Ни единой встречи за месяц. Скупые письма. Регулус не подпускал её ни на шаг. Он любил её. Он оберегал её даже от самого себя.
Что же делать? Что же ей с этим делать?
Гермиона подошла к стеклянным дверям веранды, не разбирая обращённых к ней слов от возвращающихся под крышу дома волшебников. Профессор Слизнорт решил, что ей нехорошо, и последовал за ней. Он почти не ошибся. Ей было плохо.
Огненное шоу Уизли закончилось. Небо так затянуло дымкой, что силуэты садовых деревьев едва различались. Гермиона увидела отражение в стекле: изысканно одетую девушку в дорогом золотисто-жёлтом платье, красивые туфли, идеально уложенные каштановые волосы… Кто эта одинокая несчастная незнакомка?
Гермиона закрыла лицо ладонями и всхлипнула.
— Вы очень бледны, дорогая. Идёмте на воздух, — сердобольно произнёс Гораций, похлопав её по плечу. — Чувствуете аромат? Это подарок от Андромеды Тонкс, ещё одной моей бывшей ученицы. Сейчас не очень хорошо видно, но запах не утаить. У всех сады ещё голые, ни цветов, ни листьев, а у меня такая красота.
Гермиона убрала руки от лица и посмотрела, что же так нахваливает Слизнорт. В саду в вернувшемся в сад лунном свете, несмотря на календарь, холодную весну и апрельские дожди, цвёл белоснежный миндаль.
========== Глава 43 — Гермиона ==========
29 апреля
В Бери-Сент-Эдмендсе прочно установилась приятная весенняя погода.
Поднявшись по ступенькам на парадное крыльцо, Гермиона взялась за большой серебряный дверной молоток и громко постучала.
Открывать не торопились. Ничего, она настойчивая. Грейнджер занесла руку, чтобы воспользоваться молотком во второй раз, когда двери перед ней отворились. Она приготовилась к зрительному поединку с Кричером, который, по словам Гарри, был не в восторге от идеи официального трудоустройства, однако дверь открыл хозяин дома. Регулус. Он собирался пригласить Гермиону внутрь, но, опустив взгляд на её спутника, несколько замешкался.
— Привет! — сказала Гермиона и без промедления легонько подтолкнула домового эльфа вперёд. — Я помню, как ты говорил, что Кричеру не помешает помощник для работы по дому. Так что — вот… Я взяла на себя смелость порекомендовать тебе молодого эльфа.
Из-за спины Блэка показалось любопытное рыльце Кричера. Он поднял голову, и они обменялись с Регулусом шокированными взглядами.
— Представься, пожалуйста, — попросила Гермиона, обратившись к новичку.
— Пайфтцшо! — с низким поклоном доложил эльф. — Раньше недостойный собирал чай и много работал под открытым небом…
Регулус приподнял брови.
— Домовик-китаец?
Гермиона улыбнулась, вспомнив слова мамы, и сказала:
— У нас есть общие шутки.
— Да, — согласился Блэк, отходя от потрясения. — Только мы и находим их смешными.
— Это один из бывших эльфов Марвина Пиритса. Он работал на фабрике волшебных зеркал. Очень шустрый и расторопный, уважения к старшим хоть отбавляй, так что главенство в доме Кричера не пострадает. Остальных я пристроила в Хогвартс и на открывшийся завод по производству летучего пороха. У них хорошие условия, я проверяла. После всего, что они натерпелись у Пиритса, сложно найти что-то хуже. Так как?
Регулус не торопился с ответом. Надо было поднажать.
— Тебе не найти кандидатуры лучше.
— Не знаю. Я даже его имя выговорить вряд ли смогу, и Кричер…
«Ах да, старая гвардия».
— У Кричера появится свободное время, — предельно ласково произнесла Гермиона.
— Зачем Кричеру свободное время? — сварливо спросил главный консерватор в доме. — Гобелен уже закончен. Прохлаждаться без дела недостойно эльфа благородного и древнейшего семейства Блэков, и…
Гермиона не собиралась давать противоборствующей стороне вымолвить ни единого лишнего слова:
— Гарри обмолвился, что ты божественно готовишь, а твои рецепты очень редкие, необычные.
После её слов Кричер смолк, приосанился, насколько позволяла его сгорбленная спина. Вот оно! Слабая точка. Как почуявшая лису гончая, Гермиона пошла в атаку.
— Будет обидно, если со временем кулинарное наследие дома Блэков канет в Лету.
— Да уж, — протянул Кричер, — однако…
— Пропадёт втуне.
— Да уж. Но…
— Исчезнет в веках.
— Да-а-а…
— Бесследно сгинет.
— Что предлагает мисс Гермиона? — спросил Кричер.
— Почему бы тебе не написать книгу? Сборник кулинарных рецептов, которым смогли бы пользоваться эльфы других благородных семей и радовать своих хозяев и работодателей. Ксенофилиус Лавгуд как раз ищет что-то необычное для своего издательства. Что скажешь? Правила эльфийской кухни. По-моему, звучит потрясающе!
Регулус удачно изображал соляной столп, так что Кричер напрасно косился в его сторону, заламывая руки и подёргивая ушами, будто прислушивался к малейшему шороху.
Гермиона взяла стратегическую паузу. Некоторым организмам нужно искусственно облагораживать условия, чтобы их жизнь стала лучше, а для этого надо хитрить. Не всех упрямцев можно переспорить, но сегодня она вознамерилась отпраздновать победу над двумя сразу, и они оба стояли перед ней.
Кричер засопел. Он взвешивал все «за» и «против». Потом на его лице появилось то самое выражение, которое Грейнджер так ждала.
«Первая победа в кармане!»
— Тебя будут звать Пай! — не терпящим возражения тоном объявил он, оглядев молодого эльфа. — Птичий домик будешь чистить сам. Убираться можешь только в нежилых комнатах. На кухню вход закрыт! Я всё покажу.
— Пай всё понял, — пропищал эльф, кланяясь, кланяясь, кланяясь… Он протиснулся мимо Регулуса, отступившего из дверного проёма, и бодро засеменил за Кричером.
— Мне придётся платить налог за ещё одного трудоустроенного эльфа? — поинтересовался Регулус, старательно пряча улыбку.
— В пользу Министерства магии, — добавила Гермиона. — Радуйся, что я немного в этом разбираюсь и помогу быстро утвердить все бумаги.
Блэк с важным видом кивнул.
— Надеюсь, содержать двух эльфов тебе по карману?
Регулус метнул в неё обжигающий взгляд.
— Ты единственный человек на свете, которому я позволяю безнаказанно насмехаться надо мной, Гермиона.
— Да ну? А как же Гарри?
— Вот опять! Ты. Это. Делаешь.
Гермиона повеселела ещё больше. Регулус фыркнул.
— И вот ещё что, — она взяла корзинку с зелёным бантом, которую отставила в сторонку, когда стучала. — Гарри сказал, что от тебя сбежал кот…
— Не сбежал, а…
Регулус уставился на чёрного, довольно крупного и неприлично пушистого котёнка, выглянувшего из корзинки.
— Что это? Неужели Усы обзавелся потомством?
— Вы догадливы, мистер Проницательность, — деловым тоном произнесла Гермиона. — Кроме домовиков, я пристраиваю и четверть-книзлов. Как выяснилось, Живоглот бегал к соседям не только клянчить вкусненькое. В общем, одно усатое чудо отправилось в Годрикову впадину к Гарри — он давно хотел завести питомца. Второе — в Девоншир к Тео, чтобы ему не было одиноко в его берлоге. Третье…
— Я уловил цепочку, — перебил Регулус. — Ты решила, что в моём доме мало ртов. Как зовут этого?
— Нокс!
В подтверждение слов Гермионы котёнок громко мяукнул, а фонарь над дверью мигнул.
— Прелестно, — заключил Регулус, взяв корзинку. — Я уже представил, как ищу его по комнатам в полной темноте.
Гермиона пожала плечами.
— У тебя ко мне что-то ещё? — нарочито любезно осведомился Блэк.
— Ты же не будешь держать меня на пороге? Я собиралась отпраздновать с тобой радостные события в моей жизни. Март и апрель были ими насыщены.
— Я в курсе. Я посылал тебе поздравления.
— Да? Возможно. В эти дни я получала так много цветов и писем! Ажиотаж — сам понимаешь! За всем не уследишь, — безжалостно усмехнулась Гермиона, забавляясь тем, как Регулус помрачнел на глазах.
— Как же иначе, — сухо прокомментировал он. — В любом случае, сейчас я очень занят.
— Полагаю, любимым занятием — бездельем. Я принесла конфеты. Могу ли рассчитывать на чай?
