393
За поворотом все то же: ряд заборов, за которыми во тьме угадываются приземистым дома. Лишь одно здание отличается от них — стройная каменная башенка в конце улицы.
Тишина, лишь ваши шаги мягко шуршат по плотно утоптанной земле — булыжника здесь нет.
Внезапно ночь разрывает отчаянный вопль. Из невысокого окна дома-башенки выскакивает громадная кошка и, прижимая уши, скачками несется в вашу сторону. В зубах у нее бьется что-то живое — кажется, птица. За кошкой из окна выпрыгивает человек и бежит следом, крича:
«Чумбо! Отдай моего Чумбо, убийца!.. Кто-нибудь, помогите! Спасите Чумбо!.. Отпусти его, мерзавка!»
Поможете человеку поймать кошку (104)? Или посторонитесь, чтобы он на бегу не сбил вас с ног, и пойдете дальше (625)?
Вы окликаете Чарли и говорите ему, что путь свободен. Можно идти дальше (530).
Ключ с трудом входит в скважину и... прочно в ней застревает. Вытащить его не удастся.
Попробуйте, если хотите, взобраться в одно из окон — в северной (621) или в восточной (213) стене. Иначе придется идти к главному входу (595).
Спускаетесь по осыпающимся земляным ступенькам в заброшенный погреб... и обнаруживаете, что нарушили покой большого медведя, устроившего здесь логово. Зверь в ярости. Из-за тесноты вы не можете выхватить шпагу. Если пистолет заряжен, вы можете застрелить медведя, выбраться наружу и продолжить путь (82). Если же порох уже истрачен — вы погибли...
ВОЛЧИЦА ЛОВКОСТЬ 8 СИЛА 10
Если вы снизили ее СИЛУ до 2, то 494.
И почти сразу вы обнаруживаете развилку. Свернете на тропку, которая ведет на север (416)? Или продолжите путь на северо-восток (220)?
ХОЗЯИН ХАРЧЕВНИ ЛОВКОСТЬ 8 СИЛА 8
Если вы снизили его СИЛУ до 2, то 444.
Дорожка бежит на северо-запад — и выводит вас на поляну. Внезапно мох под вашими начинает разъезжаться: он лежит не на земле, а на переплетенных ветках. Но вы уже не успеваете этого понять, потому что летите в глубокую яму, а острый кол охотничьей ловушки пробивает вас насквозь...
Понемногу темнеет. Не пора ли вам подумать о ночлеге. И, точно в ответ на ваши мысли, слева от тропки встает хижина. Это заброшенная хибара из толстых ветвей и пальмовых листьев, скорее шалаш, чем дом, и люди в ней не бывали, кажется, уже давно. Однако в ней все же можно найти приют на ночь...
Останетесь здесь до утра (111) или решите продолжать путь в темноте (591)?
Мертвое чудовище медленно исчезает в непроглядной глубине, а вы, облегченно переводя дыхание, возвращаетесь к поискам выхода. Еще раз убедившись, что выхода нет, вы вдруг замечаете, что под водой в стене чернеют два отверстия. Может быть, в этом спасение? Ведь вы прекрасно плаваете под водой! Конечно, риск огромен, но... Вы плотнее затягиваете свой кожаный мешок, привязываете шпагу к спине так, чтобы не мешала плыть, и без страха соскальзываете в воду.
Но какой из тоннелей вы изберете? Левый (547) или правый (225)?
Ваша история явно кажется стражникам наглым враньем. Старший стражник срывает со стены изогнутый рог на цепочке и оглушительно трубит в него. Тут же в воротах появляется толпа воинов с копьями и луками. Старший стражник кричит им, что вор, укравший на днях священный пояс Великого Жреца, сам явился в руки правосудия!..
Вам приказывают следовать за отрядом. Что предпримете? Подчинитесь приказу, надеясь, что недоразумение скоро прояснится (15)? Или попытаетесь отстоять свою свободу клинком (503)?
Вам повезло: зверь, наверное, был сыт и потому не погнался за вами. Бегом возвращаетесь к тому месту, где свернули с тропы, и идете по ней дальше (504).
Карабкаться вверх по крутому скользкому лазу — дело непростое, оно занимает много времени (и уменьшает СИЛУ на 2) Но все же вам удается вернуться в коридор, который вы перед тем покинули. Куда вы теперь пойдете: налево (9) или направо (209)?
Ветка пружинит под ногами, но выдерживает. А содержимое гнезда превосходит все ожидания. Во-первых, там лежат 3 золотые монеты с изображением леопарда, стоящего на задних лапах. На обороте монеты отчеканена морда вроде жабьей, но с длинными клыками. Во-вторых, в гнезде обнаруживается серебряная вещица в виде крылатой змеи. Вы не сразу понимаете, что это ключ.
А это что?.. Какая удача! Это же ваша собственная бронзовая пороховница! Спасибо птице, которая ее подобрала! Правда, большая часть пороха рассыпалась, но еще на один выстрел хватит...
А теперь можно и спускаться (207).
С ужином покончено, и вы начинаете свой рассказ. Хозяин внимательно выслушивает его, а потом печально передает вам новость, которую слышал днем на базаре. В город привели пленника-чужеземца, завтра в полдень его принесут в жертву Богу Лесов... Где пленник сейчас? Конечно, в подземелье храма, и он обречен...
«Это мы еще посмотрим!» — грозно восклицаете вы.
Ювелир понимает, что удерживать вас бесполезно. Он приказывает служанке выплеснуть из вашей фляги остатки воды и наполнить ее старым вином (каждый глоток которого прибавит к СИЛЕ не 2, а 3). Потом он зовет слугу, велит ему взять фонарь и проводить вас к храму.
Молчаливый заспанный слуга ведет вас по запутанным темным улочкам и наконец выводит на залитую лунным светом площадь, после чего кланяется и уходит (100).
К берегу сплываются крокодилы со всего озера. То-то славная пожива ожидает их! Кто только ни бросается в воду в поисках спасения: и олени, и зайцы, и кабаны, и... и вы, капитан...
Вы облегченно вздыхаете, когда болотце остается позади и под ногами снова твердая земля. Но не надо забывать: эти места полны опасностей! На ходу вы зорко посматриваете по сторонам, и взгляд ваш различает странное серое пятно на коре высокого корявого дерева. Хотите взглянуть на пятно поближе (557) или не будете тратить на это время (273)?
