся Ротшильд. — Это наговор.
— Ты что, забыл, Таддеус? Неужели мать в детстве не пугала тебя историями о них?
— Предположим, что в детстве меня больше пугали прожорливые камни душ, нежели гарпии, — холодно отозвался молодой капитан. — Хотя, что таить, камни душ вызывают у меня дрожь и по сей день, как, наверное, и у тебя.
— Гарпии — кровожадные похитители-убийцы! — не слыша его, вскричал Хонор, сжимая руки в кулаки.
— В прошлом, — уточнил Ротшильд, напряженно следя за распаляющимся Хонором. — Гарпии больше не похищают людей и не проливают кровь.
— ТЫ их защищаешь? — у Хонора чуть глаза не вылезли из орбит. Теперь он намного уступал в красоте Ротшильду и казался почти уродливым. — Как у тебя вообще язык поворачивается, Таддеус?
— Хонор, ты спятил? — Ротшильд сделал шаг вперед, предупреждая все необдуманные поступки Роуланда. — Мы же в цивилизованном обществе живем! Да, такое вершилось лет триста назад, но не сегодня! Ты забыл, что пятнадцать лет назад бывший правитель Водолея, Кларанс Дюран, принял гарпий в нашу среду и велел воспринимать как равных?
