волос.
— Гуга, — умурмуруй кивнул на соседа и ткнул в себя, — Шуш.
И протянули ей руку и лапу. Её ладошка утонула в руке здоровяка, чье пожатие оказалось очень аккуратным, словно он боялся сделать ей больно.
— Что ищете, леди?
— Это Стелла Айква, — Уголёк раздраженно дернул ухом, — у неё уже есть контракт.
Шуш развел лапками, словно извиняясь.
— Спросить никогда не лишне.
— А что вы делаете для Мастеров? Шьете? — На лице Гуги было написано разочарование.
— Готовлю, — Стелла отвернулась, уязвленная пренебрежительным тоном.
— Надеюсь не уроки? — Гуга скривился еще больше.
Шуш ткнул локтем своего товарища, состроил страшную мордочку и показал ему вытащенную из кармана коробочку. Одну из тех, что час назад паковала Стелла.
Гуга покраснел.
— Простите, леди. Простите дурака.
Огромные руки схватили её ладошку. Гуга резко наклонился и поцеловал руку девушки.
— Виноват. Ошибся. Готов загладить свою вину, о великолепнейшая.
Стелла отдернула руку. А Уголёк подался вперед и что-то зашипел странной парочке.
— Простите нас, леди.
Шуш поклонился, схватил своего попутчика за рукав и потащил прочь
— Учу тебя учу, бугай невоспитанный, — донеслось до девушки ворчание умурмуруя.
— Не обращайте внимание. Мастера Ветра все с прибабахом. А вот и наш ужин.
Вкусная еда и шуточки Уголька заставили Стеллу быстро забыть неприятного здоровяка. Они отлично провели вечер. Умурмуруй на правах хозяина рассказывал ей разные истории из жизни Огненного мыса.
Заметив, что Стелла стала клевать носом, Уголёк стал собираться.
— Пойдем, тебя ждет постель в лучшей гостинице.
Уже на выходе их поймал Шуш. Позади топтался, глядя в пол, Гуга.
— Простите нас за неучтивость, леди. Мой друг просит извинить его.
Стелла только пожала плечами, уже и не вспоминая эту парочку.
— Вот, — здоровяк подошел ближе и сунул ей в руку маленький сверток.
И странная парочка быстро ретировалась.
— Что это?
— Не разворачивай, — Уголёк остановил её, — пусть лежит. Я потом объясню.
Через двадцать минут она уже была в уютном номере и укладывалась спать. За окном шумел ветер и чуть слышно звенели колокольчики. Было очень хорошо и спокойно. Но всё же не хватало тихого скрипа досок и медленного покачивания корабля.
Неделя пролетела совершенно незаметно. Каждый день они готовили что-то новое. А вечерами, уставшие, устраивали посиделки с чаем в углу на кухне. Умурмуруйчики, попросившие её поделиться рецептами, строчили в маленьких блокнотиках, уточняя детали. Уголёк рассказывал байки из жизни городка и очень осторожно намекал, что все будут рады, если она останется тут.
Стелле было лестно слышать это. И даже иногда проскальзывала мысль, что тут она смогла найти действительно чудесную жизнь. Но каждую ночь, стоило ей закрыть глаза, Галеот врывался в её сны. К утру от этих мыслей не оставалось и следа.
А общество мастеров продолжало ласково заманивать её. Каждое утро она обнаруживала под дверью корзину с цветами — благодарность от одной из мастерских.
Чтобы избавиться от сомнений и дать надежду мастерам, на четвертый день Стелла попросила Уголька отвести её на почту. И, не скрываясь, написала письмо отцу. Расписала все достоинства мыса для умелого кулинара. Отец, конечно, не поедет за тридевять земель. Но у него есть ученики. Почему бы одному из них не попробовать открыть кондитерскую в таком замечательном месте?
После этого все сомнения покинули Стеллу, а Уголек перестал делать намеки. Но цветы мастера присылать не перестали. Вкладывая забавные, немного наивные, слова благодарности.
Последний день оказался самым тяжелым. Они испекли двенадцать больших тортов. Сварили множество кастрюль с кремом. А умурмуруйчики налепили сотню фигурок известных в городе мастеров из марципана в самых гротескных позах: кто-то стоял на голове, кто-то спал на рабочем месте, другие выкидывали коленца в танце. И сами ухохатывались от своих придумок.
Когда же торты упаковали в коробки и отправили мастерам, а уставшие умурмуруйчики сняли фартучки, Стелла достала маленький тортик. Сделанный специально для маленьких помощников. На верхушке, усыпанной цукатами, взявшись за руки стояли марципановые фигурки умурмуруйчиков. Было много восторженного писка, прыжков, а Стрелочка уткнулась девушке в фартук и расплакалась от чувств.
Они засиделись допоздна. И Уголёк провожал её в гостиницу по притихшему спящему городу.
— Мне будет тебя нехватать, — Уголёк хмурился и кусал ус, — и малыши к тебе привязались.
Стелла грустно улыбнулась. Ей самой было тяжело покидать умурмуруйчиков, к которым она успела привязаться. Но отказаться от Галеота было выше её сил.
— Мы еще увидимся.
Уголёк мрачно хмыкнул.
Девушка улыбнулась и потрепала спутника между ушами.
— Выше нос. Это была чудесная неделя. Тем более, ничто нам не мешает дружить и дальше. Письма — отличное изобретение.
Умурмуруй фыркнул, как огромный кот, встопорщил усы и чихнул.
— Это всё твоя мука. Хорошо, что я белый. Не так заметно, что извазюкался в ней.
— Я всё хотела спросить, почему ты Уголёк.
— У меня папа большой шутник. Когда я родился, он посчитал, что это смешно. А мама кинула в него тапком, поругалась, но согласилась, что шутка смешная.
Стелла остановилась, притянула умурмуруя и крепко обняла.
— Спасибо за отличную неделю.
Уголёк с серьезным видом кивнул. Но девушка услышала, как он тихо, но очень довольно урчит.
Стелла проснулась задолго до рассвета. С ней такое случалось с самого детства: в день, когда должно было случиться что-то важное, она просыпалась рано-рано и бежала будить родителей. Она чувствовала — ну как можно спать, когда вот оно, новое, стоит на пороге? Но в детстве отец обнимал её, шепотом напевал песенку про сотню поварят, и она засыпала. А теперь усыплять было некому, и девушка стала собираться. И в сердце вибрировала струна — сегодня она вернется на Галеот. Было радостно и страшно. Тем особым страхом, когда возвращаешься домой из поездки — а вдруг там всё не так, как оставил.
Быстро сложив вещи, девушка оглядела гостиничный номер. Не забыла ли она что-нибудь? Взгляд упал на сверток. Откуда он? В памяти с трудом всплыли Шуш и Гуга. Кажется, это было в первый вечер…
Стелла повертела в руках сверток. Хмыкнула и развязала бечевку. Под серой оберточной бумагой обнаружилась странная деревянная конструкция. Шкатулка? Не похоже. Головоломка? Девушка вертела её в руках и так и эдак. Сбоку обнаружился маленький медный рычажок. А что будет, если его повернуть?
Щелк!
Деревянные панельки разошлись, внутри звякнула раскручивающаяся пружина. И наружу волной стала вылетать тонкая полосатая ткань. Всё больше и больше. Стелла хотела выключить устройство, но под напором лезущей наружу ткани не смогла удержать его.
Фууух!
Очередное полотно вылетело и накрыло её с головой. Стелла упала на пол, закрыла руками голову и переждала буйство странного подарка. Минут через пять всё затихло, и она попыталась выбраться из глубины слоев материи.
Всё оставшееся утро девушка провела в борьбе с волнами ткани. Пыталась запихнуть обратно в коробочку, но не поняла как это сделать. Попробовала сложить ткань, но её было слишком много. Скатать в рулон полосатое плотно тоже не удавалось. Она чуть не расплакалась, но тут в дверь постучали.
— Войдите!
В номер заглянул Уголёк и удивленно навострил ушки.
— Развлекаешься?
— Нет. Я его щелк, а оно как полезет. А обратно не запихивается. Вот.
Умурмуруй хихикнул и стал пробираться к ней.
— Дай-ка мне эту штуку. Ага, обычная катушка. Найди уголок ткани помеченный красным.
Стелла нырнула в складки ткани и долго шуршала под ними, как огромная мышь, вызывая у Уголька приступы хихиканья.
— Вот.
— Смотри: вставляешь сюда уголок. Вот так. Теперь нажимаешь здесь…
Устройство щелкнуло, хрюкнуло и с довольным урчанием втянуло в себя кусок ткани.
— Давай следующий красный уголок.
Через полчаса вся материя исчезла обратно в необычной катушке.
— Зачем они мне это дали? — Стелла с опаской отложила устройство в сторону.
— Это же паруса, — Уголёк подмигнул, — Хороший подарок. Тебе может пригодиться.
Стелла покачала головой.
— Не слишком привычный способ их хранить.
— Ладно, нам пора. Тебя уже заждались.
На знакомом экипаже, запряженным улитками, Уголёк привез Стеллу к домику мастера Ультариуса. Около двери их поджидал Войд. Хмурый, с темно-фиолетовым фингалом под глазом, Зимородок вдруг расцвел улыбкой. Шагнул к девушке и на краткий миг обнял.
