жене. И не только потому, что он был богат и знатен, но ещё и потому, что только сейчас они заметили, как он статен и хорош собой. Или внешняя красота Поля была до поры, до времени скрыта ото всех, и только сейчас, когда Поль стал уверен в себе и абсолютно счастлив, вдруг проявилась и стала очевидной – кто знает?
И только одна девушка еле сдерживала злые слёзы. Это была Иолла. Она не смотрела в сторону Поля, чтобы даже случайно, мельком не увидеть обручальное кольцо, блестевшее на его пальце. И её всегдашние воздыхатели толпились вокруг Поля, и не обращали на неё, Иоллу, никакого внимания! А она так тщательно продумывала свой сегодняшний имидж! Так долго репетировала перед зеркалом высокомерную улыбку, гордый поворот головы, взгляд искоса из-под полуопущенных ресниц!
И почему не сбылись её тайные мечты? Она была уверена, что Поль, увидев её, такую изысканную и роскошную, почувствует сожаление и раскается в своей скоропалительной женитьбе. Зачем она старалась, если на неё не только Поль, а вообще никто не смотрит?
Вот-вот должна была начаться лекция, поэтому Поль, отвечая на все вопросы сразу, сказал:
– Друзья, большое спасибо! Предлагаю отметить радостное событие моей жизни сегодня после занятий в нашем студенческом кафе. Я приглашаю всех. Там и поговорим обо всём. Моя жена тоже подъедет к этому времени, мы договорились.
Когда лекции закончились, Иолла устремилась к выходу.
«Скорее, скорее отсюда! Не хватало мне только позора, чтобы он увидел мои слёзы!»
– Эй, Иолла, – крикнул кто-то. – Ты что, забыла? Вундерстайн пригласил нас всех в кафе!
– Мне некогда! – бросила она через плечо.
Иолла выскочила на крыльцо и устремилась к своей машине. Однако, ей пришлось замедлить шаг, потому что ко входу подруливал роскошный серебристый автомобиль. Иолла невольно замерла. С водительской стороны вышел рослый, широкоплечий мужчина в ливрее и, распахнув дверцу со стороны пассажирского сидения, помог выйти молодой элегантной даме. Она была одета одновременно и строго, и шикарно. Костюм цвета слоновой кости облегал её изящную фигуру, каштановые волосы свободно ниспадали на плечи, стройные ноги были обуты в туфли, стоимость и качество которых Иолла сразу же оценила по достоинству. А ещё Иолла вдруг осознала, что в даме есть что-то такое, чего нет в ней самой. Но что это, она понять не могла. И вдруг Иолла увидела, что навстречу приехавшей красотке устремился какой-то мужчина. Она его узнала – это был Поль! Он нежно обнял и поцеловал женщину, и, продолжая её обнимать, повёл ко входу в здание, успев сказать водителю:
– Спасибо, Брун, часа через два подъезжайте за нами, хорошо?
На эту сцену загляделась не только Иолла. Мит так увлекся происходящим, что замешкался и не успел вовремя распахнуть дверцу автомобиля перед своей хозяйкой.
– Эй, Мит, идиот, ленивая скотина! Что стоишь, ворон считаешь! – и Иолла залепила своему водителю звонкую оплеуху, а потом ещё одну.
На крики Иоллы и звук пощёчин Поль и Полина обернулись и увидели всю безобразную сцену.
Поля поразил взгляд Мита. В нём не чувствовалось больше никакой любви, никакой преданности. Но зато была хорошо видна клокотавшая в нём и еле сдерживаемая ненависть.
– Ого, как бы беды не приключилось, – шепнул Поль жене, – доведёт Иолла парня до греха. Не может же он вечно терпеть такое обращение.
– Надо что-то делать, – согласилась Полина.
Когда через два часа после всех поздравлений, пожеланий и поднятых тостов Поль и Полина сели в свой автомобиль, они попросили Бруна завезти их по дороге на несколько минут к Арденам. Обрисовав Эстер сложившуюся ситуацию, они получили от неё визитную карточку общества «Рука друга» – организации по оказанию помощи людям, оказавшимся в трудной ситуации».
Через день, улучшив момент, когда Иолла задержалась после занятий, Поль подошёл к Миту и протянул ему визитку.
– Что это? – неприязненно спросил Мит.
– Если вам хочется что-то изменить в своей жизни, вы можете обратиться по этому адресу. Вам там помогут.
Мит, казалось, колебался, но потом кивнул и сунул карточку в нагрудный карман.
150. Мит и Эстер
В дверь постучали:
– Можно?
– Да, заходите, – пригласила Эстер.
От появления визитёра в кабинете сразу стало тесно. Перед Эстер стоял высокий, нет, даже очень высокий, атлетически сложенный юноша. Он явно хотел занимать в небольшом помещении как можно меньше места, но это получалось плохо. Привычным взглядом Эстер окинула незнакомца. Одет хорошо, хоть и без излишнего форса, питается, явно, не объедками… Светлые волосы, и при этом очень тёмные, почти чёрные брови и ресницы, серо-голубые глаза… Парня можно было бы считать красивым, если бы не мрачное, угрюмое выражение лица. Что у него могло случиться? Очевидно, что не материальная нужда привела его в этот кабинет. Почему же он постучался в дверь с табличкой: «Рука друга», общество по оказанию помощи людям, оказавшимся в трудной ситуации»?
Эстер предложила ему сесть, и парень опустился на стул.
– У вас что-то произошло? Вам нужна помощь?
Молодой человек кивнул головой.
– Расскажите, что у вас случилось, и мы, возможно, сможем что-нибудь для вас сделать.
– Не знаю, чем вы мне помочь сможете, – в его голосе слышался какой-то акцент, который то становился сильнее, то почти пропадал. – Карточку мне вашу дали, вот я и подумал…
Он замолчал. Потом со словами:
– Зря я пришёл. Извините… – стал подниматься, явно собираясь направиться к выходу.
– Погодите, уйти от нас вы успеете всегда. Если вы боитесь, что мы используем против вас что-нибудь из того, что вы скажете, то опасаться этого не следует. Мы работаем анонимно и бесплатно. Вы можете назваться вымышленным именем и не сообщать никаких конкретных сведений.
– Я могу и своё имя назвать, только вы его всё равно произнести не сможете, – криво усмехнулся парень.
– А вдруг смогу? Ну?
– Меня зовут Митридат. Мне говорили, был такой царь в древности.
– Что же здесь сложного? Рассказывайте Митридат.
И молодого человека прорвало. Он то перескакивал с одного на другое, то повторялся. И чем дольше слушала его Эстер, тем яснее понимала, кто перед ней.
Наконец он замолчал.
– Вы служите у Теодора Терса шофером его дочери Иоллы? – озвучила Эстер свою догадку.
– Откуда вы меня знаете? – исподлобья взглянул на неё юноша.
– А нашу визитку вам дал Поль Вундерстайн, который учится вместе с Иоллой? А знаете, мы с вами как-то раз встречались.
–:Не помню, – сказал Митридат.
– Ну как же. Вспоминайте. В декабре прошлого года. Вечер одного из предрождественских дней. Ваша хозяйка выходит из дверей института, и к ней подходит какая-то женщина. Вы толкаете эту женщину, она падает. Вспомнили?
– Это не могли быть вы. Там была старая нищенка… – и Митридат с сомнением посмотрел на сидящую напротив его элегантно и строго одетую молодую женщину. – Да я и не хотел её ронять, просто скользко было, да и силы не рассчитал…
– И всё-таки это была я. Ладно, я
