Не должен император лично отправляться по таким мелким поручениям, как вербовка учеников Академии. Но блок, стоящий на способностях Вериши, не давал ей явиться на Распределение по всем правилам. Да и не стоит потенциальному врагу указывать дорогу к императорскому дворцу.
- Не могли бы Вы объяснить цель своего визита, кто Вы и о какой Академии идет речь? – по возможности вежливо уточнила Вериша, но мужчина не удостоил ее ответа и… растворился в воздухе. Даже для напичканного техническими новинками мира Эстранеки подобное перемещение было невозможным без телепортационных люков.
- Вериша! – вмешался Эко, поскрипывающий от возбуждения. – Это же САМ АБЕЛАРД! Владыка семнадцати Объединенных Миров! И он пригласил тебя на учебу в Академию Объединенных Миров, расположенную в Перекрестном Мире, том, куда направляются дети всех путешественников-между-мирами с целью обучения и несения службы в ЩИТе, воинском подразделении, созданном путешественниками-между-мирами с целью защиты семнадцати Объединенных Миров от внешних и внутренних угроз.
Вериша искоса посмотрела на Эко – сбой программы, определенно у старенького робота неполадки. Заглючил совсем. Это все не может быть правдой. Или может?..
Глава 2. Друг и недруг
Маленький идеально круглый, словно шар, вагончик пошатывало, периодически потряхивая находящихся внутри пассажиров. Подъемник поскрипивал, но работал исправно, перемещая свой груз все выше и дальше. Сизые горные хребты с высоты птичьего полета были похожи на обомшелые камни, только вместо густого насыщенного лишайника их покрывал непроходимый лес. Подвесной вагончик перемещался все дальше, цепляясь за непонятно на чем держащиеся провода высоко в небе. Система отопления накаляла воздух, борясь с понижением температуры. Чем дальше пассажиров уносило в горы – тем холоднее становилось, и высокие склоны приобретали все большее сходство с покрытыми взбитыми сливками пирожными.
Около десятка взволнованных подростков хорохорились друг перед другом. Но Ане, которую слегка укачало, хотелось лишь одного – чтобы ребята прекратили так громко переговариваться, а заливистая трескотня двух светловолосых девушек перестала отдаваться в штормящей голове громовыми раскатами.
Родная сестра Анны красавица Матильда, едва ступив на пол вагончика, обзавелась почитательницами. И как ей удается одним своим видом и манерами зарабатывать авторитет? Но Аню так подташнивало, что она была неспособна испытывать привычное раздражение.
- Ты моешь волосы безсульфатными шампунями? А они окрашены? – восхищалась естественной благородной рыжинкой Матильды. Анина сестра охотно делилась информацией о своих средствах по уходу светловолосая кудряшка Софья за блестящей густой копной волос, ниспадающей слегка ниже плеч, зарабатывая дополнительные баллы к своему авторитету.
- … А я из Мира Грозных Туч. У нас всегда идет дождь. Очень непривычно видеть за окнами ясное небо, свет режет глаза, – рассказывала короткостриженая узкоглазая брюнетка в солнцезащитных очках, включившись в разговор Матильды с блондинкой Софьей и второй светловолосой девочкой, когда тема повернулась к тому, кто откуда прибыл.
- Ничего себе! Я слыхала о нем, но, говорят, там редко рождаются избранные! Уже несколько поколений одни пустышки, – слегка недоверчиво отозвалась светловолосая собеседница, которую звали Полли. Брюнетка обиженно поджала губки и ревниво, немного грубо ответила:
- Ты сама-то откуда?
- Я черемшанка, – гордо парировала Полли. Брюнетка скисла – видимо, название говорило для нее много.
- Девочки, не ссорьтесь. Я вообще с Земли, – вроде как примирительно, но в то же время предоставляя информацию так, будто говорит о своей уникальности и о предмете для чрезвычайной гордости, сказала Матильда.
- Да ты что! – охнула Полли, и даже черноволосая девушка удивленно открыла рот, забыв о своих обидах.
Один из парней, выглядевший лощеным, но без излишней слащавости, с интересом посмотрел на Матильду. Аня задержала дыхание, придерживая рвущийся выплеснуться наружу завтрак, но все же закатила глаза, не сумев проигнорировать самодовольное выражение лица Матильды, заметившей внимание незнакомца. Сестрица пользовалась спросом среди представителей противоположного пола.
Ухоженный, одетый с иголочки стройный брюнет до этого обсуждал с остальными парнями какие-то странные механизмы, о которых Аня понятия не имела. У одного блондина, до боли в профиль похожего на ее лучшего друга Свята, была в руке шариковая ручка, которая вдруг вспыхнула и – девушка не поверила своим глазам – превратилась в маленького таракана.
- А ну прекратите! – резко сказала до этого момента, как и Аня, не вмешивающаяся ни в одну из бесед девушка, бледная и худая, как моль с невероятно бледной кожей. – Вам, что ли, не рассказывали, что огонь может разорвать изнутри, к ежам черемшанским, подвесной вагон, работающий в режиме «полета»?!
Негодование окрасило до этого неприметные черты лица, оживляя их, придавая им отпугивающей силы. Небольшие, но необыкновенно выразительные, черные, как угли, глаза, похожие на два бездонных колодца, буравили парня с тараканом в руке, заставляя его скулы покрываться жгучим румянцем. Блондин стиснул кулаки, заставляя себя выдержать продырявливающий насквозь взгляд.
- Что, штанишки обмочила? – вызывающе и безобразно ответил смеющей поучать его девчонке. Нет, Аня подумала, не похож этот парень на Свята ни капли. Ее друг не сказал бы таких грубых некрасивых слов по отношению к девушке.
- Да у тебя такие штаны, что, видимо, не раз были обмочены, – не унимался грубиян. За резкими неприятными репликами прятал животный страх, который неумолимо пробуждал взгляд девушки, похожей на оборванку, и не вязавшийся с ее на первый взгляд жалким видом. Потертая одежда девушки действительно резко контрастировала с аккуратными нарядами остальных подростков – вроде, как и чистая, но явно неновая, местами в пятнах, в борьбе с которыми пало не одно моющее средство, добившись лишь еще большего увядания цвета ткани.
