- Да.
- Это твоё имя? - настойчиво добивался Колр. - Ты в с-самом деле назван родителями именно таким именем - Х-хельми?
Теперь и Селена взглянула на мальчика-дракона внимательней. А ведь верно. Если здешнее государство - всего лишь мегаполис с окрестностями, значит - драконов мало, они должны знать друг друга если не в лицо, то наперечёт. Почему же взрослый дракон так настойчиво спрашивает, настоящее ли имя у мальчика? Значит, маленького дракона с таким именем в природе не существует?
- Нет, я не Х-хельми. Я не знаю, кто я, - чуть помедлив, ответил Хельми.
Селена почувствовала, что сама начинает тяжелеть - от тайн и секретов. Заодно и от осознания, что всё это - прилёт дракона - зря. Она добивалась одного, а её обыграли и добились своего. Из-за одной этой мысли она помрачнела. Утешение одно: рядом Джарри, а этот дракон здесь всё-таки один.
- Ты Коннор? - спросил между тем Колр у мальчишки-мага.
- Коннор.
- Ты очень с-сильный, - с каким-то вкрадчивым подтекстом утвердительно сказал Колр. - Давно ли в тебе эта с-сила?
- Давно, - легко сказал Коннор. - Правда, ваши коллеги лишили меня многого, изъяв из меня, но без моего разрешения неплохое оружие. - И он снова взглянул на дракона с определённым превосходством. Селена еле удержалась, чтобы не дать ему щелбана: перед кем куражишься, мальчишка?
- Можете идти, - спокойно сказал дракон - мальчишкам, - леди С-селена, ос-станьтес-сь, пожалуйс-ста.
"А вас, Штирлиц, я попрошу остаться!" Селена вздохнула. Эта тягомотная, ни к чему не приводящая беседа начинала здорово утомлять.
Дверь чуть хлопнула. Колр бесстрастно посмотрел на девушку.
- А вам Х-хельми ч-что-то говорил о с-себе?
- Да. Но если он даже с вами предпочитает молчать, я не собираюсь выдавать его даже маленькие тайны.
- Вы хорош-шо относ-ситес-сь к мальч-чику, - заметил Колр.
- Хельми у всех вызывает симпатию, - улыбнулась Селена.- Он очень спокойный и не доставляет хлопот.
- Этот Коннор дружит с-с ним?
- Да. Всех лучших друзей Хельми вы только что видели.
- Оборотень - тоже?
- Да.
- Вы не здеш-шняя... - начал было дракон. Но девушка довольно бесцеремонно перебила его:
- Всё! Хватит! Если вы мне сейчас будете толковать, что Хельми - дракон и поэтому и он должен сторониться других детей, то со мной это не пройдёт. Я убеждена, что Хельми может и должен дружить со всеми, кто вызывает у него симпатию и кому он тоже симпатичен! После трёх лет его одиночества вы требуете от него опять жить в одиночестве? Он не хочет! И я его поддерживаю в этом! Или вы хотите сказать, что у маленьких драконов не должно быть детства?
- Помогите мне, - внезапно сказал Колр. - Мне трудно вс-стать.
Резко остановленная на мысли о бедолаге Хельми, Селена некоторое время стояла и смотрела на дракона. Но подошла и помогла.
- Теперь отведите к кровати. Пус-сть ваш-ши домаш-шние принес-сут мне питья. - И добавил тоном, в котором слышались нотки некоторой вины: - Кажетс-ся, я немного переоценил с-собственные с-силы.
Она довела его до кровати, на которую он, тем не менее, опустился спокойно. Но, едва перекинул ноги (обувь с него сняли домовые), как тут же устало вытянулся и закрыл глаза. Постояв немного над ним, Селена огляделась и, стянув с кресла покрывало, осторожно укрыла им дракона.
Уже от двери она услышала спокойное:
- Теперь я понимаю, поч-чему Х-хельми держался за ваш-шу ладонь, леди С-селена.
7.
Шесть дней кое-как, с грехом пополам упорядоченного ада, в котором сверкали редкие капли райского тепла, и пять ночей зыбкого счастья - с вечной оглядкой, что творится в доме.
Маленького эльфа к старику Бернару Селене пришлось привести за руку. И то... Мирт наотрез отказался приходить к взрослому эльфу без друзей. Селене пришлось вспомнить всё, что она когда-то читала по Дейлу Карнеги и вообще по дипломатическим этикетам - из так любимых ею когда-то военно-политических детективов. Скрепя сердце, старик согласился на присутствие посторонних, предупредив, чтобы слушали тихо и молча. Можно подумать, Ирма собиралась сидеть тихо и спокойно. Первые пять минут она слушала, раскрыв рот, а потом... Она хвостиком следовала за маленьким эльфом и старым Бернаром повсюду: и когда старик показывал основы работы с магией трав и цветов, и когда учил началам сбора силы из стихий, уже сейчас доступных маленькому эльфу. И спрашивала, спрашивала - к плохо задавленному раздражению старика и к тайной радости Мирта, который признался только друзьям: он многого не понимает из того, что говорит Бернар. Старик даже не подозревал, что он требует от ученика знаний, которых тот не мог, как всякий нормальный эльфийский ребёнок в мирное время, получить в семье, от родителей. А Мирт не хотел признаваться - из странной гордости, хотя терпел грубость и ругань старика из-за непонятливого и тупого ученика. Пока однажды Селена вслед за Ирмой, уроке этак на третьем, не спросила озадаченно:
- Простите, Бернар. Вы говорите, что такие знания дети-эльфы должны получить в определённом возрасте. Но Мирт был в этом возрасте, когда началась осада города и когда он остался без родителей. Он же просто этого не знает.
Мирт покраснел. Старый Бернар поперхнулся, но с этого момента начал перед каждым новым занятием спрашивать, что именно по теме знает маленький эльф.
Бдительный Колин тенью следовал за Миртом и сестрёнкой - в часы, когда не был нужен Хельми (последнее он придумал сам - ну, что маленький дракон нуждается в нём).
Впрочем, Хельми тоже присутствовал на занятиях по эльфийской магии - он вообще оказался любопытен.
Мика на таких уроках забивался в угол и сидел, набычившись и пытаясь понять. Причём, как чуть позже выяснилось, он не просто сидел, но пытался сообразить, как использовать хоть что-то для практики.
Завершал компанию Коннор, который тоже сначала пытался слиться со стеной или деревьями в саду, пока ему не стало так интересно, что он невольно начал тоже задавать вопросы.
А старику, к его собственному удивлению, такое внимание к его обучению льстило - и он довольно подробно отвечал на вопросы, если понимал, что они по делу. Впрочем, была ещё одна причина его разговорчивости: он столько просидел, таясь в своём углу, без возможности просто поговорить...
Потом на занятиях - тоже втихаря - появилась наученная ребятами Анитра, пытаясь выглядеть лишь скромной деталью интерьера. Старый эльф сделал вид, что не заметил и её. Хотя, может, он и поскрипел потом зубами, когда потом на его уроках, выскочив, словно грибы после дождя, оказались все мальчишки-маги и девочки-магини. И все не просто с любопытством, а с такой тягой к неизведанному, что старый эльф перед этой детской тягой устоять не смог и разрешил учиться наравне с обрадованным Миртом..
