умением метко стрелять из него, попадая в разные цели по дороге, в основном в деревья. Этот лук подарила ей старая ведьма-воин Артемида из Афин, которая и научила ее основам стрельбы, когда гостила в доме Кэтрис. Парни слушали ее с большим интересом и со всем вниманием.
— Софи, на тебя же теперь будут охотиться другие ведьмы, — с озабоченным взглядом обратился Алан. — И твой лук тебя вряд ли спасет.
— Ничего, я тебя в обиду не дам, — улыбнулся Рафаэль.
— Это не шутки, Раф. Ты же знаешь, на что способны ведьмы.
— Спасибо вам, ребята. Вы единственные люди, с которыми мне всегда хорошо. Я так счастлива с вами быть сейчас! — радостно проговорила Софи, обнимая обоих за шеи.
— Кстати, Софи, расскажи, у тебя есть метла или ветка, на которой можно летать, и ты вообще когда-нибудь летала? — спросил Рафаэль.
— Раф, ты что, это же байки душевнобольных людей, — усмехнулся Алан.
— Это не байки, Алан. Ведьмы королевских кровей действительно летают, кто на метлах, кто на простых ветках, — сказала Софи, смотря на небо.
— Это как? — одновременно спросили молодые парни.
— В одном месте, я не могу вам сказать в каком, есть старый большой дуб. Его называют Темным Дубом. По легенде Великая первая Королева ведьм заколдовала семена дуба особенным секретным колдовством, которого по сей день никто не может повторить. Маргарет Тенебрис вырастила это волшебное дерево. Затем, когда ветви Темного Дуба достигли больших размеров, она оторвала себе его ветвь, которая при прикосновении с магической силой ведьмы взлетала в то направление, о котором думала сама ведьма. Говорят, что Королева Маргарет, таким образом, хотела сделать себя и своих последователей неуязвимыми, и хотела, чтобы ее подданные, как и она сама, не теряли драгоценного времени. Ведь время было единственным, над чем она была не властна. Она считала, что невозможно изменить ни прошлое, ни будущее, даже если обладаешь ясновидением. С тех пор, только ее потомки могут летать на ветвях из этого дерева. Хотя, в наше время Королева Жизель сделала исключение трем сестрам с востока. Они не потомки Королевы Маргарет, однако, имеют ветви из этого дуба за хорошую службу перед Королевой ведьм. Только представьте, мальчики, что можно летать быстрее многих птиц! Быть подобным ветру! — с большим энтузиазмом рассказывала Софи.
— Почему одни ведьмы летают на метлах, а другие на ветвях? — спросил Рафаэль, которого все больше наполняло любопытство.
— Ведьмы, живущие в населенных местах, боятся, что с ветвями дуба что-нибудь случится. Поэтому они придумали сделать из нее метлу, чтобы люди, особенно соседи, не использовали ветвь из Темного Дуба в качестве дров для печки или костра. Или чтобы, когда вор приходил в их дом, не украл Темный Дуб. А метла вору точно не нужна, хотя метла из Темного Дуба — одна из ценнейших вещей для ведьм, обладающих ею.
— Очень интересно, а ты видела, как эти ведьмы летают? — с любопытными глазами снова спросил Рафаэль.
— Да, конечно, на собрании ведьм, когда меня посвящали в ведьму, я видела, как некоторые ведьмы — потомки Королевы Маргарет прилетали в то место, где стоит Темный Дуб.
— А почему ты говорила, что не можешь сказать, где находится это место? — спросил Алан, глаза которого сгорали от любопытства.
— У любой ведьмы мышление заколдовано таким образом, что при разговоре об этом месте, у ведьмы сжигается ее язык. После чего умирает и все в ее голове. Так придумала Маргарет Тенебрис. Это происходит после церемонии в посвящение ведьмы. Кэтрис часто предупреждала меня, что это не шутки.
— Вот это да! Первая Королева ведьм серьезно намеревалась бороться за мир и сохранять тайны ведьм, — проговорил Рафаэль.
Вся дружная компания приближалась к намеченному месту. Всю дорогу молодые люди шутили, дурачились, рассказывали о себе и других. Рафаэль рассказывал Софи о девушках Алана: Аннет и Каролин. На что Алан был очень зол на него, а Софи было весело. Вдруг Алану показалось, что его друг тоже не равнодушен к этой девушке, и машинально ударил того в спину, так как Софи сидела между ними.
— Эй, Алан, что ты делаешь? Зачем ты его так? — обратилась Софи с осужденным взглядом.
— На этот раз я тебя…
— Все, ребята, успокойтесь! — громко сказала Софи, разводя их руками. — Вы, как и раньше, то дурачитесь, то деретесь друг с другом.
— За что ты меня ударил?
— Не знаю, просто захотелось, — и тут Алан улыбнулся, сделав сожалеющий вид. Остальные не понимая, затем тоже улыбнулись, чувствуя, что так будет лучше. Все же Рафаэль дал сдачи Алану, ударив того в плечо, на что Софи, нахмурив брови, дала Рафаэлю в подзатыльник. После чего Алан начал смеяться над своим другом, но его смех прервал второй удар Софи в подзатыльник Алана. И Софи стало весело, ведь она ощутила былые времена их юности.
— Это еще что такое? — нахмурив брови, удивился Алан, держа своей правой рукой подзатыльник. — Смотрите, что это там?
— О нет! Не смотри на нее, Алан! — сказала Софи беспокойным голосом.
— Всем смотреть только вперед, словно вы ее не замечаете! — произнес Сильвен, наблюдая боковым зрением за призрачной фигурой, которая проходила справа недалеко от них в обратное направление. Это была черноволосая девушка в красном платье в виде призрака. Сквозь ее прозрачный образ слегка просвечивалась вся местность за ней. На некоторое время повисла гробовая тишина. Как только они пересеклись, она без интереса посмотрела на путников, заставляя их тела содрогаться от страха.
— Это что, привидение было? — спросил Рафаэль, как только женщина-призрак отошла от них на отдаленное расстояние.
— Тихо! — раздраженно шепнул Анри своему сыну, поднимая указательный палец правой руки к носу.
— Кажется, она ушла, — с облегчением произнес Сильвен, вытирая пот со лба.
— Кто это? — оживленно начали расспрашивать молодые рыцари. Священник Клавдий все еще неподвижно сидел на лошади, даже его глаза не шевелились.
— Это «Призрачная» Елес, — ответила Софи.
— Да, — кивнул Сильвен. — Она ведьма-призрак, которая бродит по свету вот уже более пятидесяти лет. Те, на кого она обратит внимание, становятся сумасшедшими или болеют страшными болезнями, как только она притрагивается к ним. Ее невозможно убить. Говорят, только «Великий меч» святого рыцаря Эквитеона, который жил около двух столетий назад, может убить ее. Ведь только этот меч может убивать призраков. Как вы все знаете, этот меч находится в Иерусалиме.
— Почему же только этим мечом? — улыбаясь, удивилась Софи. — Некоторые духи Кэтрис также способны убить ее. Мне Кэтрис сама говорила об этом. А она никогда не шутит на счет таких вещей.
— Я почему-то не сомневаюсь в этом, — согласился Сильвен с серьезным тоном, сделав саркастический взгляд.
— А вы знали, что меч святого рыцаря Эквитеона был заговорен самой третьей Королевой ведьм Сарой «Всемогущей»?
— Этого не может быть! — проворчал Сильвен в ответ. — Откуда это тебе известно?
— Старушки Кэтрис и Артемида из Афин рассказывали об этом. Они еще рассказывали, что этому мечу не место в священных местах, так как он теряет свою магическую силу там. И кстати, Алан, твой меч также будет терять свою магическую силу в этих местах.
— Да, я не чувствовал свой меч в Риме. Он мне тогда показался обычной не живой железной вещью. А вдруг мой меч также способен уничтожить эту ведьму-призрака, дядя?
— Ты что, Алан, хочешь рискнуть?! — ответил Сильвен, посмотрев на своего племянника, и покачал головой.
— За тем холмом надо бы привал устроить. Совсем скоро темнеть начнет. До замка Владислава рукой подать. С утра будем выдвигаться, — всем сообщил Анри.
— Как раз за теми деревьями и упадем, — ответил Сильвен.
По мере того как они приближались в намеченное место, их глазам бросалось странное зрелище. Как будто к обозначенному месту приближаются и деревья. Однако трое молодых людей так же, как и два
