из-под песка времени сидит свирепый паук и смотрит в глаза мальчику. Эли понял, что что-то тут не так. Он осмотрелся, поставил свечу на землю, а потом сказал:
– Какой огромный пес!
А ЭнжелФритКроун сказал:
– Что с тобой? Почему ты не рад?
– Да понимаешь, Виоллы с нами нет, её нужно спасти.
Клон Эли взял камушек и нарисовал на земле кость. Он так пытался объяснить, что Виолле угрожает смертельная опасность.
Призрак сказал:
– Нам совсем немного осталось, город призраков вон за тем холмом.
– Хорошо, мы быстренько туда доберёмся. И они прибавили шагу, продвигаясь вперед.
Жак всё шарил по кустам и голодными глазами смотрел на всех. Мальчишка оторвал пару страниц и скормил их псу, произнеся вслух: «Ешь на здоровье». Но псу этих страниц было мало. Выпросив взглядом ещё, собака выхватила всю книгу, разорвав переплет, после чего дружественно завиляла хвостиком.
Вот появилась местность «мёртвые земли».
Всё в этих местах было покрыто торфяниками. Ни одной живой души – ни зверей, ни птиц. Никого. Только ветер гонял пыль по этой местности.
Эли сказал:
– Жутковатое здесь место.
– А что поделаешь, – сказала свеча-призрак, – в этих местах раньше были огромные поля, в которых слышались переговоры жителей, а вон там была деревня. В ней жили люди, трудились
изо дня в день. Мельница была сожжена, и единственное, что напоминало о существовании здесь людей, – это глиняные печи, которые виднелись издалека. Здесь в торфяниках очень хорошо росли ягоды – голубика, клюква, морошка, но потом народ почувствовал богатство этих земель, выкорчевав при этом всё, и стали сажать хлеба. Постепенно строилось и заселялось село, старая церковь была самой величественной в этих краях. В неё приходили люди со всех концов света, так как считалось по преданию, что церковь – это Божий храм и символ благополучия и плодородия.
– Мы почти пришли!
Вдали виднелся холм, от которого зеленой гладью росла трава, и жизнь там была наполненной. С каждым шагом отважная команда всё больше спешила, поскольку с нетерпением хотела увидеть, какой он – мир по ту сторону холма.
Энжел Фрит Кроун сказал:
– К Востоку мы пока что не пойдем, у нас нет времени. Мы лучше сходим к нему в другой раз.
– К Востоку? Это кто?
– Ты что – забыл, что по пути нам встретится мудрец?..
– Ну, быть может, – сказал мальчик.
Жак шёл уверенными шагами. Почувствовав запах свежей травы, он ринулся вперёд, так как ему уже надоело рассматривать груды косточек и доспехов. А вдали он казался не очень большим. Мальчик видел всё величие этого холма, который вырастал всё больше и больше на их глазах. С каждым шагом они приближались к нему. Им было интересно узнать, как выглядит этот загадочный город – город призраков Эффигиа.
Забравшись на холм, они уже смотрели вниз и видели, как выглядит город, в котором находиться было жутко для всех, даже призрак сказал:
– Я хоть сам и призрак, но там мне лучше не оставаться и уйти из этого города по возможности быстрее.
– Вот они уже пришли к городу.
Увидев огромный забор вокруг города, путешественники стали внимательно оглядываться. Первое, что им бросилось в глаза, – это были железные ворота и огромный замок. Эли никогда такого не видел. Что делать? – А делать нечего. И мальчик уже захотел спать, только вот ему мешал солнечный свет.
Свеча заговорила:
– Вот он, мой город – город Эффигиа.
– А как в него попасть? В ответ он услышал:
– Попробуй придумать что-нибудь с верёвкой.
Парнишка накинул петлю на решётку, но не успел подняться на неё, как ветер заскрипел воротами, и верёвка порвалась с краю.
– Досадно. А как же тогда быть?
– Возьми, нарви сухого моха и засыпь в скважину замка серы от спичек.
– И что дальше?
– А теперь ударь камнем по замку.
Мальчик так и сделал. Получился небольшой взрыв. Но замок не был ветхим и надёжно держал ворота в своей скобе. Призрак в свече сказал:
– Ты слышишь эти голоса?
– Нет, я ничего не слышу.
– Здесь все говорят на определённом языке, нужно только уметь слушать, – сказал он. – Ладно, есть ещё идея.
– Какая?
– Да очень простая. Свечи моей осталось очень мало, но она нам поможет. Смотри: зажги свечу и дождись, когда воск потечёт и начнёт капать. Капни одну каплю воска в скважину замка и что произойдёт. Да ты капни!
Эли сделал всё, о чём его просил призрак, но ничего не произошло, так как он не знал, как можно получить чудеса. Тогда Энжел Фрит Кроун сказал:
– Ты забыл одно…
– Одно? А что я забыл?
– Ты забыл свечу потушить.
И мальчик плюнул на пальцы и с шипением затушил свечу.
Произошло чудо: замок заговорил человеческим голосом. Он сказал:
– Здравствуй, путник. Город этот – город не для живых существ, но, так как среди вас есть призрак, вы можете войти.
И замок стал рассказывать, почему он сторожит этот город, а потом добавил:
– Город обнесен высоким забором. Здесь нет ни единой живой души: птицы не поют, сверчки не трещат, а трава вырастает – и сразу сохнет. В городе по центру течёт могучая река. На правую сторону города можно перейти благодаря четырём мостам, которые стоят на определенных расстояниях друг от друга. Дома здесь разрушены, только часовня в разрушенном храме бьёт на ветру по нескольку раз в день. По городу летают суховеи.
– Да-да, хорошо, мы всё увидим, – сказал мальчик.
– Я пропущу вас через ворота, если вы отгадаете загадку.
– Какую ещё загадку?
– Не хотите загадку – тогда найдите ключ.
– Где его искать?
– В кузнице очень много ключей…
– Нет-нет, – сказал призрак в свечи, – давай свою загадку, а мы попробуем её разгадать.
– Слушайте загадку: у одного крестьянина был огонь, у второго крестьянина был меч, у третьего крестьянина был щит, а у четвёртого крестьянина была вода. Вопросов будет много. Вот первый: какой крестьянин может выдержать и дать отпор другим крестьянам? Второй вопрос по этой же загадке: как звали девушку, которую любили крестьяне, и какой амулет она носила на своей шее? Что может причинить боль, а что может посадить и сжалиться над тобой? Вот три загадки, – сказал волшебный замок. – Думайте.
– Сложные загадки… Как нам их отгадать? – сказал призрак в свече.
– Не знаю, но думаю, что нам поможет мудрец друид-оборотень. Идёмте.
– А где его искать?
– Он живёт на окраине в хижине.
Клон Виоллы разгадала загадку и жестами показала всем, что не надо уходить отсюда, нужно только подождать немного. Она нарисовала на земле меч, щит и огонь, а воду она изобразить не знала как. Тогда, показав пальцем на огонь и меч, она стала качать головой в разные стороны. Это означало: нет, не это. А показав на щит, стала кивать. А Эли посмотрел и сказал вслух:
– Щит.
А Энжел Фрит Кроун сказал:
– Точно, щит может противостоять другим, то есть крестьянин со щитом может выдержать напор и меча ,и огня, и даже воды.
– Правильно, первую загадку вы разгадали, –
