взрослых рыцаря, обсуждая между собой «Призрачную» Елес, не сразу заметили это. Еще и сказывалась наступившая темнота.
— Мне кажется, или здесь не было столько деревьев? — спросил отец Клавдий.
— И правда, как будто несколько десятков деревьев пересадили. Еще они какие-то странные. Я точно помню, когда мы шли сюда, здесь не было их, — заметил Рафаэль.
— Точно, Раф никогда не ошибается, — улыбнулся Алан. — Действительно, откуда здесь столько деревьев?
— От верблюда! — засмеялась женщина, прыгнувшая с дерева. Это была Анна Трудельская. Сразу же, возле нее приземлились на ветвях Темного Дуба две ее сестры.
— Мы что, ведьм заказывали? — пошутил Алан, понимая, что перед ними не простые ведьмы. Живя и хулиганствуя в своей деревне, Алан через свой опыт познал, что, когда он добавлял юмор в любую сложную ситуацию, он справлялся с ней значительно легче.
— Кажется, нет. Но вот эта вроде ничего, — произнес довольным тоном Рафаэль, смотря на полуобнаженную Елену.
— Ах ты мелочь! — завопила громким голосом младшая из сестер Трудельских.
— Алан, Раф, не шутите с ними. Это сестры Трудельские, они очень опасны, — проговорила Софи, пристально глядя на Анну Трудельскую. — У той, что посередине, есть способность вызывать дух леса и управлять деревьями. Ее зовут Анна.
— А ты, значит, предательница. Я с тобой еще успею позабавиться, — сказала Анна, пристально смотря на обескураженную Софи.
— Так вот почему деревья двигались, — задумчивым и в то же время удивленным тоном произнес Рафаэль.
— А те две рыжие ведьмы что умеют? — спросил Алан.
Когда Алан спросил об этом, две другие ведьмы сделали свои первые шаги. Елена превратилась в горгулью, и взлетела в воздух. Ее кожа во всем теле стала серой, лицо стало жутким с клыками во рту, на пальцах рук и ног выросли черные когти, а сзади двигались странные серые крылья, похожие на крылья летучих мышей. Вид у нее был устрашающим. А Валентина подбежала к путникам, и начала бить Алана и других по очереди своими железными молотами. Это были ее руки, которые могли превращаться в железные вещи. Та ведьма, что стояла позади, начала двигать руками, и ветви деревьев стали окутывать Сильвена и Анри одного за другим. Священник Клавдий, видя все это, приступил помогать своим товарищам и начал разрезать прутья деревьев своим ножом. Но успел освободить только Анри, поскольку горгулья отбросила священника в сторону и, вцепившись в него, начала лизать его лицо своим длинным темно-синим языком, делая вид, что сейчас откусит его перепуганное лицо. Анри старался освободить Сильвена от прутьев и одновременно отбивался от атак деревьев, управляемых Анной. Оба рыцаря с отвращением смотрели на горгулью и лежавшего под ней священника.
— О, священник! Я еще никогда не убивала священников, — ехидно сказала горгулья, чей язык уже обслюнявил все лицо отца Клавдия.
— Вот гадина, что она делает с ним? — воскликнул освобожденный Сильвен. — Давай, надо помочь ему!
Анри прыгнул на нее, целясь своим мечом по ее шее. Однако она своими крепкими руками и острыми когтями остановила этот не слабый удар. Схватив меч, Елена отбросила его и захохотала во весь голос. Как вдруг из-за спины недовольного Анри прыгнул на нее Сильвен со своими двумя парными саблями. Первой он уткнулся об ее обе руки, а второй проломил череп летучей твари. Умерев, ее прекрасное тело вернулось в прежний человеческий вид.
В это же время, Алан инстинктивно быстро взял свой меч и молниеносно ударил по Валентине. Но та, отразила его своим клинком. Она превратила свою левую руку в большое лезвие, а в правой руке оставила молот. Как только она отразила удар Алана, второй рукой попыталась взмахнуть молотом, но Рафаэль, придя в себя, остановил этот удар, и схватился за локоть ее правой руки. Ведьма сначала удивленно посмотрела на Рафаэля, а после скверных слов в ее адрес — на Алана. После этого ведьма замерла в изумлении и перестала сопротивляться. Алан тут же вонзил клинок в подбородок ведьме, и его меч засверкал от удовлетворения. Чары молодого мага, наконец, сработали.
— А? Нет! Валентина! Елена! — громко закричала Анна. Старшая из Трудельских не могла поверить в происходящее. Мрачные мысли и бурные эмоции не давали ей сосредоточиться. — Сестры, вставайте! Покажите им свою силу!
— Боюсь, они тебя не слышат, тварь, — произнесла Софи, стрельнув из своего лука в ведьму, но ту защитили ветки деревьев.
— Я вас всех здесь похороню! — кричала светловолосая ведьма. — Любимые мои, Валентина, Елена. Что они сделали с вами? Не прощу! Не прощу! Не прощу-у-у!
Вдруг ведьма заметила, что все деревья возле нее горят, и еще хуже, что сама она горит. Анна визжала во весь голос. Остальные также не могли понять, откуда возник вокруг ведьмы огонь. Алан стоял неподвижно, его глаза покраснели темным цветом. В конце концов, ведьма упала на землю, вздыхая из последних сил. В ней не осталось ни эмоций, ни сил. Она думала, что ее тело испепелилось и не может двигаться. Но она старалась не терять сознание, поскольку месть наполняла ее голову.
— Алан, что с тобой? — вскрикнул Рафаэль, видя, как Алан тоже упал и потерял сознание. Софи быстро подбежала проверить его состояние. Оглянувшись вокруг, все заметили, что ничего не горело, и никакого огня не было.
— Не могу поверить, он, что внушил нам всем образы огня? — произнес Сильвен, подойдя к лежащему Алану.
— Похоже, что у него есть масса способностей, но создавать иллюзии, причем, чтобы и ощущать их всеми чувствами, это многого стоит, — промолвил Рафаэль.
— Ага, я даже дым от огня почувствовал, — удивился священник.
— Как он? — спросил обеспокоенный Сильвен.
— Дышит, просто потерял сознание, — ответила Софи, восхищенно смотря на Алана. — Похоже, у него есть все задатки стать самым сильным колдуном на свете.
— Упаси Господи! — с презренным взглядом посмотрел на Софи священник.
— Эй, отец Клавдий, что с вами? — усмехнулся Сильвен. — Хорошо, вы за ним тут присмотрите, мы с Анри посмотрим, что там с ведьмой.
Уже стемнело, и Анри зажег несколько факелов, несмотря на яркую луну. Затем Сильвен и Анри подошли к ведьме, и завязали ее руки веревками, которые были заговорены священными молитвами. Такие веревки рыцари часто использовали на ведьмах, так как они позволяли заглушить их колдовство. Анна стонала от боли, приносимой этими веревками. Она вела себя как дикий зверь. Кожа на ее руках от веревок словно плавилась, издавая звук шипения.
— Зачем вы на нас напали? — злобно спросил Сильвен.
— Да пошел ты, жалкий рыцарь! Не прощу! — со страшной мимикой на лице сказала старшая из Трудельских.
— Вы пришли за юношей?
— Вас всех ждет гибель!
— Ты что, и предсказывать умеешь? — усмехнулся Анри.
— Анри, посмотри! Там на дереве что-то висит. Луна сегодня светит ярко, так что видимость нормальная, — заметил Сильвен.
Они подошли к висящему существу, которое было связано мягкими и прочными ветками деревьев со всех сторон. Анри не без усилий отрезал нужные ветки, и существо упало. Очнувшись от этого, человекоподобное существо разорвало оставшиеся ветви, державшие его, и озлобленно зарычало в сторону Анри. Сильвен сразу же подбежал к своему другу, который подумал решить эту проблему с помощью ласки. И рыцари начали успокаивать странное большое существо.
— Эй, успокойся, мы тебе помогли. Мы тебя освободили, видишь? Мы не враги тебе, — спокойным голосом произнес Анри.
«Снежный человек» стоял неподвижно, смотря с озлобленным взглядом на рыцарей. Затем белое чудище начало постепенно успокаиваться.
— Спасибо вам, — проговорил невнятной речью Снежок после кратковременного безмолвия, — спасибо, что освободили меня.
— Всегда, пожалуйста! — не правдиво улыбнулся Сильвен, пораженный речью странного существа.
— Ты, ты, ты можешь говорить? — удивился Анри, теряя дар речи.
— Где те ведьмы, что поймали меня?
— А, ты про ту, которая лежит? — сказал Сильвен большому белому существу, показывая на связанную Анну Трудельскую. — А с двумя другими мы уже разобрались.
