- А вот и я, - Аристотель поспешил присоединиться к команде. - Смотрите, какой сувенирчик я отщипнул от этой стены. Вам нравится?
Прямо перед Аристотелем беззвучно и гостеприимно распахнулись зеркальные двери, приглашая его на лестницу в подвал. Ирина и Кайл изумленно осмотрели сверху вниз неказистую, по сравнению с пропорциями хойеров, фигуру своего горе-напарника.
- Может быть, двери открываются через определенный промежуток времени, а Ар - это совпадение? - озадаченно вслух сама себя спросила Ирина.
- Никакое я не совпадение, - Аристотель, обидевшись на такое невнимание к своей персоне, шагнул назад.
И зеркальные двери тут же закрылись.
- Стой, Арист, стой! - Ирина схватила его за руку. - Давай еще раз повторим это вместе. Шаг вперед, ну? Мы должны понять, как они работают. Возможно, нам предстоит пройти много дверей. И в ту сторону, и обратно. Ну, пошли!
Ирина и Аристотель сделали шаг по направлению к дверям, и те, не заставив себя долго ждать, плавно разъехались в стороны.
- Черт! Так, Ар. Давай назад. Я попробую одна... Вот техника хреновая! Почему она на меня не реагирует? Что в тебе такого, что эти двери при твоем приближении открываются? Ну-ка подойди к дверям еще раз. Я понаблюдаю... Хм... А в карманах у тебя ничего нет?
- Нет, ребята, ну вы совсем обнаглели! - Аристотель оторопел от такой бесцеремонности. - У меня много чего есть в карманах. Я везде, где бываю, собираю сувениры. Так что теперь? Если вы будете сейчас их изучать, здесь кто-нибудь на горизонте нарисоваться может. Вы что, серьезно?
- Выкладывай давай, и поживей, - тихим тоном приказала Ирина.
Аристотель надулся и вздохнул. Слазив руками в свои глубокие карманы, он вытащил две полных горсти всякой дребедени.
- Ищите.
- Что это? - Ирина выхватила из горы цветных стеклышек и камней перламутровую подвеску на черном эластичном жгутике.
- Ах, это! - юноша гордо поднял голову. - Шикарный медальон, правда? Это моя гордость. Снял с шеи заваленного мной хойера. Военный трофей. Нравится?
- Очень, - лаконично ответила спецагент КСД и смело подошла к дверям. Двери беззвучно открылись. Ирина победно улыбнулась. - Ты гений, Арист. Хоть и мародер. Ладно, пошли вперед. Осторожнее спускайтесь.
- Я гений? - шепотом, чтобы не услышала Ирина, спросил Аристотель у Кайла. - А почему?
Кайл тоже улыбнулся и тихо пояснил:
- Потому что ты смог ее удивить. Поверь моему слову: это большая редкость.
- А-а-а. А как ты думаешь, у меня есть шанс, чтобы она разглядела во мне не только талантливого военного, но еще и очень влюбленного в нее мужчину?
Кайл пожал плечами и ускорил шаг, чтобы «талантливый и влюбленный военный» не разглядел на его лице искреннего веселья. Вместе с тем, не желая обижать юношу молчанием и подавляя приступы смеха, он все же добавил:
- Невозможных вещей не бывает. Это девиз КСД.
- Да, она обязательно в меня влюбится, - уверенно произнес Аристотель.
- Статуэтка уникальна, - кивнул головой один из хойеров. - Только поймите меня правильно, на глаз я все равно не могу определить ее подлинность. Требуется хотя бы экспресс-исследование. Оно займет не более десяти минут, но это обязательная процедура, чтобы мы могли продолжить наши с вами переговоры.
- Вы хотите ее у нас забрать?
- Нет, зачем же забрать? Это всего лишь десятиминутное исследование. Может, даже и меньше. Один из вас может пойти с нами и убедиться в честности наших намерений. Посмутрите на хойерские научные изыскания. Кто из вас более всех научно подкован?
- Мистер Райс, конечно. Да, он профессор. Он в этом что-то понимает.
Анатолий растерянно улыбнулся. Дополнительные исследования представленной им находки до заключения соглашения с хойерами не входили в его планы. С другой стороны, чего ему бояться, если работа мистера Райса выполнена почти идеально?
Двое хойеров поднялись на ноги и, жестами приглашая пожилого ученого идти за собой, проследовали в сторону любезно распахнувшихся перед ними дверей. Райс-старший, нервно оглядываясь и не ожидая ничего хорошего в свой адрес, направился за ними.
Юлия, Михаил и Наиль так же, как и Александр, прошли вперед к привлекающей внимание установке.
Странная машина с множеством зеркальных отверстий, трубок и воронок действительно периодически пикала, жужжала и стрекотала. Одна из ее частей выглядела чрезмерно холодной и влажной от скапливающегося на небольшом желобе конденсата, из другой части периодически выходил слабый, едва заметный для простого глаза желтоватый дымок.
- Что это? - снова повторил свой вопрос Александр.
- Это та штука, - пояснил Наиль, - которую хойеры называли «усилителем» и которая делала мысли людей ярко видимыми.
- Это та самая штука, - подтвердила Юлия, - которую нам обязательно надо обесточить!
- Непременно, - согласился Михаил, обходя машину со всех сторон. - Только как это сделать? Вот если бы здесь был хоть какой-нибудь провод... ну или кнопка. Рычажок, в конце концов.
- Да, принцип ее действия не ясен, - пробурчал Наиль, пытаясь осмотреть страшный аппарат уже глазами ученого, а не глазами потерпевшего.
Юля выступила вперед.
- Что ж, не можем обесточить - так хотя бы перепрограммируем ее. Надеюсь, если я поменяю полярности в ее электромагнитном поле, я смогу ее сломать? Во всяком случае, людскую технику я выводила из строя именно так. Не возражаете, если я попробую?
- Юля, а это не опасно? - Александр тревожно отступил на пару шагов назад.
- Так кто ж его знает? - его сестра усмехнулась. - Пока не попробуем - не выясним.
Девушка смело подошла к установке и выставила вперед обе руки. Машина несколько раз внепланово пикнула, а затем замолчала. Дымок из ее воронок перестал выходить, а маленькие капельки воды на извилистом желобе вдруг резко начали высыхать под воздействием высокой температуры. Машина снова запищала и зажужжала, но теперь в несколько ином ритме, чем до этого.
- Юля! - осторожно позвал из-за укрытия Александр. - Сестренка, а может, уже хватит? Вдруг эта техника взорвется?
- Откуда я знаю, Алекс? Вообще-то она должна была просто отключиться, а она, словно маховое колесо, завращалась в другую сторону. Честное слово, не знаю, насколько это хорошо или плохо. Полярность я ей поменяла, а вот работоспособность убрать не могу.
- А может, чем-нибудь тяжелым по ней двинуть? - с надеждой в голосе спросил математик. - Давайте поищем что-нибудь острое или увесистое.
Все стали оглядываться по сторонам, а Юля неожиданно изменилась в лице:
- Ребята, сюда кто-то идет! Я чувствую чье-то присутствие. Прячьтесь все немедленно!
