Опаньки. Ощущение, как будто на темной сцене театра тебя нежданно-негаданно озаряет сразу три ослепительных софита. По крайней мере, именно это чувство обуяло Зарину под взглядами трех пар жадных глаз. Каково быть объектом всеобщего нежелательного внимания? Скажу, ка́ково.
— Он с Земли? — переспросил Таддеус.
— Из «ниоткуда»? — выдавил Хонор. Слова никак не шли с его языка, а сам он выглядел потрясенным. Даже ранний пинок Зарины не столь его шокировал.
Генерал Морель стоял с каменным лицом.
— Что все это значит? — Хонор повысил голос, совершенно забыв о нормах приличия в присутствии высших чинов. — Это шутка? Ты, чудовище, смеешь смеяться над нами?!
— Старший Советник, — предупреждающе окликнул его генерал Морель, но Хонора уже понесло.
— Ты вообще понимаешь, что мелешь, кровавое отродье?! — Краска бросилась в лицо Хонору. — Человек из «ниоткуда»?! Да быть того не может! Ты лжешь!
— Вы сами знаете, что это значит! — вспылила Ланиэль. Похоже, ей уже надоело бояться. — Вы же образованная элита, в школе учились, книжки читали! Сами понимаете, что знаменует собой прибытие гарпии, которая привела с собой человека и поклялась служить ему!
— Ложь! — заорал Хонор. — Пророчество Ксаны — это миф! Обычная сказочка! Никакого предзнаменования!
— Капитан Ротшильд, — пробасил генерал Морель, и Таддеус бросился вперед и оттеснил Хонора к стене, дабы тот не кинулся на Ланиэль с кулаками.
Прижатый к стене Хонор резко утих, а может, Таддеус просто не рассчитал сил и слегка придушил его. Зарина бы предпочла последнее. Этот Старший Советник слишком уж близко к сердцу принимал всю ситуацию. До чертиков надоел. Еще один истерик на голову Эштель. Прискорбно.
— Этот ребенок способен дотронуться до камня Душ? — Генерал Морель нахмурился. Он хотел докопаться до правды. На протестующие хрипы от полупридушенного Хонора он не обращал никакого внимания.
— Я нашла его в Ущелье Душ, где он прижимался к стене камней Душ, и ни один не причинил ему вреда, — поспешно рассказала Ланиэль, с беспокойством следя за потасовкой у стены.
Тяжелый взор Герарда Мореля остановился на Зарине. Происходило что-то важное, но Эштель никак не могла понять, что именно. Почему все так всполошились? Отчего впал в истерику не в меру беспокойный Хонор Роуланд? Почему в глазах капитана Ротшильда, когда он смотрел через плечо и перескакивал взглядом от генерала Мореля к Зарине и обратно, такой щенячий восторг? Он желал услышать подтверждение. Но подтверждение чего? Девочка почувствовала уязвимость от того, что она не в теме. Когда ты информирован — ты почти бог, когда лишен информации — ты слабак. Истина жизни. А Зарина терпеть не могла любое проявление слабости.
Девочка выступила вперед. Она прибыла в замок Водолея, потому что определенные личности, по словам Ланиэль, могли помочь ей вернуться домой. Личность номер один — главнокомандующий воинства Королевства Водолея — имеется, одна особь. Теперь на очереди Аселин Клемент.
— Так, парни, отставить бурные истерики. — Зарина щелкнула пальцами. — Я задолбалась слушать ваши свары а-ля бабья склока. Хотелось бы узнать одну вещь: кто из вас наконец-то изобразит деятельную секретаршу и проводит меня к начальству?
Генерал Морель с любопытством вслушивался в слова Зарины. После окончания тирады он шагнул вперед к вещему удовольствию Эштель.
— О, ясно, кто это будет, — мурлыкнула она.
Герард Морель открыл было рот, чтобы что-то ей сказать, когда вдруг двустворчатая дверь в тронный зал начала открываться с протяжным скрипом. Ланиэль, охнув, подскочила на месте, Зарина прищурилась, спасая глаза от ослепительного света, полившегося из проема.
— Мой архэ! — воскликнул Хонор, опускаясь на одно колено.
— Вот блин, — пробормотала Зарина, глядя на темную фигуру, придерживающую двумя руками створки двери. Свет обрамлял ее контуры, превращая человека в сплошную черноту, не давая разглядеть его.
Оторвавшись от субъекта в дверях тронного зала, Зарина повернулась к ранней компании. Подобострастный взор Хонора был направлен на дверь, Ланиэль ошарашено смотрела туда же, а остальным, похоже, скромная персона Зарины была намного интереснее. Таддеус Ротшильд взволнованно улыбался ей. Генерал Морель пристально следил за каждым ее движением, словно она жонглировала гранатами без чеки.
Зарина выдавила умильную детскую улыбочку.
«Вот дерьмо! Я конкретно влипла!»
Глава 10 ЛОЖЬ И КАТАРСИС[16]
Я жду тебя, моя принцесса,
Как ждут ловкачку-госпожу удачу,
Для нас одних играет пьеса,
Скажи, хоть что-то для тебя я значу?
А я же был такой повеса!
Что сотворила ты со мной?
Как мне избавиться от беса?
Поведай! Тайну мне раскрой!
Ты — мой источник постоянный стресса,
Без устали ищу, невольно время прочь гоня,
Готов я ждать тебя всегда, моя принцесса,
А ты, мой злобный ангел, ждешь меня?..
Лимонная вода в стакане чуть подрагивала. Ясно, руки дрожат. Зарина сосредоточила взгляд на точке — примерная середина идеального круга водной глади — и перестала дышать. Не помогло. Пальцы, сжимающие стакан, продолжали слегка дрожать. Сказывалось напряжение последних двух дней.
А что, вполне себе плодотворные вышли денечки. Вчера поиграла в догонялки с червем, сегодня вырубила пару стражников. Скуки как ни бывало. Вот только сна в перерывах между подвигами ей также не перепало. Час беспамятства в компании Шута сложно назвать полноценным отдыхом.
Локти жутко саднило. Хотя если вспомнить, сколько раз она проезжала на них по асфальту, спасаясь от Безымянного, нечего и удивляться. Побаливали и копчик, пострадавший от удара о каменную поверхность площадки у главной арки, и живот, который был отбит при падении на поверхность коридорного стола, но больше всего все-таки ныли злосчастные локти. Адреналин, пылающий в крови, долгое время притуплял боль, и когда обстановка стала менее убийственной, тело тут же напомнило обо всех болячках. Вернулась и всепоглощающая пустота, которая при поддержке усталости обволакивала разум быстрее обычного. Зарина надеялась, что лимонный привкус остановит прогрессирующее разложение ее разума прежде, чем она превратится в тупоголовый овощ на глазах у кучи высокопарных особ.
И кстати, раз уж речь зашла о всяких напыщенных и помпезных личностях, то следует признаться, что Зарину в настоящий момент безумно умиляло их поведение. Стоило замаячить на горизонте офигительно важной шишке в лице правителя, и все мгновенно стали, как шелковые. Прелесть, да?
