Гудок шел один за другим. Курт сделал большие глаза и покачал головой. Эни заметно приуныла. Юноша хотел уже сбросить звонок, когда ему внезапно ответили.
— Привет, Тирнан.
Курт едва узнал по тихому, наполненному усталостью голосу жизнерадостного Бена Кирка.
— Бен? — неуверенно спросил Курт.
— Он самый, — невесело хмыкнули на той стороне.
— Где ты пропадаешь? — спросил Курт. Честно говоря, он не особо представлял, о чем говорить с Беном. А тем более с таким Беном, который, судя по голосу, находился в состоянии крайней депрессии.
Эни с волнением замахала на Курта руками, пытаясь на что-то намекнуть.
— Громкую, — прошептала она, тыкая пальцем в устройство в руках Тирнана. — Включи громкую связь!
— Кирк, я включаю громкую связь, — быстро предупредил собеседника Курт и, не дожидаясь ответа, нажал на кнопку. В кабинете разлились звуки тяжелого дыхания Бена.
— Бен! — преувеличенно радостно завопила Эни.
— Привет, Эни. — Голос парня потеплел на одно деление. — Рад слышать тебя.
— И я тоже! Ну, в смысле не себя, а тебя рада слышать. — Девушка глупо хихикнула. Ее поведение в этот момент не казалось адекватным, поэтому Курт спешно начал вспоминать, не входил ли Бен в список прежних влюбленностей Эни. Поиск выдал отрицательный результат. Девушка между тем продолжала трещать всякие глупости.
— Эй, Бен, так где тебя носит? — вдруг спросила она. — Скоро Олимпиада, и вся надежда только на тебя!
В комнате воцарилось молчание. Эни с беспокойством глянула на Курта и одними губами спросила: «Я что-то не то сделала?». Юноша неопределенно пожал плечами.
— Передай трубку Тирнану, — попросил Бен.
— Громкая связь, — напомнила Эни.
— Да, точно. Тирнан… Курт, послушай…
— Да? — Курт непроизвольно подался вперед, поближе к столу, куда до этого положил мобильный телефон.
— Я пас, Курт. Не рассчитывайте на меня больше.
Юноша не знал, что отразилось на его лице в этот момент, но Эни отчего-то испугалась.
— Почему, Бен? — Рука Курта нервно скользнула к брови. — На кого мне тогда рассчитывать, если не на тебя? Мы не лицей, Бен. И мы не школа со специальным уклоном. Раскидываться светлыми головами — это не та роскошь, которую мы можем себе позволить.
На том конце молчали.
— Бен, в прошлом году… — Курт на секунду замешкался, но затем продолжил: — Джеймс, Хольстен и остальные, они угрожали тебе?
— А ты сам как думаешь, Тирнан? — с горечью отозвался Бен.
Курт прикрыл глаза. Худшие опасения сбылись. Эни напротив нервно кусала губы.
— Все не так страшно, Бен, — размеренно произнес Курт, стараясь вложить в голос побольше убедительных интонаций. — Мне тоже несладко пришлось. Свою долю пугалок я вытерпел.
— Блин, Тирнан, ДА О ЧЕМ ТЫ?! — вскричал Бен. Эни вздрогнула. А Курт неосознанно напрягся. — Ты — другое дело! На тебя травлю не объявят ни при каких условиях! Ты — президент Совета! Только на тебе и держится эта хренова система в этой хреновой школе! А я — НИКТО!
Похоже, Кирк начинал впадать в истерику. У Эни был вид, словно она сейчас грохнется в обморок. Нужно было срочно что-то предпринять.
— Бен, тебе нужно было просто обратиться ко мне. — Курт непроизвольно перешел на его обычную холодную манеру общения. Почему-то в таком режиме в его слова вникали лучше. — В этот раз я обещаю защитить тебя и подготовить наилучшим образом.
— Черт, Тирнан, не надо пустых обещаний! — Кирк несколько успокоился, и теперь от его слов потянуло язвительностью. — Ты образцово показательный умник, но даже тебе не сделать из толпы дурачья конфетных гениев.
— Бен, поверь…
— Хватит грузить, Тирнан! — обозлился Бен. — Я свои права знаю, и ни ты, ни директор не можете заставить меня участвовать где бы то ни было, если я сам не соглашусь в добровольном порядке. Мне не потянуть Олимпиаду «Полосатого Сектора» и мне надоели унижения!
Он замолк на мгновение, переводя дыхание.
— Прости, Курт, правда прости. — Злость Бена сменилась прежней усталостью. — Эни, и ты прости.
Кабинет Совета наполнился звуками гудков. Эни ошарашено смотрела в пространство. Курт же чувствовал себя на удивление спокойно.
— Поверить не могу, что Джеймс решился на такое, — выдохнула Эни.
— Идеальных принцев не существует, — отозвался Курт и, чуть поразмыслив, добавил: — и рыцарей, кстати, тоже.
— К чему такие выводы? — Девушка скорчила рожицу. — Вот только на моего Белого Рыцаря не нападай! Ладно, подколки в отношении Джеймса я еще могу вынести, но Рыцарь — это святое! Усек?!
Курт предпочел промолчать. Эни его молчание вполне удовлетворило.
— Отлично. Мы узнали, что Бен больше не собирается представлять школу в Олимпиаде. — Эни начала мерить шагами помещение, изображая глубокую задумчивость. — Как быть? Что делать-то?!
— Во-первых, не разводить панику. — Курт деловито сгреб в охапку все тесты по биологии. Пошелестев листами пару секунд, он со вздохом отложил их в сторону. — Во-вторых, найти мне нового напарника.
— Тут нас поджидает полный облом, — откликнулась Эни. — В голову не приходит ни одной кандидатуры.
Курт не стал сообщать ей, что у него возникла похожая мысль. Да и вообще вопреки обыкновению в мозгу крутилось лишь одно раздражающее слово — «безперспективняк».
— У меня возникла гениальнейшая из всех гениальных идей на свете! — возопила Эни и тут же предложила: — Давай ты меня подготовишь к участию в Олимпиаде!
— С твоими девятнадцатью баллами мы явно выбьемся в лидеры, — отозвался Курт.
— У-у-у, зануда! — буркнула Эни и показала юноше язык.
Внезапно кабинет пронзили громкие трели. Звонок, оповещающий, что первый урок подошел к концу.
— Так, у нас минуты две затишья перед бурей, а затем коридор превратится в зону боевых действий, — заметил Курт, спешно вставая изо стола. Обычно эти две минуты после звонка отводились на то, чтобы преподаватели могли дать домашнее задание, а ученики собрать учебники в сумки. Если Курт и Эни хотели добраться до кабинета, где будет проходить второй урок, именно в период затишья, то им стоило поторопиться.
Эни выскользнула в коридор сразу за Куртом и прислонилась к стене, ожидая, пока юноша справится с замком. Вдруг рядом послышались крики. Эни удивленно повернулась на шум. Слишком рано. Период затишья, предшествующий перемене, еще не должен был закончиться.
По коридору мчались два младшеклассника. По их виду можно было заключить, что за ними гонится, по крайней мере, одно исполинское чудище с клыками. Предположение оказалось не так далеко от истины, потому что преследователем ребятишек оказался не кто иной, как Кутейников собственной персоной. Выглядел он несколько диковато и на ходу размахивал веником.
