Ланиэль медленно сложила крылья. Вокруг нее витало отчаяние, но гарпия сумела справиться с дрожью, поначалу присутствовавшей в ее голосе, и сообщить:
— Я Ланиэль, гарпия с Закрытого острова. Прошу аудиенции главнокомандующего воинства Королевства Водолея… — гарпия запнулась, спешно вспоминая титул и фамилию, названные Хонором не так давно, — главнокомандующего, генерала Мореля, а также правителя Королевства Весов Аселина Клемента.
От волнения голос Ланиэль перешел в хрип. Она стушевалась и мучительно задумалась, правильно ли выбрала порядок оглашения персон, необходимых им для разговора. Может, нужно было сначала назвать Аселина Клемента? Правитель ведь выше по статусу, чем главнокомандующий королевского воинства? С другой стороны, то, что Ланиэль собиралась сообщить, касалось исключительно Королевства Водолея, а значит, и генерала Мореля. Правителю Весов, Аселину Клементу, предстояло получить информацию чисто для принятия к сведению и из уважения к его королевскому статусу.
— Аудиенция? — Таддеус удивленно заморгал, будто ему глаза запорошил песок. — Что гарпии понадобилось от генерала Мореля?
— Действительно. Не кажется ли тебе это странным, Ротшильд? — Хонор решительно вклинился в беседу, которая, что уж кривить душой, совсем не клеилась.
— О чем ты? — Таддеус повернулся к Хонору. Он вмешательству Старшего Советника не особо обрадовался.
— Вся эта ситуация выглядит слишком уж подозрительно. — Хонор сцепил руки и угрюмо кивнул в сторону Ланиэль. — Пятнадцать лет на материке и духа их не было, а тут вдруг одна из них заявляется и ни куда-нибудь, а именно в замок Водолея, и именно в тот момент, когда здесь пребывает мой правитель, уважаемый Аселин Клемент.
— Думаешь, ее кто-то нанял, чтобы убить правителя Клемента? — Таддеус скептически приподнял брови. — Гарпии-наемники? Бред.
— Нельзя исключать подобные версии, — возразил Хонор, злясь, что Ротшильд ему не верил.
— Почему бы нам не прислушаться к тому, что говорит это сущест… эта гарпия? — Таддеус неуклюже исправился и раздраженно поглядел на Хонора, словно тот был виновником его грубости.
— Потому что она — ГАРПИЯ! — Хонор сделал ударение на последнее слово.
— Она всего лишь хочет встретиться с генералом Морелем и Аселином Клементом. Что может случиться?
— Никаких аудиенций! — рявкнул Хонор.
— Вам ли решать это, Старший Советник Королевства Весов Хонор Роуланд?
Густой бас наполнил пространство, от него даже воздух слегка потяжелел. Присутствующие синхронно повернули головы, а Зарина встрепенулась, разом перестав изображать из себя бесчувственную подпорку для стены.
— Генерал Морель! — ахнул Таддеус, позволив себе эмоции, неуместные в данной ситуации.
Хонор охать и ахать не стал, зато побледнел так, что любой брутальный вампир тот час бы обломал себе клычки от зависти. Ланиэль отпрянула, заметно растеряв свою только что по крупицам собранную уверенность, а Зарина, наоборот, подалась вперед, четко осознавая одну-единственную мысль: прибыла очень, очень тяжелая артиллерия.
В первую секунду могло показаться, что мужчина занимает намного больше пространства, чем способен занимать обычный человек. Но впечатление являло собой иллюзию, созданную аурой власти, исходящей из глубин его существа. Однако сильнее ощущения властного начала в мужчине чувствовалось достоинство — не то низменное представление о ничтожности окружающих, подкрепленное высокой самооценкой и зовущееся высокомерием, а именно достоинство. Такой не поставит себя выше других, но и спуску никому не даст. В общем, в его присутствии лучше не расслабляться.
Серые глаза из-под кустистых бровей скользнули по лицам молодняка. Генералу Морелю было где-то за пятьдесят, но, как ни странно, шармом он мог потягаться с любым молоденьким парнем. Его волосы поседели до изумительного белого цвета — цвета, который ассоциируется с первым выпавшим снегом; локоны до плеч были забраны в аккуратный хвост, а челки не имелось вовсе. На обозрение выставлялся широкий лоб с несколькими морщинами, но они столь идеально пролегали через смуглую кожу, что казалось — изначально должно быть именно так, а никак иначе. Широкий нос, узкие губы обрамляли тщательно подстриженные белоснежные усы и борода, придающая квадратному подбородку изысканную мужскую притягательность. Он был одет в мглисто-лиловый двубортный мундир с серебряными пуговицами, спускающийся до колен и подкрепленный в талии черным с серебряной пряжкой ремнем, темно-синие брюки, заправленные в блестящие сапоги. Широкие плечи украшали серебристые эполеты с овальными полями и прямоугольной корневой частью, прилегающей к высокому воротнику мундира. Под правым эполетом крепился аксельбант — несколько серебряных нитяных плетеных шнуров, заканчивающихся металлическими наконечниками. Меч генерал Морель предпочитал носить на галунной перевязи из серебряной тесьмы. Весь его образ состоял из подчеркнутой аккуратности и организованности. И это главнокомандующий воинства Королевства Водолея? Он ужасающе сильно выделялся на фоне своих солдат, девизом которых, судя по стилю, было «к черту опрятность!».
— С отрядом, который вы мне доверили, никаких проблем не возникало, — быстро сообщил Хонор, будто генерал Морель его об этом спрашивал.
Мужчина медленно повернул голову и с интересом уставился на юношу.
— Я не сомневался, что солдаты Королевства Водолея умеют четко выполнять приказы, — высказался генерал тоном, который Зарине показался вполне спокойным, но на Хонора почему-то произвел большое впечатление. Юноша сжался и окончательно потерял здоровый цвет лица. — Однако удивлен, что вы приняли на себя ответственность, созвав под свое командование всю стражу замка Водолея. Возможно, вы забыли, что ваша компетенция не распространяется столь обширно.
Хонора Роуланда прижали к стенке в моральном плане. Зарина бесшумно причмокнула губами: «А этот старикан умеет давить на людей! Уважуха!».
— Ситуация требовала принятия срочных мер, — сбивчиво заговорил Хонор. — Я действовал в интересах всеобщей безопасности и…
— Роуланд считает, что эти двое посланы убить Аселина Клемента, — вмешался Таддеус Ротшильд. Чувствовалось, что с приходом непосредственного начальства ему резко полегчало.
Генерал Морель мельком взглянул на таращащуюся на него Ланиэль. Выражение его лица не изменилось: непонятно было, какое впечатление на него произвело легендарное кровожадное существо. Таддеус между тем бросал торжествующие взгляды на Хонора, как ребенок, к которому наконец-то пришла мать, готовая встать на его защиту и отметелить угрожающих ему хулиганов. Веселье Ротшильда погасил сам генерал Морель, когда многозначительно посмотрел на него, нахмурив роскошные брови. Таддеус вмиг скукожился, втянул голову в плечи и поспешно пробормотал: «молчу, молчу».
