– Прошу, передайте это вашему королю, – поставил перед графом объёмный металлический ларец.
– Можно взглянуть? – поинтересовался граф, и, получив разрешение, откинул крышку ларца.
Он доверху был наполнен монетами разных исторических эпох. Сверху лежали три «квадриги» – одна серебряная и две медные.
– Руб, откуда у вас эти сокровища?! – поразился Рольф Вундерстайн.
– Всё очень просто, – пояснил Руб. – Я вам рассказывал, что многие годы я работал и получал за свою работу плату. Тратить мне эти деньги было совершенно не на что. Отказываться от них я не решался – это могло вызвать подозрение. Ведь считалось, что я зарабатываю деньги для своей семьи. Выбрасывать заработанные монеты я тоже не хотел, мало ли, для чего они могли пригодиться. Вот я и относил их в мою маленькую недоступную пещерку на противоположном склоне горы. Иногда я брал оттуда несколько монет, если мне требовалось золото, серебро или медь для какой-то работы. Ещё я взял оттуда много монет, чтобы снабдить ими Фотия, когда он уходил в Низовию. Ему я дал, в основном, золото, так что здесь его совсем немного. А про остальные монеты я и не вспоминал, потому что не думал, что они могут когда-нибудь пригодиться. Так что, я буду рад, если они понравятся королю.
– Разумеется, я передам ему ваш дар. Уверен, что он будет на седьмом небе от счастья! И я сам бесконечно вам благодарен. Король – мой старинный друг, а радость друга – это и моя радость.
– Я рад доставить вам удовольствие. Для меня это сущий пустяк, и мне это ничего не стоило.
– На днях я собираюсь съездить по делам в столицу и передам ваш подарок королю.
И правда, на следующий день граф в сопровождении Тоби отправился в Флизберг, захватив с собой и профессора Гудмана, которому пора уже было спешить в Археополис.
143. У короля
– Ну рассказывай, рассказывай же, дружище, как там у вас дела на раскопках? Слышал я уже об археологической сенсации: найдено захоронение Валента Вундерстайна!
– И его оруженосца Микля – вставил граф.
– Да, да! В это просто поверить невозможно! Такая удача! Я тебя поздравляю! Поздравляю и немного завидую. Эх, знал бы ты, как мне порой хочется бросить всё это, – король показал рукой на письменный стол, заваленный грудой бумаг, – и хоть ненадолго заняться чем-то интересным и любимым! Ну давай, рассказывай!
– Подожди минуту, ты же видишь, я не с пустыми руками, – граф поставил перед королём ларец, который оттянул ему все руки.
– Ещё одна находка? Это что же, с раскопок? Давай, поглядим.
– Да нет, это один мой знакомый передал лично тебе.
Короли получают много подарков, в том числе и от своих подданных, их трудно чем-то удивить. А иногда приходится подозревать, что даритель не совсем бескорыстен, и вслед за подарком последует какая-то просьба. Вот почему очередное дарение не вызывает особой радости.
Король откинул крышку, и на его лице за несколько секунд промелькнула целая гамма чувств: от вежливого равнодушия к удивлению, которое сменилось крайним изумлением, затем они уступили место восторгу. Наконец, на лице монарха появилась недоверчивая улыбка.
– Рольф, дружище, признайся: это розыгрыш? Решил поднять настроение старому приятелю и заказал копии монет?
– Да нет, надеюсь, что монеты подлинные. Мой знакомый отличается исключительной честностью. Я ему верю. Впрочем, можешь сделать экспертизу.
Фридерик уже вооружился своей неизменной лупой и погрузился в созерцание.
– Послушай, это невозможно! Этого просто не может быть! В мире известно всего три «квадриги», причём, все медные, а тут тоже целых три, и одна из них – из серебра! Это же нумизматическая сенсация! Но кто же он, коллекционер, хранящий свою коллекцию так небрежно, навалом? Монеты могут поцарапаться друг о друга! Какое варварство! И вместе с тем, какая беспримерная щедрость! Ведь кроме «квадриг» я вижу много других редких монет! Скажи, кто он, и почему решил расстаться с таким бесценным сокровищем?
– Прости, Фрид. Его имени я назвать не могу, он просил меня об анонимности. И он не коллекционер. Просто эти монеты хранились у него с давних пор. И он даже не догадывался об их ценности. Услышав от меня, что ты мечтаешь о «квадриге», он сказал, что у него есть такие монеты, и что он с радостью отдаст их королю, тем более, что ему они совершенно не нужны.
– Он поставил какое-нибудь условие? Говори, сделаю всё, что в моей власти.
– Нет, ему совершенно ничего не нужно, спасибо.
– Но почему он скрывает своё имя? Если он находится на территории Медиленда незаконно, я могу даровать ему гражданство и подарить дом в любом месте нашего королевства по его выбору.
– Он коренной житель нашей страны. И у него есть дом, который его вполне устраивает. Он не поменяет его ни на какой другой.
– Тогда, может быть, у него проблемы с законом? Я знаю твою щепетильность, ты вряд ли бы стал водить знакомство с закоренелым преступником. Если его проступок не связан с тяжким преступлением, я его помилую.
– Нет, он не совершал ничего, достойного наказания. Поверь мне, Фрид, у него есть личная причина, чтобы не разглашать, кто он. Я даю тебе слово, что это не связано ни с каким нарушением законности.
– Ну что же, я тебе верю, хотя мне и очень неприятно, что я ничем не могу отблагодарить человека, передавшего мне такой бесценный дар.
Король снова погрузился в созерцание содержимого ларца.
Дверь слегка приоткрылась и через образовавшуюся щель донёсся голос секретаря:
– Простите, ваше величество! Представители департаментов, которых вы вызывали, ждут вас в круглом кабинете.
– Иду! Эрик, скажите им, пусть подождут пару минут, – попросил король, с сожалением закрывая крышку ларца и запирая его в сейф. – И вот так до самого вечера, Рольф! Не знаю, как я сегодня буду работать, когда перед глазами у меня неотступно стоят эти «квадриги»! Так толком и не удалось нам поговорить сегодня. Рольф, старина! Передай своему таинственному знакомому мою безграничную благодарность!
И король в сопровождении графа Вундерстайна направился к дверям кабинета.
