Карин не была похожа на обычную женщину, скорее на дикарку. Кожа на ее теле была слегка волосатой, и люди при виде ее пугались и убегали. Она была так одета, будто жила в каменном веке. На нее даже не обращали внимания другие ведьмы, называя ее «одичалой ведьмой» или «ведьмой-дикаркой». А ее пес Снежок был не похож на обычных собак, скорее на необычного большого белого волка. Придумывая разнообразные колдовские рецепты, Карин делала различные зелья для своего любимца, чтобы тот был более сообразительным и сильным. До этого момента Карин и Снежок жили высоко в горах, а после появлений многочисленных поисковых групп уже скрывались в лесах.
— Сейчас в этом лесу безопаснее. Здесь редко кто появляется. Пока не наступило утро, я хочу с тобой серьезно поговорить, — обратилась Карин к своему белоснежному другу. Была глубокая ночь, и они сидели под маленьким костром.
— И о чем же? — проговорил невнятной речью свой вопрос Снежок.
— Ты, наверное, догадываешься, о чем. С каждым годом становится все опаснее для нас, все больше людей ищут тебя. Особенно люди, которых называют учеными. Про тебя даже сочиняют невероятные истории, говоря, что ты какой-то дух или демон, или хранитель гор и лесов.
— Или «Снежным человеком»! — рассмеялся Снежок. — По-моему, это здорово! Я — Снежный человек. Ха-ха-ха.
— Ничего не здорово. Перестань кривляться. Серьезно, ведь я боюсь за тебя, и не выдержу, если с тобой что-нибудь случится. Я узнала, что эти ученые разрезают животных на части и исследуют их внутренности. А тебя они будут исследовать, как следует, уж поверь! Уже пять лет прошло с тех пор, как ты стал таким. Отныне с сегодняшнего дня перестаешь гулять ночью, и где попало.
— Но, Карин…
— Я сказала, значит так и будет! Это для твоей же безопасности! Нечего появляться при людях и весело говорить им: «Привет!». Как ты не поймешь, люди не подумают, что ты такой милый, добрый и пушистый! Для них ты всегда будешь диким и злобным зверем. А если уж и ведьмы королевских кровей узнают…
Тут человекоподобное существо загрустило, издавая жалобные звуки. В отличие от людей, у него было более плотное и очень мускулистое телосложение с густым волосяным покровом по всему телу. Его череп был заострённой формы, так что он был похож на большую белую обезьяну с чертами лица, слегка похожими на человеческие черты. На голове волосы были длиннее, чем на теле. Смотря, как он грустит, Карин решила развеселить его, ведь ей невыносимо было смотреть на него такого.
— Эй, Снежок, у тебя что-то уши такие красные, да и у меня тоже, наверное, нас кто-то хорошенько материт, ха-ха-ха.
— Не смешно. Даже для меня.
— Снежок, пойми, я беспокоюсь за тебя.
— Я уже взрослый, и могу сам за себя постоять!
— Мой большой пушистый ребеночек. Хватит дуться. Потерпи. Скоро мы отправимся далеко-далеко на восток, где не будет ни людей, ни ведьм.
— Хорошо, Карин. Как скажешь.
— Я люблю тебя, мой малыш.
— И я тебя. Только я не малыш…
В это время, на очередном собрании ведьм, обсуждали Карин и ее молодую собаку. Многие ведьмы жаловались на Карин, на ее образ жизни, на ее отношения к обязанностям ведьм и на ее запретные колдовские деяния. Королева Жизель как обычно сидела перед большим Темным Дубом, на который приземлился ее четырехглазый черный ворон.
— Ваше величество, она заслуживает смерти. Несколько лет назад она начала делать колдовские зелья для своей собаки, — обратилась одна из шести Верховных ведьм, которая так же, как и Карин была похожа на дикого первобытного человека.
— И что же в этом плохого? Я понимаю тебя, Джанима, тебе не нравится, когда применяют колдовство на животных. Но она также любит свою собаку, как и ты своих зверей, и вправе делать ее более сильной и сообразительной. Хотя ее наплевательское отношение к законам ведьм заставляет задуматься об ее существовании, — с пронзительным взглядом произнесла Жизель.
— Королева Жизель, сначала она сделала свою собаку сильнее любого волка. Затем она делала для своего пса не просто зелья, несколько лет назад она сделала с ним, так сказать, обратное превращение оборотня. Таким образом, собака по ночам оборачивается в человека, хотя до полного превращения, как известно, не доходит. Местные жители называют его «Снежным человеком» или «Стражем природы». И некоторые из них собираются охотиться на него. Как можно поступать так с этими прекрасными живыми созданиями? Ведь всем известно, что каждое превращение разрывает тело, заставляя испытывать невыносимые боли по всему телу. К тому же, если люди поймают этого бедного пса, они будут мучить его, а некоторые и вовсе разрежут на части для исследований.
— Да уж, как говорится, не умеешь летать, не мучай метлу. Пытаться сделать из животного человека! Разве она не знает, что есть запреты на некоторые колдовства? Или она считает себя всемогущей? Я еще подумаю, что делать с ней. Хотя, тут и нечего думать.
Затем ведьмы начали обсуждать случай у дома Кэтрис в Зальцбургском лесе. Ведьма, следившая за старушкой Кэтрис и Софи, которые спасли Алана и других, рассказала все подробности той ночи. На ней был только темный плащ с капюшоном, благодаря которому не видно было ее лица.
— Моя мамаша Кэтрис не заметила тебя? — спросила Жизель Эриману, преклонившую перед ней свою голову.
— Нет, моя Королева, мою способность скрываться в темноте не заметит даже такая могущественная ведьма, как Кэтрис Тенебрис.
— Даже ее духи?
— Я использовала всю свою магическую силу для скрытия от них. Перед тем, как отправиться туда, я проверила свои способности против духов Проклятой пещеры. Как Вам известно, духи этой пещеры уж точно никого просто так не пропускают. Поэтому, полагаю, духи Кэтрис Тенебрис не заметили меня.
— Да, духи Проклятой пещеры лучше любого другого духа обнаружат кого-либо. Я очень удивлена, Эримана. Даже моя мамаша Кэтрис так и не смогла войти в эту Проклятую пещеру. Духи в этом месте не признают ни других духов, ни каких-либо магических существ. Говорят, если проклятый человек войдет в нее, то там он сможет получить богатство равное полученным страданиям и вернуть свое проклятие тому, кто его проклял. Но в эту пещеру могут войти только действительно проклятые люди, к которым ты точно не относишься. И как тебе в этой пещере? Что-нибудь интересное увидела?
— Ничего особенного, моя Королева. Только вода в конце пещеры.
— Да-а! Когда проклятый человек ныряет в воду внутри этой пещеры, он выходит с золотом в руках, как я и сказала, в количестве равным своим страданиям. Отлично, Эримана! Поэтому-то я не отправила к дому моей мамаши своего ворона. Его она сразу почуяла бы. Я очень довольна тобой. Твои способности улучшаются с каждым годом! Значит, сына Жаклин зовут Алан. Вот ты и нашелся, ненаглядный племянничек, — довольно произнесла повелительница ведьм.
— Трудельские!
Три женщины предстали перед Королевой Жизель. Это были сестры Трудельские: Анна, Валентина и Елена. Они считались одними из сильнейших ведьм некоролевских кровей. Анна была светловолосой, в то время как Валентина и Елена были рыжими. Своим внешним видом они выделялись всегда среди всех ведьм. На Анне неизменно было элегантное зеленое платье, покрытое несколькими листьями различных деревьев. Валентина была обмундирована рыцарскими кожаными доспехами. Однако она никогда ничего не носила на рукавах и в руках. Ее походка была неуклюжей и грубой, как у многих мужчин, занимавшихся тяжелым трудом. Елена, в отличие от своих сестер, любила ходить почти обнаженной, прикрывая только свои интимные места. К тому же, она всегда любила поиграть с мужчинами и издевательски с ними расправляться. А мужчины не могли устоять перед ее природной красотой и грациозными движениями ее безупречного тела. Только у них троих, кроме ведьм королевских кровей были ветки Темного Дуба, на котором можно
