поздравить Эстер и Дамиана. И, как это всегда бывает при встрече старых добрых друзей, расспросам и разговорам не было конца.
А после обеда граф провёл для Арденов экскурсию по замку.
Эстер и Дамиану никогда до этого не приходилось бывать в замках. Представление о таких строениях они имели только по книгам и картинам. А тут они увидели замок воочию. Всё вызывало у них восторг: и гордые шпили, башни и стены замка, и средневековые интерьеры, и маленький уютный тайный садик, и изумительные горные пейзажи. Действующий макет замка тоже поразил их воображение.
Приятной неожиданностью для Эстер оказалось наличие в замке рояля, который она тут же опробовала и нашла звучание превосходным. Особенно тронуло её признание графа, что этот рояль был куплен специально для неё в надежде, что она будет время от времени навещать своих друзей и музицировать для них.
Не могло не удивить Арденов то, с какой тщательностью и комфортом отделаны все помещения замка.
И тут граф, предложив им ничему не удивляться, сообщил, что сейчас поведает гостям нечто необычное. И единственное, о чём он просит, не рассказывать никому о том, что они сейчас узнают.
Первой реакцией было, как обычно, недоверие к услышанному.
– Поймите нас правильно, – извиняющимся тоном сказал Дамиан. – Мы, разумеется, глубоко вас уважаем и верим вам. Но, согласитесь, в двадцатом веке всё сказанное вами звучит э-э-э… несколько странно, архаично, даже сказочно, я бы сказал.
– Такую реакцию я и предполагал, – сказал граф. – Вечером явятся те, о ком я вам говорил, и вы убедитесь сами. Наберитесь терпения.
И вот, начали сгущаться сумерки. Эстер, по просьбе графа, музицировала, Полина, сославшись на некую срочную работу, скрылась за дверями комнаты, вход в которую был заказан всем, не посвящённым в их с Полем секрет. Она склонилась над уже отпечатанными листами, взяла кисточку, и на белых страницах стали появляться образы героев сказки. Это ли не чудо?
Несмотря на то, что времени до дня рождения графа оставалось всё меньше, Полина заставляла себя не спешить и работать тщательно. «Потому что, – говорила она себе, – переделывать всегда дольше».
Поль тоже куда-то исчез из гостиной. Ему очень хотелось послушать игру Эстер, но он решил подождать детей горы в садике, чтобы предупредить их о приезде Арденов.
Они, как всегда, неожиданно возникли рядом с камнем, прикрывающим выход из недр горы – неразлучные Купр, Руб и Вунд. Узнав о том, что в замке их ждет встреча с новыми людьми, Купр что-то сказал Рубу, и тот снова исчез, чтобы через несколько минут явиться в сопровождении Аура, Арга и ещё нескольких братьев.
– Они пришли, – сказал Поль, заходя в гостиную.
Музыка смолкла. В двери бесшумно (как это умели делать только они) один за другим вошли жители горы и поклонились людям.
Граф шагнул навстречу пришедшим:
– Уважаемые друзья, дети горы! Я хочу познакомить вас с двумя замечательными людьми, которые нам очень дороги: Эстер и Дамианом Арденами. Ваши судьбы чем-то схожи. Как и вы, они перенесли нелёгкие времена, и, как и вы, сумели их преодолеть. Прим дал согласие на то, чтобы им была доверена ваша тайна, и я ручаюсь, что они никому никогда и нигде не расскажут о вас.
– Ваши друзья, они и наши друзья, – ответил Аур. – Мы всегда рады вам служить, чем только сможем.
Когда первая, абсолютно предсказуемая оторопь прошла, и прозвучали первые слова беседы, вдруг раздался чистый и ясный звук, а за ним – ещё один.
– Что это за предмет? – вопросил Вунд, касаясь клавиш рояля. – Раньше его здесь не было.
– Это музыкальный инструмент, называемый рояль. Госпожа Эстер очень хорошо на нём играет.
– Мы слышали музыку, когда шли сюда, – сказал Купр. – И как раз хотели вас о ней расспросить. Она была прекрасна!
– Эстер, вы не смогли бы что-нибудь сыграть для детей горы? – попросил граф. – Они большие ценители музыки.
– Охотно, – согласилась Эстер и села за рояль.
Когда прозвучал последний аккорд, обычно невозмутимые горные братья пришли в настоящий восторг. Они кинулись расспрашивать музыкантшу, как устроен рояль, как из него извлекают звуки и откуда люди берут мелодии?
– Каждый из нас мечтает научиться игре на музыкальных инструментах. Но мы пока освоили только несколько духовых, которые сделали сами. Руб рассказал нам, что ему пришлось когда-то чинить такой инструмент, вот он и запомнил его устройство. Но нам хотелось бы освоить все инструменты, созданные человеком.
– А кстати, пройдёмте в кабинет, – пригласил граф. – Я кое-что приобрёл для вас, когда ездил в столицу.
Сокровища, лежавшие в кабинете, заставили гостей забыть обо всём на свете. Они доставали из футляров скрипки, подносили к губам кларнеты и гобои, ударяли молоточком по пластинам ксилофона. Купр коснулся струн арфы, и раздавшийся нежный, трепетный звук был встречен бурей восторга.
– Покажите, как на них играют? – попросил Арг.
– Увы, мы не умеем, – признался граф. – Обучении игре на инструменте требует особых способностей, а также упорства и неустанного труда. Чего людям иногда не хватает.
– Как жаль, – посочувствовал Купр. – Иметь вокруг столько прекрасных инструментов, и не уметь на них играть – это очень грустно.
Дамиан взял в руки гитару, подтянул несколько струн и сыграл несколько простых аккордов – мелодию какой-то песенки.
– А я и не знала, что ты умеешь играть на гитаре, –:удивилась Эстер.
– А я и не умею, просто в юности друзья научили нескольким аккордам – вот и всё моё умение…
– Нам будет трудно научиться играть, если никто нам не покажет, как это делается, – огорчился Купр.
– Не волнуйтесь, я всё предусмотрел. Вот эти книги, которые называются самоучителями, подробно объясняют, как правильно извлекать звуки. А в помощь им – вот: обучающие пластинки. Способностей вам не занимать. Думаю, у вас всё получится. А вот из этих книг вы узнаете, как устроены музыкальные инструменты и из чего их делают. И ещё несколько книг о музыке вообще: что такое звук, ритм, тембр, аккорд, лад, ну и так далее. Думаю, вам будет интересно.
Было видно, что детям горы не терпится скорее унести все вновь приобретённые сокровища в гору и поделиться радостью со всеми братьями.
Граф, поняв это, сам предложил им отложить все разговоры на завтра, а сегодня перенести все купленные для них вещи в своё подземное жилище.
Когда люди остались одни, Эстер и Дамиан признались, что никогда не сталкивались в своей жизни со столь удивительными существами. Им пришлось поверить в то, что это не просто низкорослые, причудливо одетые люди, а действительно иные существа, когда у них на глазах те вдруг исчезли около камня в тайном садике прямо со всей поклажей, которую держали в руках.
Наутро людей ожидал сюрприз: на крыльце стояла шкатулка из родонита. На золотой табличке, прикреплённой сбоку, было написано: «Эстер Арден от благодарных слушателей». В шкатулке
