Не знаю, о чем думал Влад, кроша камни, я же представления не имел, что нам следует делать дальше. Сразиться ведь предстояло ни с чем иным, как с нечистой силой, то есть, вторгнуться в область, человеком совершенно неизученную. Бредовые сочинения авторов мистических триллеров, я в счет не беру, да и их сейчас припомнить не мог.
Наши действия были под стать девизу Наполеона: «Главное — ввязаться в драку…». Накануне я надоумил Влада раскромсать серебряную ложку из сервиза и зарядить такой картечью пару патронов, но сам к этой идее относился весьма и весьма скептически.
Мне Влад лом не доверял, считал тщедушным для богатырской забавы. Я особо не настаивал и с не меньшим усердием, чем он долбил стену, выполнял подсобные работы: расшатывал и втаскивал камни, уносил их в сторону, чтобы не мешали под ногами. Нами овладел азарт, и мы пахали, как стахановцы в забое, без отдыхов и перекуров. Пыль стояла столбом.
Стена оказалась на удивление толстой и прочной. Камни были выложены в три, а кое-где в четыре ряда и, когда ломик Влада, наконец, провалился в пустоту, мы валились с ног от усталости, были мокрыми от пота и грязными, как черти.
Когда была пробита первая брешь, разобрать дыру до размеров, чтобы в нее можно было пролезть, оказалось сущей забавой.
— Все, баста! — прохрипел Влад, не отрываясь, залпом осушил баночку пива и сразу же потянулся за второй.
Я от него не отставал. Лишь выпив по три или четыре баночки, мы снова приблизились к дыре.
Пыль к этому времени успела осесть, перед нами зияло идеально черное, свет электрической лампы не достигал его края, отверстие.
Стена была около метра шириной и, чтобы заглянуть за ее пределы, нужно было вползти в пробитый тоннель. Влад не захотел уступать первенства, хотя я был значительно худее. Кряхтя, цепляясь одеждой за острые камни, с фонариком в руке он мужественно пополз навстречу неизвестности. По мере продвижение, а оно из-за крупных габаритов давалось ему очень трудно, Влад что-то комментировал, бормотал, но разобрать слова было невозможно, хотя смысл их был и так понятен.
— Ну, что там? — сгорая от нетерпения, спросил я, едва он выбрался обратно.
Однако, пришлось подождать, пока он отряхнется от пыли и вдоволь наплюется.
— Ни черта не видно… — сказал, наконец. — Ясно только, что дыра за стеной очень глубокая. Если спускаться без веревки, можно сломать шею.
Меня интересовало не только это.
— Ты говорил, когда рабочие впервые пробили стену, тебя что-то туда не пускало…
— На этот раз все в порядке. Никаких ощущений. Похоже, нечисть сегодня отдыхает. Во всяком случае, очень бы хотелось, чтобы так и было…
Хотелось бы…
Я не очень разделял оптимизм друга. Я был почти уверен, что воцарившееся затишье ничего хорошего не обещает. Очень уж оно походило на пресловутое затишье перед бурей. Хорошо, если я ошибаюсь. Но все же лучше всегда рассчитывать на худшее, в таком случае положительный результат всегда будет приятным сюрпризом.
Не я придумал.
Таков негласный закон оптимиста…
Вот только оптимизма мне очень и очень не хватало…
Подземная камера, в которой мы оказались, была не очень большой, имела форму куба, каждая из граней которого не превышала пяти метров.
Первое, что удивило — отсутствие сырости и обилие пыли.
Сырость еще ладно, древние строители тоже не дураки были, а вот откуда взялось в герметически закрытом помещении столько пыли, оставалось загадкой.
Фонарики высвечивали серые, покрытые бетоном стены, такие же пол и потолок. И никакого признака входа, что казалось больше, чем странным. Ведь в таком случае человек, заштукатуривший камеру, должен был в ней и остаться. Но бетонная коробка была совершенно пустой.
— Хм… — бормотал Влад, в очередной раз обходя комнату по периметру и тщательно осматривая стены. — Вот уж действительно, без окон, без дверей…
— Дверь должна быть обязательно, иначе все теряет смысл.
— А много смысла ты видишь во всем происходящем?
— И все же… Зачем создавать помещение, в которое нельзя войти?..
— Может, тайник? — предположил Влад.
— Тогда в нем должно что-то храниться. А здесь ничего нет. Разве что — пыль.
Пыль!
— Влад! — осенило меня. — Если отсюда и есть выход, он может быть только внизу.
— Мудро, — согласился Влад и стал ногами разгребать пыль, которая доходила почти до щиколоток. Но ничего хорошего из этой затеи не получилось. Взлетая вверх, пыль не спешила оседать обратно, и скоро мы уже ничего не видели, к тому же стало нечем дышать.
— Сматываемся, пока не задохнулись… — забил тревогу Влад и первым стал карабкаться по веревке к пробитому почти под самым потолком отверстию.
Оказавшись в погребе, мы долго отхаркивались и откашливались. Не могу сказать о себе, но Влад выглядел очень смешно: спортивный костюм в грязи и пыли, с головы свисают клочья паутины. По-сравнению с ним, последний бомж мог сойти за фотомодель.
Влад столь же внимательно рассматривал меня.
— Поспешишь — людей насмешишь, — молвил он. — К любому делу нужно искать научный подход. Сейчас по быстренькому примем душ и что-нибудь придумаем…
«Научным подходом» в понимании Влада оказалась длинная переноска с пятисотватной лампой на конце и мощный пылесос «Филипс».
Теперь дело пошло веселей.
Света было более, чем достаточно, пылесос с тихим жужжанием жадно поглощал пыль.
Через несколько минут пол был идеально чистый.
В отличие от стен и потолка он не был из бетона, а оказался выложенным из гладко отшлифованных, плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Зазоры между плитами были настолько узкими, что едва различались. Видно, строители здорово постарались, пытаясь угодить своему хозяину.
Плиты были небольшие: где-то пятьдесят на пятьдесят сантиметров. Их было очень много. Каждая из них могла скрывать под собой тайный ход.
Только, какая?
Срывать все подряд у нас не было времени, да и сил почти не осталось. Постигшее разочарование огорчило. От былого энтузиазма не осталось и следа.
На Влада жалко было смотреть. Он привык всегда идти до конца, не останавливаться перед трудностями, и сейчас он тяжело переживал неудачу.
— Здесь должен быть рычаг, но я ума не приложу, как его отыскать? Если кто-то постарался, чтобы хорошо его спрятать, найти его будет непросто…
— Ничего, — пробовал успокоить друга. — Зато у твоего подвала добавилось еще одно помещение.
— Оно, конечно, так, — согласился Влад. — Вопрос только в том, понадобится ли оно мне завтра? И вообще, кто знает, что с нами всеми будет завтра?
