Резко развернувшись, Аселин под изумленные взгляды собравшихся прошел через дверь в тронный зал.
— Э, нам как бы идти? — неуверенно спросила Ланиэль.
— Ну, он первый чудик, не размахивающий мечом перед нашими мордами, — пожала плечами Зарина. — Можно послушать, что он скажет, тем более что пришли мы сюда именно для разговора.
Рядом раздалось покашливание. Зарина оставила это без внимания. Эти солдатики вдоволь поиздевались над ними, обсуждая судьбу пойманных так, словно они не находились в трех шагах от них — теперь их черед чувствовать себя пустым местом. Маленькая шкодливая месть.
— Прошу проследовать в тронный зал, — процедил сквозь зубы Хонор, неохотно делая приглашающий жест в сторону открытой двери.
Ланиэль боязливо поежилась. Старший Советник Роуланд выглядел, мягко говоря, неприветливо. В грезах своих сейчас он их, похоже, заживо варил в кипятке.
Зарина уставилась на брюнета.
— Ты щас мне в печенке дырку прожжешь. Скромнее зенки-то вылупляй.
Хонор моргнул. На его лице читалось непонимание. Наконец он сухо произнес:
— Не имею такой цели.
— Отлично. А то уж мысль пришла, что будешь клянчить налоги. С такой моськой только права качать.
Таддеус усмехнулся, радуясь тому, что оказался свидетелем уязвления Хонора. Старшего Советника перекосило.
— Ах ты, мерзопакостный…
— Достаточно, Роуланд. — Генерал Морель положил руку на плечо юноши и сжал. Хонор замер, не смея шевелиться. — Пока есть основания полагать, что Пророчество Ксаны начинает сбываться, этот ребенок по праву будет находиться под покровительством воинства Королевства Водолея. Юрисдикция Королевства Весов засим окончена. — Мужчина легонько подтолкнул Роуланда к двери. — Ступайте, Старший Советник. Мы сами проводим их к правителю.
Хонор с секунду постоял, а потом, недовольно скривившись, зашагал к тронному залу. Наблюдая, как юноша скрывается за массивной дверью, Зарина наклонилась к сидящей на полу Ланиэль и прошептала:
— Чего это они вдруг подобрели? Под какое-то свое покровительство меня собираются взять. Что за смена приоритетов?
Ланиэль снизу вверх виновато посмотрела на девочку.
— Не могу сказать.
Зарина прищурилась.
— Ты меня разочаровываешь, Мини-бикини.
— Сожалею, — тихо отозвалась гарпия.
В проеме мелькнул черно-белый силуэт. К Зарине и Ланиэль направлялся старичок во фраке, деятельно перебирая тонкими ножками. На носу подпрыгивали округлые очочки с цепочкой, которая придержала бы очки, если они вдруг начали бы падать. Шевелюра старичка поражала экспрессией панковского стиля — нечто высокое, состоящее из чередующихся прядей черного и белого окраса. «Зебра на голове» или «прощай старость, хочу оторваться на реальном пати».
— Это Жак. Дворецкий замка Водолея, — объяснил Таддеус, опережая расспросы. — Благодаря ему комнаты замка еще не потонули в пылевых кучах.
Старичок стремительно преодолел оставшееся расстояние. Его руки ухватили Ланиэль, и он одним рывком поднял ее на ноги. Гарпия ошалело мигала, пока Жак деловито выуживал прядки ее волос, застрявшие под лямками лифчика и в перьях, и аккуратно приглаживал растрепавшиеся локоны. И, казалось, ему было абсолютно наплевать, что в порядок он приводил существо из худших кошмаров утопийцев. Некоторые, не будем переходить на личности, и приближаться-то к гарпии не смели, а он не только подошел без опаски, но и прикоснулся к «кровожадной бабайке». Вот что значит профессионализм.
— Эй, дедок, полегче, — проворчала Зарина, когда пришел ее черед прихорашиваться. Жак деятельно стряхнул с нее невидимые пылинки, ловкими движениями связал ленты на рукавах в узлы (теперь не было видно, что одна из лент порезана) и одним движением счистил грязь с кед невесть откуда взявшейся щеточкой.
Зарина придирчиво себя оглядела. Вроде особых изменений не произошло, но почему-то стало комфортнее.
— Черт, меня как будто только что из химчистки выплюнули, — довольно провозгласила девочка, салютуя Жаку.
Дворецкий на своеобразный комментарий ответил быстрым кивком. Комплимент в словах Зарины Жак распознать сумел, и видно было, что он польщен.
— С-спасибо, — тоненьким голосочком поблагодарила Ланиэль, нервничая и не зная, чего бояться больше: того, что от нее шарахаются, или того, что уже не шарахаются. Низкая самооценка, слабая психика — актуальные проблемы в обществе гарпий.
— Если вы закончили приводить себя в порядок, то прошу проследовать в зал. — Генерал Морель, во время процедуры чистки стоящий в сторонке и терпеливо ожидающий, кивнул на дверь. — Аселин Клемент готов вас принять. Не стоит заставлять ждать правителя.
— Да, да, конечно, — пробормотала Ланиэль, семеня в указанном направлении. — Госпожа?
— Да топаю, я топаю, — пробурчала Зарина, ощущая за спиной присутствие генерала Мореля и капитана Ротшильда. Сопровождение под конвоем. Класс. Но цель близка, можно и потерпеть чутка.
Зарина подошла к двери и без интереса окинула ее взглядом. По всей поверхности двери шел рисунок растений: изящные мирты с белыми пушистыми цветками. Кто-то верит, что мирт — символ мира. Зарина скептически посмотрела на своих конвоиров. Мирные люди обычно не бросаются на первых встречных с оружием. Чтоб вам всем привольно и легко жилось, господа хорошие!
Ланиэль нерешительно замерла в проеме. Зарина уняла в себе желание пинком помочь ей перескочить через порог. У девочки резко разыгралась мигрень, и она всерьез опасалась вырубиться. В таком положении обычно спасала только кислая консистенция лимона. По левую руку замаячил вездесущий дворецкий.
— Дедок, а, дедок. — Зарина вцепилась в его рукав. — Сваргань мне что-нибудь лимонно-жидкое, будь душкой.
Жак окинул ее заинтересованным взглядом. Не показав удивления подобной просьбой, дворецкий с достоинством кивнул и стремительно исчез. Вот он стоял около створки двери и вдруг — хлоп! — его и след простыл.
Ланиэль с опаской глянула на реакцию генерала и капитана. Как они воспримут то, что шустрый ребенок начал вдруг отдавать распоряжения? Те стремительно приняли невозмутимый вид, мол, ничего не слышали, а значит, никому не вякнем.
— Расслабься, Мини-бикини. Они нам устроили моральную травму, пусть же сейчас обеспечат достойный сервис, — ухмыльнулась Зарина и, хлопнув гарпию по плечу, протиснулась в тронный зал первой. — Ох ты ж мать моя нечесаный бобр!
Восклицание относилось к ошеломляющему убранству помещения. Тронный зал замка Водолея представлял собой двухъярусное сооружение с длинными рядами мраморных колонн, иссеченных прожилками серебра. Мозаичный пол напоминал страницу какого-то дорогущего антикварного атласа, потому что на его поверхности располагалась огромная карта. Потолок был усыпан серебристыми звездами на голубоватом фоне, создавая впечатление застывшего ледяного неба. Арочные окна пропускали много солнечного света, вот почему в полумраке коридоров сияние из зала вокруг Аселина показалось чуть ли не божественным ореолом. Тронный зал заканчивался полукругом серебряной апсиды. Тринадцать ступеней мраморной лестницы вели к помосту, где горделиво возвышался трон, усеянный нежно-голубыми камнями. Над помостом находился купол, поверхность которого украшали изображения людей в роскошных одеждах, чьи головы были увенчаны коронами. Чуть ниже изображений на стене висело полотно с символом Королевства Водолея.
