Бородка замер. Почему-то сведения заставили его резко забыть обо всех насущных делах. Парень ошалело начал вертеть головой, пытаясь разглядеть свою пятую точку, в то же время недоумевая, как мальчишка смог получить столь достоверную информацию.
— Рекомендую использовать более прочные ремни. — Мальчишка не стал дожидаться конца осмотра и пинком любезно указал бандиту на то, что его джинсы давно съехали с насиженного места.
На этот раз никаких воплей не последовало. Бородка послушно полетел на каменную поверхность площадки, радостно прочертив на ней невидимую, но идеально прямую линию. Он даже слегка съехал с ее края, угодив физиономией в грязевую кашу. Бородка простонал от боли и, дернувшись, еще больше зарылся носом в грязь. Через мгновение послышалось его хныканье. Мальчишка с досадой всплеснул руками и легонько дотронулся носком кеда до спины хулигана, тщательно следя, чтобы на белоснежную поверхность не попали грязевые капли.
— Не плачь, козленочек. Мамуля уже спешит на помощь.
Эни, которая теперь сидела под спасительными ветвями деревьев, растущих у самой стены конструкции, растерянно склонила голову к плечу. Она была озадачена. К ним что, сейчас придет мама Бородки? Мама Бородки с такой же бородкой? Женщина с бородой? Эни потрясла головой. Похоже, от удара затылком ей слегка поплохело — в голову продолжали лезть глуповатые ассоциативные ряды.
На ступеньках остался один Курчавый. Вид, однако, у него был не очень счастливый. Он почти застенчиво продемонстрировал мальчику фомку в своих руках, которую доселе где-то умудрялся прятать.
— О, тяжелые и опасные предметы!
Эни с удивлением услышала оживление в голосе мальчишки. До этого момента он двигался несколько лениво и меланхолично, а тут внезапно эмоционально засиял. Его что, взбодрил вид оружия? Эни что-то нет.
Курчавый начал заметно подрагивать. Мальчишка, напротив, оставался невозмутимым как менгир Стоунхенджа. Лишь через пару секунд тягостного молчания он что-то рассмотрел на щеке Курчавого и заинтересованно подался вперед. От неожиданности бандит вздрогнул.
— Чудная бородавочка, — заценил мальчишка, продолжая беззастенчиво пялиться на Курчавого. Тот в свою очередь вылупился на него.
— Это родинка!
— Ну, извиняй, Мэрилин, — развел ручками мальчик и подмигнул оппоненту.
Похоже, замечание мальчишки задело какие-то тонкие струны в душе Курчавого, потому что тот внезапно начал атаку. Фомка потянулась к макушке подростка. Вот теперь Эни испугалась не на шутку. Ее бесполезный визг наполнил округу, словно разлившаяся река долину. Она еще продолжала вопить, когда заметила, что чаша весов вновь склонилась в пользу ее нежданного спасителя. Выбитая из рук Курчавого фомка взлетела вверх и пропала где-то в листве у подножия лестницы, а сам парень был сбит с ног и бережно помещен лицом в грязь, но с другой стороны площадки, а не там, где уже отдыхал Бородка.
Курчавый что-то пробулькал, пустив парочку грязевых пузырей. Мальчишка деловито кивнул.
— Парень просит мамочку. — Мальчик поднял голову и глянул на жавшуюся в уголочке Эни. — Ты как?
Девушка вздрогнула и запальчиво замахала перед собой руками:
— Не… нет, нет, я не планировала в ближайшее время заводить детей!
Рот мальчишки растянулся в ухмылке.
— Увы, парниша. — Он сильнее вдавил голову бандита в грязь. — Усыновление отменяется!
Эни уже начала успокаиваться, как вдруг перед ней вырос Белесый. Хоть он и выглядел хиляком, но, в отличие от остальных, сумел оправиться уже во второй раз. Он был зол как никогда и теперь избрал своей целью более слабое звено — трусишку Эни.
— Мамочки! Ой, мамочки! — Запаниковала девушка, узрев перекошенное лицо бандита совсем рядом с собой. Она громко икнула от страха и бессознательно пнула Белесого в пах. Непутевый утренний хулиган, не ждавший отпора, всхрапнул и повалился на землю, забившись в конвульсиях. — Ой, мамочки! — Эни пришла еще в больший ужас. — Простите меня! Простите! Я нечаянно!
Совсем растерявшись, Эни Каели не заметила, как сзади подошел мальчишка. Он наклонился и потрепал лохмы валяющегося в отключке бандита.
— Благородный рыцарь, искренне сочувствую вашим круглым столам.
Хотя сочувствие парню явно было уже без надобности.
— И что теперь будет? — робко спросила Эни.
— А что будет? — Мальчик равнодушно пожал плечами. — Петь теперь ему фальцетом.
На это девушка не нашла что сказать. Хотя Эни и пережила только что чуть ли не самое ужасающее потрясение в своей жизни, чувствовала она себя прекрасно. Сидя в куче грязных листьев и глядя на возвышающегося перед ней мальчика, Эни ощущала себя сказочной принцессой, которую только что спас благородный Белый Рыцарь. Так она окрестила своего спасителя. Если бы здесь был Курт, он бы сказал, что эти ощущения не совсем здоровые. Но Курта не было, а мальчик вот он, прямо перед ней. Эни сглотнула. Вместе с запахом сырости воздух внезапно принес новый аромат — едва различимый лимонный душок.
Эни растерянно втягивала носом воздух, когда заметила, что мальчишки рядом уже нет. Она спешно вскочила, схватив по дороге оброненную сумку, и начала вертеть головой. Белая ветровка мелькнула где-то на середине лестницы и уплыла в туман. Девушка ринулась к ступенькам, едва не запнувшись о распластавшееся тело Белесого. Ступив на пожухлую траву внизу лестницы, она облегченно вздохнула, увидев мальчика, который, склонившись, что-то сосредоточенно искал. Обнаружив искомое, он повернулся и продемонстрировал Эни свой трофей. Фомка, которую он не далее как пару минут назад собственноручно реквизировал у Курчавого. Брови Эни удивленно поползли вверх.
— А зачем…? — Она оборвала вопрос, заметив что скрытое капюшоном лицо мальчика обращено куда-то в сторону. Он с интересом следил за чем-то, что происходило за ее спиной. Эни хотела обернуться и посмотреть, но тут мальчик шагнул к ней, протягивая фомку. Девушка удивленно приоткрыла рот, но ее рука автоматически взяла протянутый ломик.
— Наше вам искреннее бонжур. — Насмешливый тон мальчика вывел Эни из оцепенения. Она резко развернулась, боясь представить себе, кого он там приветствует.
На другой стороне поляны, чуть поодаль от центральной оградки стояла толпа парней — человек десять, не меньше. И все в одежде белого и серого оттенков.
«Ой, мы влипли», — почти умиротворенно подумала Эни, крепче прижимая к себе фомку.
Бандиты оглядели их с ног до головы и многообещающе промолчали. Игра в гляделки продолжалась бы и дальше, если бы один из банды не заметил поверженного Лысого, без сознания лежащего почти у подножия лестницы. Внимательный новоприбывший бандит удивленно охнул. Через секунду Лысого заприметила уже вся орава, мимоходом разглядев на верхней площадке остальных участников недавнего веселья, включая белесого лидера. Слишком ошеломленные, чтобы выдавать первосортную брань, бандиты ограничились тем, что уставились на Эни и мальчишку. Эни сжалась и с тоской подумала о тех пропущенных занятиях физкультуры, где отрабатывалась выносливость для бега на большие расстояния.
