Если серьезно относиться к ультиматуму ведьмы, а у нас для этого были все основания, опасения Влада выглядели вполне резонными.
Светало.
Небо уже начало сереть, а на востоке появилась розовая полоска — предвестница погожего летнего дня.
Мы сидели на террасе, пили кофе и в основном молчали. Взгляды наши то и дело устремлялись на пустырь и надолго останавливались на расплывчатом пятне пепелища. Там все было мирно и спокойно. По-видимому, старуха и впрямь собиралась придерживаться поставленных условий.
— Когда заканчивается перемирие? — спросил у Влада, хотя прекрасно знал, что около двенадцати ночи, ведь во всех страшных историях самые жуткие события происходят в полночь.
— В двенадцать, — ответил Влад.
— Осталось почти восемнадцать часов.
— Может, взорвать все к чертовой матери? Взрывчатку в городе можно достать без проблем.
— А ты уверен, что от этого будет толк?
Влад не был уверен, поэтому промолчал.
— Если бы был какой-то прибор, который определяет пустоты… Ведь должен же быть такой…
И тут меня осенило.
— Влад! Я знаю, кто нам поможет!
Наверное, я закричал очень громко, Влад так и подскочил на стуле.
— Есть такой аппарат. И я знаю, у кого!
— Ну?
— Один мой знакомый, мы вместе работали в газете… Так вот, во время командировки с ним приключилась некая чертовщина, вроде нашей с тобой… После этого он бросил журналистику и организовал фирму, которая занимается поисками кладов. Записывают всякие легенды, проверяют их. Иногда что-то находят… Кажется, они такой прибор, о котором ты говорил, используют…
— Ты сможешь его найти?
— Думаю, да. Если, конечно, он в городе.
— Езжай!
— А ты со мной разве не поедешь?
— Мне нужно еще кое-что сделать. Ты сам говорил, что всегда нужно рассчитывать на худшее. Вот я и хочу подготовиться…
— Влад, — оставался еще один деликатный вопрос. — Они по заказу так просто не работают…
— Без проблем. Обещай, сколько будут просить. Только привези. Мне очень не хочется терять этот дом.
Никогда не думал, что в наше время можно разбогатеть занимаясь поисками сокровищ. Но офис фирмы «Эсмеральда» убедительно доказывал мою некомпетентность в этом вопросе. Расположенный на первом этаже жилого дома в обыкновенной трехкомнатной квартире он сиял от недавно сделанного, так называемого, евроремонта.
В приемной со стандартной офисной мебелью меня встретила симпатичная девушка. Когда я открыл дверь. Она оторвала взгляд от компьютера и вопросительно посмотрела в мою сторону.
— Мне к Игорю Васильевичу.
— По какому вопросу?
— По личному, — едва сдерживая раздражение. Ответил наглой девчонке.
— Вы заранее договаривались о встрече? — невозмутимо продолжала допрашивать меня секретарша, и это взбесило меня окончательно. Я бы, наверное, нахамил ей, если бы одна из дверей не открылась и в приемной не появился Игорь собственной персоной.
— Дима? — удивился он. — Какими судьбами?
— Дело есть, — ответил я.
— Ну, тогда проходи в кабинет.
Мне не понравился оказанный прием, только деваться было некуда.
Кабинет у Игоря был небольшой, но уютный. В нем помещались письменный стол с вертящимся стулом, мягкий кожаный диван и два кресла из того же набора. Окно закрывали алые жалюзи, и красноватый свет создавал в комнате приятный полумрак.
Присаживайся, — Игорь указал на одно из кресел, а сам примостился в другом. Между нами находился журнальный столик с пластмассовой пепельницей на нем.
— Рассказывай…
— Я слышал, ты занимаешься поисками кладов?
— Основной вид деятельности фирмы «Эсмеральда» — частный сыск. Но, если подвернется интересная легенда, мы можем себе позволить роскошь, чтобы ее проверить.
Да, Игорь за то время, что мы не виделись, успел стать совершенно иным человеком. Изменился даже стиль общения. Появилась некая напыщенность, что ли? Правду говорят, что деньги портят людей…
— Я хочу подарить тебе одну из таких легенд.
— Знаешь, Дима, большая часть того, что люди придумали, на самом деле оказывается полнейшей туфтой. И, прежде, чем заняться проверкой легенды, мы ищем ее историческое обоснование: нанимаем студентов, которые роются в архивах, выискивают необходимые документы. Второй этап — этнографический. То есть, люди выезжают на место и деликатно расспрашивают жителей. Затем собранный материал передается непосредственно в офис, где я и мои компаньоны его тщательно изучаем и решаем, есть ли смысл выезжать на место, дабы непосредственно заняться поисками. Все это, как ты понимаешь, стоит денег и — немалых…
Вот, жучара, совсем скурвился!
Вслух я, конечно, этого не сказал. Наоборот, приложил максимум усилий, чтобы мой голос звучал как можно приветливее.
— Игорь, мне на фиг не нужны твои первые два этапа. Дело — верняк! Но выезжать нужно немедленно!
— Ты, по-видимому, совершенно не вник в методы работы нашей фирмы…
— Я уже достаточно о них наслушался, и прекрасно понял, что ваши услуги стоят денег. Так что, не стесняйся, называй цену!
— Для начала я должен знать, куда мы едем и зачем.
Приторно-деловой тон исчез, и речь Игоря стала больше походить на нормальную.
— Игорь, мне нужна твоя помощь! И нужна — немедленно! Завтра будет поздно! Все предоставленные фирмой услуги будут хорошо оплачены. В лучшем случае. Уже сегодня вечером ты будешь дома.
— Хорошо. Тебе известны наши расценки?
— Они меня не интересуют.
— Так вот, слушай и хорошенько подумай. Если фирма, а это — я и двое моих компаньонов, по заказу клиента проводит исследование территории с целью обнаружения клада, клиент платит сто долларов в день, плюс бензин, плюс питание. Кроме этого, если клад все-таки обнаружен, фирма получает одну восьмую часть его стоимости.
— Почему так мало, а не половину, например? — съязвил я, но Игорь отнесся к моему вопросу серьезно.
— Мы работаем в тесном сотрудничестве с государственными органами и имеем законное право проводить исследования, вплоть до археологических раскопок. Для этого в фирме имеются компетентные специалисты… Естественно, вся наша деятельность строго регламентирована законодательством, что, кстати, нас вполне устраивает. Так вот, при обнаружении клада, согласно закону, нашедший его получает двадцать пять процентов, то есть, одну четвертую часть. Мы за оказанные услуги претендуем на половину этой одной четвертой, а именно — на одну восьмую часть обнаруженного клада. Устраивают тебя такие условия?
