- А Вы, господин Райс, бывали в официальной резиденции хойеров?
- Нет, не бывал. И никто не бывал. Я думал, что ее не существует вовсе.
- Господин Райс, это очень хорошее и правильное заблуждение большей части человечества. И пусть так все и остается. Не надо задавать лишних вопросов. Мы должны сосредоточиться на том деле, которое выполняем. Хойеры просмотрели отправленные нами снимки и, как я и предполагал, проявили к нашей находке истинный интерес. Сейчас требуется лишь предъявить им остатки статуэтки. Нечего так дергаться.
- Да, но вдруг они поймут, что это обман? - еле слышно от всепоглощающего ужаса перед представителями иной цивилизации выдавил из себя ученый.
- А почему они должны так понять, мистер Райс, если даже Ваш умный компьютер выдал девяностопятипроцентное подтверждение наших слов? Расслабьтесь и ведите себя естественно.
Анатолий подошел к парадным дверям и позвонил. Спустя некоторое время дверь открылась, и высокий широкоплечий охранник - старший по смене - вышел навстречу пришедшим. Проверяя их документы и удостоверяя личность каждого, он сердито буркнул:
- Вы пришли раньше оговоренного времени на десять минут. Хойеры еще не прибыли.
- Вот уж не думали, что Ваши хозяева столь пунктуальны, - высокомерно съязвил Анатолий. - Оставите монарха Александрии с его свитой дожидаться десять минут на улице? Или все же пригласите войти внутрь?
- Входите. Только я должен сначала осмотреть Вас на предмет оружия. С оружием сюда нельзя.
- Проверяйте, - Анатолий распахнул куртку.
Охранник прощупал по бокам всех троих:
- За собой «хвоста» не привели?
- Чего, простите?
- Ну, слежки? - несколько подобрев, улыбаясь неграмотности гостей столь высокого уровня и еще раз вглядываясь в темноту, охранник произнес: - Ладно, входите быстрее, а то так, пожалуй, еще легче привлечь к себе внимание посторонних. Сюда, прошу Вас.
Он пропустил гостей вперед, в небольшой институтский коридорчик, закрыл входную дверь, заново включая сигнализацию. После этого открыл следующую дверь и провел вошедших в богато оформленный холл главного корпуса. Парадная гостиная одного из крупнейших когда-то научных учреждений все еще содержала много элементов роскоши: начиная от стен и потолков, украшенных цветной лепниной и, словно в шкатулке, местами оформленных яркими сверкающими камнями, заканчивая предметами обстановки.
- Располагайтесь, где нравится, - сказал охранник и подошел к своему напарнику по несению нелегкой службы. Тот сидел за столом с мониторами и следил за их показателями. - Как у нас дела?
- Нормально, - без эмоций ответил напарник, указывая на экране на какую-то светящуюся точку. - Опять сигнализация сработала. Вон, здесь и здесь. Холл верхнего этажа.
- Вот твари, - выругался старший по смене, доставая из-под стола увесистый баллон с каким-то реактивом. - Сиди, я разберусь сам. Сейчас они у меня получат.
Анатолий, Франц и мистер Райс переглянулись между собой:
- Кто - получат?
- Кто-кто? Крысы, конечно. Одолели совсем. Из подвала их повывели, - охранник кивком головы указал на герметичные раздвижные двери, ведущие, судя по всему, в подвальные помещения, - так они заняли все остальное пространство. И на чердаке живут, и в заброшенные лаборатории прорвались. Везде, одним словом. Сейчас я им дам! - он воинственно потряс баллоном и шустро направился к центральной лестнице.
- Пригните же головы, они заметят нас! - зло прошипела Ирина Кайлу и Аристотелю, пригибая рукой их торчащие из-за выступа макушки. - Какого черта здесь надо Анатолию и Францу?
- Думаешь, они с хойерами заодно?
- А ты решил, Кайл, они здесь с той же целью, что и мы? Нам надо как-то пробраться в подвал. Какие у нас варианты? Отключать сигнализацию на спуск по боковой лестнице или прорываться вниз здесь. И что за идиот был архитектором этого здания? Наворотил тут лестниц и коридоров.
- Надо пробираться - так надо, - зашептал Кайл Ирине. - Давайте здесь и сейчас. Я возьму на себя охранника и его электронные системы, ты - Франца, Аристотель - твоего брата. Пожилой ученый, полагаю, не в счет.
- Тише вы! - встрял в разговор Аристотель. - К ним еще кто-то идет!
И действительно, в оправдание слов юноши шесть хойеров степенно вошли через центральный вход.
Двое из них, не обращая ни на кого внимания, медленной походкой проплыли мимо стола с охранником. Дойдя до раздвижных дверей, распахнувшихся прямо перед ними, хойеры скрылись из вида.
Четверо других, завидев расположившуюся в креслах холла Александрийскую делегацию, прямиком направились к Анатолию и его малочисленной свите. Традиционные приветствия, ничего не значащие фразы. Хозяева вновь предложили гостям разместиться в креслах и приготовились к серьезным переговорам.
Ирина, наблюдая данную картину из-за угла дальнего коридора, повернулась к своим напарникам:
- Здесь и сейчас прорываться к подвалу уже не получится. Ждать в нашей ситуации тоже непозволительно. Идем в обход, через боковую лестницу. Будем отключать сигнализацию и надеяться, что очередной сбой в электронике они опять спишут не на лазутчиков, а на местных крыс. Пошли, ребята. За мной!
Юлия осмотрела коридор с кривыми зеркалами:
- Я чувствую: в нем есть какое-то сильное электромагнитное поле. Вы не переживайте, я смогу его пройти без вреда для здоровья.
Михаил, Александр и Наиль тут же бурно запротестовали:
- Юля, не выдумывай! Не смей! Не рискуй! Давай вернемся, поднимемся на поверхность и придумаем что-нибудь другое! - наперебой загалдели они.
Но девушка отрицательно замотала головой и отстранила друзей в сторону.
- У нас нет времени. Не знаю - почему, но мой внутренний голос говорит, что следует торопиться. Не бойтесь за меня, я справлюсь. С магнитами у меня любовь.
Юлия слегка побелела, ступая в опасную зеркальную трубу. Она вытянула вперед руки, проводя какие-то, только ей ведомые, замеры невидимых глазу полей, и шаг за шагом стала приближаться к заветной двери.
Герметичная зеркальная дверь, занимающая собой все пространство от пола до потолка, несколько раз «фыркнула», не желая поддаваться изменениям в том магнитном поле, где ей до сих пор было комфортно находиться и в которое так бесцеремонно вторглась девушка. Пару раз дернувшись, как бы раздумывая - впускать ей непрошеную гостью или нет, дверь молчаливо открылась, уступая не грубой, но весьма значительной силе маленькой и хрупкой ведьмочки.
Юля смело вошла внутрь подвального помещения Вильгордского естественнонаучного института и огляделась кругом.
Подвал был большим, но света и простора тут явно недоставало. Мощные матовые лампы, которыми обыкновенно оснащались все телепортационные «карусели», здесь были прикреплены на стены у пола и под самым потолком, но в силу каких-то причин находились в нерабочем состоянии. Тусклый свет исходил откуда-то сверху, из центра помещения. А поскольку все свободное пространство было задействовано под складирование непонятных предметов: стеллажей с зеркальными контейнерами, пакетов с едой и напитками для заключенных, каких-то странных, под три-четыре метра высотой, металлических машин, обернутых в промасленную шуршащую бумагу, - отдельные закоулки подвала оказались погруженными в темноту.
