Подвал был большим, но света и простора тут явно недоставало. Мощные матовые лампы, которыми обыкновенно оснащались все телепортационные «карусели», здесь были прикреплены на стены у пола и под самым потолком, но в силу каких-то причин находились в нерабочем состоянии. Тусклый свет исходил откуда-то сверху, из центра помещения. А поскольку все свободное пространство было задействовано под складирование непонятных предметов: стеллажей с зеркальными контейнерами, пакетов с едой и напитками для заключенных, каких-то странных, под три-четыре метра высотой, металлических машин, обернутых в промасленную шуршащую бумагу, - отдельные закоулки подвала оказались погруженными в темноту.
Юля осторожно, стараясь ничего не задеть и не уронить, прошла по проходу между пугающими установками в сторону освещенного участка.
У одной из боковых стен, под дежурной лампой размещалась вертикальная стойка, оборудованная сотней мониторов и показывающая разные уголки и комнаты зеркального лабиринта. Девушка ахнула, увидев ту массу людей, что уже неизвестно сколько времени находилась в заточении у хойеров. Тюрьма поражала размерами. Горизонтальная панель с множеством кнопок прямо под мониторами позволяла осуществлять дистанционный контроль над лабиринтом: включать или выключать свет, организовывать подачу воды и сброс продуктов в отдельные комнаты, перекрывать некоторые двери, усиливать и ослаблять излучение в коридорах с кривыми зеркалами...
- Завораживающее зрелище, верно? - услышала она голос хойера прямо за своей спиной...
- Вы принесли найденную Вами уникальную находку? - один из хойеров с плохо скрываемым нетерпением слегка наклонился вперед навстречу Александрийской делегации.
- Разумеется, иначе зачем мы здесь? - пожал плечами Анатолий и кивком головы приказал Райсу-старшему открыть чемоданчик. - Правда, я должен Вас предупредить, что статуэтка на самом деле выглядит достаточно плачевно. Еще хуже, чем на тех снимках, что мы Вам высылали. К сожалению, некоторые люди нисколько не ценят попавшее к ним в руки сокровище. Никакого уважения к прошлому, настоящему и будущему.
- Вы позволите взглянуть более близко? - хойер принял из дрожащих рук профессора покореженную статуэтку.
- Да, держите. Текст символов местами виден плоховато. Но, используя весь наш технический арсенал, мы смогли снять надпись целиком. Теперь дело осталось за расшифровкой символов...
Юля вздрогнула и медленно оглянулась. Она не ошиблась: перед ней стоял хойер. Обыкновенный, такой же, как и его сородичи: высокий, зеленоватый, не имеющий особых примет или отличий. Представитель той самой, иной цивилизации, что наводила на девушку панический ужас и с которой она, сама не зная отчего, решила сражаться до победного конца. «Как только сражаться?». Девушка в страхе сделала шаг назад и почувствовала, как уперлась спиной в стену.
«Бежать некуда... Кричать бессмысленно... Оружия нет... И на помощь прийти не сможет никто... Ни Михаил, ни Александр...».
Хойер снисходительно улыбнулся и подошел ближе. Он не был вооружен и не переживал об этом. Только слабый рассчитывает на пистолет. А он имеет возможность подчинить своей воле чужую. «Это такое приятное ощущение - чувство превосходства...».
- Значит, вот что вы делаете с людьми? - задала вопрос Юлия просто для того, чтобы не молчать. - Вы нас используете в своих целях?
- Да, - хойер опять улыбнулся и подошел еще на шаг. - Вы для нас производите бесплатные завтраки, обеды и ужины.
- Вы... Вы - захватчики!!!
- Конечно. И заметь - очень гуманные. Мы не заинтересованы в вашем истреблении. Напротив, собираемся наладить ваш быт. Ваше предназначение - продолжать человеческий род и кормить нас. Скоро люди с нашей помощью это осознают. И тогда все будут счастливы.
- Счастливы? Вы это называете счастьем? - Юля даже раскраснелась от негодования и бессильной злобы. - Ничего у вас не выйдет! Люди вам не по зубам! Подбвитесь, ясно?
- Не знаю никого, кто смог бы нам в этом помешать, - хойер сделал еще один шаг и теперь полностью попал под освещение дежурной лампы. - Не бойся, - почти ласково произнес он. - Я заберу твои мысли очень не больно. Пара минут - и ты сможешь присоединиться к группе тех, кому уже выпало счастье проживать в нашем зеркальном саду. Посмотри мне в глаза.
- Нет! - Юля резко отвернула голову в сторону, стараясь выйти из-под действия магического взгляда и голоса.
«Панель управления тюрьмой, мониторы, непонятные надписи, лампочки... Отвлечься, не слушать, не смотреть, не думать...».
- Боишься увидеть цвет моих глаз? - сквозь поток мыслей услышала она отчетливый голос хойера.
Сопротивляться больше не было сил. Ее голова, слушая чужие команды, самостоятельно повернулась к хойеру, а глаза послушно нашли два желтых «прожектора» на зеленоватом, ничего не выражающем лице... А ведь там, за магнитными дверями, перед коридором с кривыми зеркалами ее ждали друзья. Те, кому она намеревалась помочь. И она обещала в память о сестрах сделать хоть что-то, чтобы восстановить справедливость! Хотя бы попытаться дать отпор! Не сдаваться без боя! Противиться! Победить...
- Нет, боюсь убить тебя своими мыслями, - собрав всю волю в кулак, максимально жестко ответила девушка. - Не каждый день, наверно, доводится встречать такие мысли, как у меня. Узнать, что я о вас думаю...
- Да, мне очень интересно, что ты о нас думаешь...
Два взгляда - сильный и слабый, хищник и жертва, победитель и побежденный - встретились на одной прямой. Схлестнулись в яростной схватке за право на жизнь. Алчность против чувства долга, высокомерие против самоотверженности. И оба начали тонуть в потоке мыслей друг друга, будучи не в силах отличить свою волю от чужой, вспомнить поставленную цель и отразить атаку другого... Все перемешалось, и вот уже стало непонятно, кто выигрывает этот сложный и столь важный для каждого из дуэлянтов поединок.
Хойер взялся рукой за стеллаж с зеркальными контейнерами, приготовленными для сбора мыслеформ и отправки их на другие планеты. Его ноги ослабели, отчего он немного раскачивался в разные стороны. Другой рукой он придерживал свою тонкую шею. Получить столь жесткий отпор хойер никак не рассчитывал, а сейчас позвать кого-то на помощь он также не имел возможности. «Надо лишь сражаться. Терпеть, пока у одного из соперников не иссякнут силы. И очевидно, что проигравшим в схватке должна стать именно девушка...».
Юля тоже с трудом стояла на ногах, чувствуя, как улетучиваются ее магические способности. Краска спала с ее и без того бледного лица, на лбу проступили капельки пота. Но лишь твердая цель заставила окаменеть мышцы и держать в крепком плену взгляд хойера. «Что, удивлен, червяк зеленый? Не на ту напал, правда? Я все твои мысли вытащу наружу, тебе сделаю дырку в сознании! Это ты будешь у нас счастливым «растением». За Ольгу, за Ирину, за Аристотеля... Да я на помощь всех ушедших людей позову! Всех великих воинов и полководцев, всех... Да хотя бы свою прапрабабушку! Джейн Аксер - Золотого человека! Она таких, как ты, одной левой раскидывала...».
