том, что тебя гложет!
Однако, стоит сказать, Лиза ухода стражника нисколько не заметила. Она была поглощена созерцанием холодной каменной плиты и мыслями о том, что некогда мечтала совсем не о таком будущем. Маленькой девочкой она грезила об уйме друзей и роскошных балах. Чуть позже возжелала большой чистой любви.
Но что осталось от её фантазий?
Даже не прах и не пепел. У неё не осталось совсем ничего. У Лизы Райли нет ни семьи, ни дома. После того как умер Ганс Шемрок, а Джим, следуя своей судьбе, отправился на обучение в академию, она осталась совсем одна.
«Рёйель. У меня остался ещё Рёйель», — с грустью подумала Лиза, и кривая улыбка сама собой возникла на её иссохшем худом лице.
— Кто это здесь шныряет? А ну хватит портить могилу, уроды вы эдакие! Вам-то развлечение, а мне потом отчищать от нечистот этот камень, — раздалось громкое ворчание совсем рядом, и Лиза вздрогнула.
Нет, она не испугалась. Она узнала. И из-за этого язык отказался повиноваться ей. Девушке захотелось кричать, но из её горла вырвался только тихий хрип. Всё, что у неё получилось, так это обернуться.
— Лиза? — оказалась узнана она сама.
— Да, это я. Я Лиза. Лиза Райли.
Обезображенный мужчина сперва попытался улыбнуться, но его левая часть лица тут же задёргалась от нервного тика. И он, поняв это, постарался скрыть уродство широким рукавом штопаной рубахи.
Глупый, он всё равно узнала его.
— Том. Это ты Том!
Лиза нисколько не понимала, от чего друг прячется. Её радости не было предела, и потому она поднялась на ставшие от волнения ватными ноги. А затем, не веря, что наконец‑то может это сделать, обняла такого родного, такого чужого для неё человека.
— Это не ты, это не можешь быть ты! — через слёзы шептал Том. — Дракон унёс тебя куда-то, я думал, что он тебя сожрал!
— Нет-нет, что ты. Рёйель спрятал меня и берёг. Так, как умел берёг.
Том всё же опустил руку, и они всмотрелись в лица друг друга. И Лиза знала, что уже не красавица. Однако, глядя на неё, Том, казалось не замечал изъянов. Да и она сама словно не видела, что у Тома остался только один глаз, что кожа его изувечена ожогами, что ниже колена правая его нога оканчивается деревяшкой.
Нет, несомненно, дракон проявил редкое великодушие, позволив Тому выжить. Лиза верно оценила, какое мастерство ему довелось применить, чтобы оставить хоть кого-то в живых.
Кого-то, кого он посчитал достойным жизни.
«Просто люди и драконы мыслят по-разному. Люди воспринимают столь «незначительные» увечья иначе, чем драконы», — прозвучало в голове Лизы, прежде чем она улыбнулась вновь пришедшей к ней мысли. Она снова подумала, что куда как больше дракон нежели человек. Вот, она ведь даже защищает сейчас в своих мыслях Рёйеля.
— Лиза, — между тем прошептал Том и с трепетом взял её ладони в свои. — Я так ждал тебя, Лиза. Я знал, что если и увижу тебя, то только здесь, на этом кладбище. Правда, — тут он нервно хохотнул, — вот только я никак не думал, что ты предстанешь предо мной во плоти. Я ждал призрака. А ты… ты живая.
— Да, вот она я. Живая, — глотая слёзы счастья, ответила она ему. И появись рядом в этот момент хоть самый чудесный из всех принцев мира, Лиза не заметила бы ни одного его достоинства. Потому что любая корона однажды становится всего лишь куском металла, пылящимся в чьей-то сокровищнице. А настоящая радость вот она — знать, что для кого-то ты и в лохмотьях, и с морщинами на лице дороже всего на свете.
— Моя принцесса, — обнял её Том и заливисто рассмеялся. Этого момента он ждал с самого первого дня встречи с Лизой. Он ждал его две дюжины лет.
***
Так и закончилась история Лизы Райли, принцессы из башни. И, думаю, никто из вас не скажет, что судьба её была лёгкой и безоблачной. На долю бедной девочки, словно созданной для счастья, выпали одни лишения и горести. Даже позже, когда она обрела счастье совместной жизни с Томом, дни её проходили в бедности и трудах. Много ли достатка мог подарить кладбищенский калека-сторож своей любимой?
Однако Лиза Райли, рассказавшая мне эту историю уже за порогом смерти, за всё время исповеди не проронила ни одного слова сожаления. Это была сильная духом женщина. Женщина, умеющая любить и прощать. Эти качества она сумела передать своим детям, а те детям своих детей…
И, собственно, потому я и рассказываю всё это вам. Суть человеческого счастья отнюдь не в золоте и не в способности вершить чужие судьбы. Важно уметь радоваться сердцем тому, что имеешь.
У вас есть руки, ноги, вас окружают близкие, а не стены темницы… Разве нужно на что-то жаловаться? Разве стоит тратить своё бесценное время на пустые сожаления, когда можно улыбнуться новому дню и открыть все возможности, что он готов вам подарить?
Будьте открыты жизни. Будьте открыты новому. И, быть может, у вас получится то, что получилось у Лизы Райли. Верите вы в это или нет, но, когда она прощалась со мной, мне показалось, что она не растаяла, как делают обычно призраки. Нет, душа её ускользнула к небу. Она поднялась высоко-высоко туда, где парил сотканный из облаков дракон. Мне было не очень-то хорошо видно, так как несмотря на прислонённую ко лбу ладонь солнце засияло вдруг особенно ярко. Но, кажется, они обрадовались друг другу, и Рёйель (нет сомнений, это был именно он!) унёс маленькую принцессу навстречу к звёздам. Туда, где много-много лет для неё зажигала свечу мама, где ожидал её, радостно махая хвостом, пёс по имени Эрн, где стояли бок-о-бок Джонатан Райли и его верный друг магистр-драконовед Ганс Шемрок.
