— Так, команда. Мы готовы? — спросил капитан Марк, протягивая меч.
По очереди ему протянул своё оружие каждый. Пускай этим оружием и был не кинжал или топор, а гаечный ключ или кнут и свисток.
Вдруг хвост и уши Амона встрепенулись. Бич почувствовала, как его сильные пальцы больно обхватили её руку.
— Они здесь, — пролепетал Амон, зрачки его глаз по-кошачьи сузились.
— По местам! — приказал капитан Марк. — Дадим демонам бой, победим преисподнюю!
***
Дневное светило село за горизонт — и постепенно на поверхности стали удлиняться тени. Вместе с тем, как последние лучики испарялись за стенами каньона, тёмные силуэты начали невесомыми пугающими пальцами касаться металлических стен корабля «Феникс». Несмотря на готовность, несмотря на зажжённый в руке факел, Бич почти ощущала, как с каждым мгновением нарастает тревога. Всё более явно чувствуется взгляд — там, из-за непроглядной темноты, на неё смотрит хищное племя, готовое сломить её волю.
Но не сейчас. Бич сжала рукоять факела: нельзя падать духом, пока позади стоят те, кого она — Бич Спаведливости — пообещала себе защитить во что бы то ни стало.
Инопланетный Игнис исчез. И явили себя миру они — демоны.
Их руки — жадные, ищущие — ступили за пределы логова — многочисленных трещин в камне — с наблюдательным ощупыванием, ведомым голодом. Руки подтянули за собой и голову, и тело. И глаза — невидимые, но взгляд которых невозможно не учуять.
Бич вздохнула: они даже не пахли. Сидя на одном из выступов бывших крыльев «Феникса», она пыталась понять, что же в них так пугало. Наверное, лишь одно — неизвестность.
У них нет души. У них нет магии. У них есть лишь невесомое, недоступное, неясное тело — готовое обратить в себя всё, что существует.
— Богиня, помоги… — услышала чутким ухом Бич.
Лукий — видимо, уже не выпячивая гордости — в ужасе оглядывал надвигающуюся толпу, сжимая в руке какой-то амулет. Приглядевшись, Бич поняла: это магическое зеркало, оно легонько поблёскивало от энергии.
Выбирались. Медленно. Нельзя, чтобы они окружили корабль — их план был не в этом.
— Щиты! — вскрикнул вдруг капитан Марк, стоящий чуть позади Бич и Лукия. — На сдерживание! Щит Амс — впереди, остальные — клином!
Трое мгновенно спрыгнули вперёд — перед головой «Феникса» — пропуская Амса между собой. Носорог гордо взмахнул рогом, остальные выстроились у его боков.
Гектор — ведь у Амона не было свободной руки — стянул с Амса окровавленные бинты. И демоны — как с цепи сорвались.
Началось. Возник волшебный щит — полупрозрачный купол-стена, соприкоснувшаяся с каньоном. И — удар!
Оглушительный свист, рёв, удары за ударом — звуки мгновенно смешались в единую невыносимую какафонию. Бич прикрыла свободное ухо — она не представляла, каково Амону там, совсем рядом с этим хаосом, безумием. Слышать отзвуки преисподнии. Смотреть в глаза самой смерти.
Его беспомощно болтавшаяся рука заставила Бич закусить губу. Если он и вправду чувствует Дьявола… О, Итн, за что ты так с Амоном? Неужели и впрямь — ты так жестока?
И их нарастала такая волна, что — Бич боялась даже предполагать — часть этих чудовищ просочится сверху! Орон всемогущий…
— Мечи Лукий и Бич Справедливости! — Капитан Марк вышел вперёд — он даже не скрывал бегающий от растерянности взгляд. — Прикрыть щитов!
Повторять не нужно — Бич бы и без приказа рванулась в бой. Вперёд Лукия, она спрыгнула к щитам и оказалась совсем рядом.
Ближе — ещё хуже. Мгновение, второе, третье — и волна вырастала на метр, два, три. Как вода в океане — которой только отбавляй — они наваливались и сдавливали, выбивая дыхание из груди. Даже Гектор едва держался, не говоря уже о раненном Амсе и Амоне без руки.
И Бич едва не пропустила удар, если бы не Лукий.
— Берегись, демон!
Он отбил атаку — послал демона обратно одним мощным ударом клинков. И оружие напомнило Бич: её рана всё ещё кровоточит. Дьявол её подери…
— Помощник Мкса! — послышалось сзади. — Взрывные печати! Быстрее!
Тонконогая зверолюдка-Зебра выступила на край головы и вскинула руки. Остальные учёные — собрались внизу, отдавая ей свою магическую энергию. Вряд ли бы одной шаманки хватило для такого взрыва, но несколько… Может и сработать!
Надо только отвлечь. Как удобно, что рана Бич не зажила… А Силия занялась Амсом, подпитывая его лечебной энергией, чтобы тот не опускал щита.
Бросилась в бой Бич, не чувствуя боли. Главная боль — эти назойливые букашки — вот, что его выводило из себя гораздо больше. Они лезли, лезли и лезли…
И так более продолжаться не может.
Бич с Лукием вырвались из щитов одновременно — и их чуть не накрыло стеной. Благо, получилось стать спина к спине и защищать друг друга с боков.
Удар, первый, второй…
Скорость, скорость, скорость! Бич наращивала темп, прежде даже не мечтая о том, что способна на подобные пируэты.
Мгновение, второе, третье…
Тело напрягалось, мышцы превращались в камень, движения летели вперёд мыслей. Тренер Победоносец помог довести волчьи инстинкты Бич до предела. Она отбивалась так быстро, что лезвие её скимитара, казалось, преодолевало само время. Оно мелькало, словно огромный веер, быстрыми картинками, светом — возможно, божественным, ниспосланным самой Богиней.
Но Лукий! Он резко дал слабину: человек умён, но не вынослив. Одна рана — и он толкнул Бич в спину так, что та сбилась. Волна было накрыла их, но приказ капитана Марка их спас:
— Щиты — отступить на шаг! Мечи — назад!
Бич подхватила Лукия за подмышку и выкинула, юркнув потом за ним. Волна закрылась за ними, как обвал — но, к сожалению, не каменный.
— Капитан Марк, им нужно встать обратно! — вскрикнула Мкса, слегка отрываясь от колдовства, но оставив дрожащие руки сочиться магией. — Края щита должны совпадать с расположением взрывчатки!
Капитан Марк тут же спрыгнул вниз. Бич вместе с Лукием взметнули умоляющие взгляды: кто-кто, а лидер должен что-то придумать.
— Нас мало, капитан, — доложил Лукий. — Мечей не хватит, чтобы их сдержать.
Капитан задумался. Сощурился — но не утерял той гордой статности, которую Бич — хоть и не хотела — чтила в вондерландских мужчинах.
— Значит, я пойду с вами, — обнажив меч, возвестил мужчина. — Но этого по-прежнему недостаточно… Бич Справедливости!
Та дрогнула. Он так воскликнул, что она невольно захотела встать по стойке.
— Да, капитан? — заморгала она, выныривая из транса.
— Ты была в глотке у этих тварей, так? — настойчиво протараторил он.
— Да, — непонимающе кивнула она. — А что?
— Там же не всё так заполонено? Что-то должно разрядить их ряды?!
Что-то… Что-то должно. Возможно, Бич даже знала что.
Но… это безумие! Она едва убежала в прошлый раз. Зато сейчас их вроде бы больше…
— Ах, Дьявол! — то ли выругалась, то ли ответила она. — Тот, что отбрасывал тень, из-за которой упал «Феникс».
Капитан Марк и Лукий переглянулись. Сощурились. Явно недоумевая. Но вскоре догадались.
— Надо его выманить! Но как?! — задумался капитан Марк.
Нет… Ну нет! Бич и на этот вопрос знала ответ, в этот раз она не собиралась произносить его вслух…
Если бы этот «ответ» сам не отозвался.
— Я помечен Дьяволом, — вмешался в разговор Амон. — Я его чую, и он — я уверен — чует меня. Если мы прорвёмся, и я выйду к Дьяволу — мы приманим его без труда. И убьём под завалом камней.
Бич вздрогнула. Амон, ну Амон… Почему?!
Почему она не может тебе противостоять, даже когда ты бросаешься в такие глупые геройства?
— Решено, — тихо и без лишних слов кивнул капитан Марк и уже громче отдал приказ: — Держим щит и продолжаем закладывать заклинание взрыва! Амон, я, Лукий и Бич — идём за Дьяволом!
Неожиданно Бич услышала почти довольный тихий хохот. Обернувшись, она ошарашенно уставилась на Мкса, которая… кажется, улыбалась?
— Вот и пришёл момент… покажи себя, избранный! — возвестила она. — Избранный Амон, посланный Дьяволом!
