думал услышать, вдруг получил удар по носу.
Он такой дерзости Кот едва не выпустил добычу.
А мышонок, тем временем, завопил:
– А ну, отпусти сейчас же! А то всем расскажу, что ты слова не держишь! Отпусти, говорю!
И мышонок дёрнулся, стараясь освободить хвост из-под лапы Кота.
– Почему это я слова не держу? – возразил Кот. – Просто надо поговорить. А, кстати, как ты узнал, что я – это я?
– А мы что, по-твоему, глухие или ничего не соображаем? Мы же там, за стенками, всё прекрасно слышим, что посетители трактира говорят. Все только и твердят, что вот этот Рыжик – сын Кота из замка, который клад нашёл. Только нашел-то клад не ты, а мыши замковой горы! А ты просто их славу присвоил!
– Откуда знаешь, что клад в замке мыши нашли, а не я? И то, что я слово дал мышей не ловить?
– Так, некоторые из замковых мышей по осени к нам прибежали. Холодно и голодно там, говорят, можно, мы у вас жить будем? Ну а что? У нас все равны, у нас демократия и республика, не то, что какая-то монархия, когда королевского слова нарушать нельзя! Тьфу!
«Откуда он слов таких набрался?» – удивился Кот, а вслух произнёс: – Я тебе зла не причиню. Давай просто потолкуем немного.
– А я не хочу с тобой ни о чём толковать! Я свободная личность! Пусти!
– Нет, погоди! – терпение Кота постепенно истощалось, но он сдерживался. – Ты только на один вопрос ответь – и будешь свободной личностью. Скажи, ты не замечал в стенах или под полом трактира и гостиницы ничего интересного?
– Крошек и корочек там нет! – отрезал мышонок.
– Корочки можете оставить себе, – ответил Кот. – Нет ли там ящичков, ну, или коробочек каких?
– Что пристал? – возмутился мышонок. – Я тебе помогать не собираюсь! Я всю вашу породу ненавижу!
– Всё, – сказал Кот. – Терпение моё лопнуло! Сейчас я отдам тебя Пушку, он слова не давал, и он тебя съест!
– Вот ещё! Стану я такую гадость в рот брать! – возмутился со своего кресла Пушок (оказывается, он снова только прикидывался спящим).
– Ну вот! Ничего ты со мной сделать не можешь! Давай, отпускай!
Кот решил сменить тактику и действовать не угрозами, а уговорами.
– Ну подумай, – миролюбивым тоном сказал он. – Ты же прославишься среди своих. Все будут говорить: вот та мышь, которая помогла найти клад!
Видно было, что эта мысль мышонку пришлась по душе, но он протянул:
– Ну не знаю… Мои сородичи не больно-то кладами интересуются…
– Я буду каждый день припасать для тебя какой-нибудь сухарик, – неожиданно вступил в разговор молчавший доселе Рыжик.
Это обещание решило всё.
– Слово даёшь? – спросил мышонок.
– Даю, – твердо пообещал Рыжик.
– Смотри, не обмани! Сухарик будешь класть вон около той норки! Ладно. Так вот. Ничего такого в стенах или под полом нет: ни коробок, ни ящиков.
– Так что же ты нам голову морочил! – возмутился Кот.
– Но, – спокойно продолжал пленник, – есть тряпочка.
– Тряпочка? – переглянулись коты. – Зачем нам тряпочка?
– А в тряпочке – кругляши, – всё тем же невозмутимым тоном сообщил мышонок.
– Откуда знаешь?
– А я её прогрыз немного, думал там что-то вкусненькое. Ну всё, отпускайте!
– Погоди! А где это находится?
– На втором этаже, в комнате.
– В какой именно?
– Ну, в той, где на двери такая блестящая штучка приделана. В этой комнате стена до половины деревом обшита, за этими деревяшками как раз и лежит тряпочка с кругляшами.
– Точнее, в каком месте за деревяшкой?
– Там, над этим местом, висит такая штуковина большая. Люди их картинами зовут. Ну, я всё рассказал. Отпускай!
Кот убрал лапу с хвоста, и мышонок, не торопясь, двинулся к норке.
– Смотри, насчёт сухариков не обмани! И не забудь – каждый день!
С этими словами он скрылся в щели.
– Пойдём, посмотрим на эту комнату, – предложил Кот.
Нужный номер они нашли сразу. Изо всех дверей только эту дверь украшала медная табличка, блестевшая сейчас в лунных лучах. Коты читать не умели, поэтому не знали, что на ней написано: в этом номере в таком-то году несколько дней проживал граф Рольф Вундерстайн.
– Эту дверь никогда не открывают… – разочаровано протянул Рыжик. – Сколько я здесь живу – ни разу внутри не бывал. Да и как я хозяевам объясню, что там что-то есть? Я по-человечески не умею…
– А вот это, сынок, второе и самое трудное дело – показать людям, где спрятан клад так, чтобы поняли. Они, знаешь, на этот счёт туго соображают, но глупыми, при этом, считают нас. Порой приходится даже здоровьем жертвовать! – Кот припомнил свои пораненные лапы. – Жди терпеливо. Всё равно, когда-нибудь эту дверь да откроют. Сразу туда беги, кричи и лапами по тому месту скреби. Могут с первого раза и не понять, но ты будь настойчив!
Рыжик так и сделал. Ему повезло. Хозяйка открыла заветную комнату через несколько дней. Рыжик сразу приступил к делу, но, надо признаться, допустил промах – содрал лак с дубовой панели, за что едва не получил от хозяйки тряпкой, которой она вытирала пыль. Хорошо, что за Рыжика вступилась другая хозяйка – из замка, где Рыжик жил в детстве. Когда из-за панели вытащили мешочек с монетами, хозяева сменили гнев не милость. Все гладили Рыжика, удивлялись и восторгались. И он познал, наконец, что такое слава.
Пушок, правда, ворчал: как можно так радоваться старой тряпке и пригоршне потемневших монеток? Странные, странные существа люди…
А царапину хозяйка замазала какой-то едко пахнущей мастикой, так, что она стала почти незаметной. Но Рыжика это уже не интересовало.
142. Квадрига
Вот уже несколько дней продолжались раскопки. Из земли извлекались свидетельства минувшей битвы: наконечники стрел и копий, металлические части арбалетов, обломки щитов, доспехов и мечей, остатки конской сбруи… Но иногда попадались и предметы, не имеющие отношения к сражению: черепки посуды, женские украшения, мелкие монетки.
Как-то раз вечером, разглядывая находки, граф посетовал Полю:
– Жаль, что среди этих монет нет «квадриги». Король мечтает заполучить её в свою коллекцию. Она ведь имела хождение как раз во времена битвы. Известно всего три экземпляра «квадриги»: один в королевском музее и два в частных коллекциях. Фридерик будет огорчён, я знаю, он втайне надеялся на наши раскопки.
– Квадрига? – удивился Руб, находившийся здесь же. – А что это?
– Это такая монета. На ней изображена колесница, запряженная четвёркой лошадей – квадрига. Отсюда и название монеты. Она очень редка, поэтому все нумизматы мечтают о таком экспонате в своей коллекции. Ну ладно, не будем отчаиваться. Возможно, до конца раскопок нам ещё повезёт.
– Но ведь эта монета очень старая, на неё сейчас невозможно ничего купить. Зачем же она нужна? – удивился Руб.
Граф в нескольких словах объяснил сыну горы, что такое коллекционирование, и как увлечены и даже одержимы люди предметом своего собирательства.
– Не перестаю удивляться обычаям людей, – произнёс Руб, но дальше разговор продолжать не стал. Явившись на следующий день со своими
