— Вполне. Ведь не я платить буду.
— Да, чуть не забыл. За срочность изначальная цена наших услуг увеличивается на пятьдесят процентов, но тридцать из них я сниму в знак нашей дружбы…
— Спасибо, ты очень добр. Когда будешь готов?
— Все, о чем мы только что говорили, нужно оформить документально, а именно, составить стандартный договор. И, кроме того, пятьдесят процентов аванса за один рабочий день…
— Держи, акула капитализма! — я бросил на столик стодолларовую купюру, которую так предусмотрительно сунул мне в карман Влад, — И чтобы через два часа был готов. Не забудь прибор для обнаружения пустот. Нам придется исследовать старинное подземелье.
— Не волнуйся, для подобных работ у нас имеется стандартный набор необходимых инструментов.
С тяжелым сердцем я покидал офис. В голове не укладывалось, что это тот самый Игорь, которого я, вроде бы, неплохо знал и всегда считал нормальным мужиком.
Хотя, возможно, он и прав?
В наше волчье время необходимо самому быть волком, чтобы не сожрали…
Странное чувство овладело мной, когда я вновь оказался в суете городской улицы. Всего несколько дней, как вырвался из привычной среды, а уже, оказывается, отвык от нее. Гам, шум автомобилей, запах выхлопных газов сделались чуждыми и непривычными. Я ощущал себя странником, выброшенным на незнакомый берег и даже собственная квартира показалась мне мрачной и незнакомой.
Вообще, у жилищ есть такая особенность: если хозяин отсутствует, пусть даже недолго, в них поселяется некая атмосфера затхлости.
Красная лампочка автоответчика мигала уже, наверное, не первый день. Весь запас времени был израсходован, но вместо сообщений звучали лишь короткие гудки. Наши соотечественники еще не успели привыкнуть к благам цивилизации, они предпочитают общаться с живым человеком, а не с бездушной машиной…
Я раздвинул шторы, открыл дверь на балкон, дабы изгнать дух запустения, и стал собирать вещи. Взял смену белья, чистые спортивные брюки, старые джинсы, еще какую-то мелочь…
Меня ни на миг не оставляла мысль, что то, чем мы собираемся заняться. Уж больно напоминает детскую игру. Серьезное там, вдали, в деревне, здесь казалось смешным и нелепым. Расстояние нивелировало остроту недавно пережитого ужаса, и воспоминания отражали минувшую действительность в неком пародийном ключе.
Я уже собрался уходить, когда зазвонил телефон.
— Димочка, миленький! Как хорошо, что я, наконец, тебя застала…
Я не мог не узнать этот голос. Звонила Галя, бывшая жена Влада и моя безответная школьная любовь.
Как когда-то очень давно, у меня все затрепетало внутри. Неправду говорят, что время лечит. Первая любовь не забывается никогда. Кому дано ее испытать, до смерти хранит в сердце милый образ: непорочный, чистый, обрамленный ореолом юношеской восторженности.
Я видел Галю не так давно. Она повзрослела, стала зрелой женщиной, матерью чудесного, уже большого, с меня ростом, сына. Но в моей душе она навечно осталась той маленькой девочкой, которую иногда дергал за косички, чтобы привлечь к себе внимание, которую робко пытался пригласить на свидание, а она всегда отвечала мне вежливым отказом.
Она выбрала Влада. Естественно, ведь он был сильным, статным, представительным. Не то, что я…
Только, какая же он сволочь, если не смог уберечь такое сокровище!
Они не жили вместе уже несколько лет, но, насколько я знал, у Галины никого не было. И когда я, уже совсем недавно, снова предложил ей руку и сердце, она, как и раньше, ответила отказом.
«Отца ребенку ты не заменишь, — сказала мне Галя. — Да и незачем его заменять. У него есть отец, и Влад от сына никогда не отказывался. А мне второй муж не нужен. Если судьба такая, сама как-нибудь перебьюсь…»
— Да, Галочка, я слушаю.
— Дима, мне нужно с тобой встретиться.
Я забыл, что мне нужно торопиться. Я забыл обо всем на свете. От этого свидания я не мог отказаться.
Галя выглядела исхудавшей и усталой. Темные круги под глазами, неумело замазанные косметикой и мелкая дрожь в руках свидетельствовали о бессонной ночи. Возможно, не одной.
— Галочка, что случилось? — спросил я, когда она села ко мне в машину.
— Ты давно видел Влада?
Голос ее дрожал от непонятного мне волнения, а я после ее вопроса пережил очередное горькое разочарование.
— Сегодня утром, — ответил, стараясь выглядеть спокойным.
— Димочка, где он? Мне срочно нужно его увидеть. Я знаю, он построил дом в селе, но он не сказал, где…
— Галя, что случилось? — повторил изначальный вопрос.
— Димочка, как он там? С ним все нормально?
— Конечно, нормально. Что с ним может случиться?
Не говорить же ей о всей той мистике, что твориться вокруг него и его дома…
Галя после моих слов вздохнула с облегчением. Бедняжка, она до сих пор его любила…
— Знаешь, я в последнее время почему-то очень волнуюсь за него. Может это звучит нелепо, мне кажется, что ему угрожает опасность. Я боюсь за него. Уже две ночи спать не могу… все время — кошмары…
Женское сердце…
Влюбленное сердце…
Оно чувствует все даже на расстоянии…
Свинья Влад!
Где он еще найдет такую женщину?
— Нет, Галочка, с ним все в порядке. Он так же здоров, как и раньше. Правда, мне показалось, он очень переживает ваш разрыв…
Последняя фраза была полнейшей отсебятиной, но я успокаивал себя, что это та ложь, которая идет во благо.
Лицо женщины просветлело, и она снова напомнила мне невинное юное создание, в которое я до сих пор был безумно влюблен.
— Димочка, я не могу просить, чтобы ты меня отвез к нему. Я прошу только одного, скажи, как называется деревня, в которой он живет?
Что я мог поделать?
Пусть Влад обижается на меня, но я сказал…
Когда я подъезжал к офису «Эсмеральды» настроение мое было совсем никудышным.
Игорь уже ждал меня. Вместе с девчонкой, которая столь недружелюбно встретила меня в его приемной.
Игорь сидел в небольшом «джипе» и, завидев меня, демонстративно посмотрел на часы. Но меня его дешевые понты совершенно не трогали. За такие бабки может и подождать. Ничего с ним не случится…
Единственное, что меня настораживало — девушка в автомобиле. Там, куда мы собирались ехать, ее присутствие было крайне нежелательным.
Не на пикник же собираемся, в самом то деле…
Я подошел к «джипу» и попросил Игоря выйти на минутку.
— Ты что, хочешь взять ее с собой?
