Других тварей рядом видно не было, но это не означало, что их нет совсем.
— Кого ещё ты видел там? — спросил я.
«Пусто.» — уверенно ответил Эл. — «Противная вода задушила всех.»
— А почему тогда вернулся в лагерь? — следом спросил я.
«Страшно.» — честно признался грызун. — «Много незнакомого и непонятного.»
Я тяжело откинулся на спиной на частокол и прикрыл глаза. Нужно было расставить приоритеты, но голова наотрез отказывалась соображать. Хотелось просто лечь прямо тут и спать. Спать до тех пор, пока все проблемы не решат те, кто действительно несёт за это ответственность.
Я позволил себе долгие две минуты отдыха, а потом, с мучительным стоном, поднялся и поплёлся к выходу из нашей части лагеря. Эл тут же взлетел мне на плечо и начал устраиваться для комфортной поездки. После прорыва люди настолько устали, что даже привычных часовых не выставили. В основной части внешнего лагеря тоже было пусто и только с переднего края иногда долетало эхо активных работ. Там что-то ворочалось, с грохотом падало и скрипело, словно на первом валу пробуждалось громадное чудовище.
— Нужно обзавестись своим переговорным амулетом. — добравшись до пятого вала и уставившись на крутой пандус, зло проворчал я. — А то так и буду бегать туда-сюда, пока не сдохну от переутомления. А мне ещё тренироваться сегодня…
Меня хватило на то, чтобы добраться до жилища Вильера. Вокруг уже достаточно рассвело, чтобы можно было увидеть дымок над лабораторным шатром. Неутомимый маг опять что-то варил. Я был уже в десятке шагов от входа, когда мне навстречу вышел Кастор. На лице мэтра было задумчивое выражение и он не сразу меня заметил. А когда заметил, широко улыбнулся и приветственно замахал руками.
— Привет, Дирек! — радостно выкрикнул он. — Ты быстро восстановился! Я как раз хотел…
— Нет. — покачал головой я. — Не знаю, чего ты там хотел, но у меня сейчас заслуженный отдых.
— Но ты всё равно уже здесь! — возмутился маг.
— Нет. — повторил я. — Мне нужен твой шар для переноса иллюзий. Я видел такой у тебя в шатре.
— Ты даже меня не выслушал! — воскликнул Кастор. — Со мной только что связался мэтр Бридер. Ему удалось убедить руководителя экспедиции, что необходимо выдвигаться прямо сегодня утром. Я до последнего не верил, что из твоей затеи что-то получится. Нам нужно срочно…
— Шар, Кастор. — простонал я. — Просто дай мне этот проклятый шар и оставь меня в покое!
— Но ты ведь обещал, что сделаешь какой-то свиток. — коварно напомнил мэтр. — И сделаешь это сегодня. Ситуация изменилась и теперь это необходимо сделать прямо сейчас.
На моём плече, почувствовав отголоски моего настроения, недовольно заворчал Эл. Я погладил зверька одной рукой, а другую протянул магу, намекая, что не буду с ним разговаривать, пока он не выполнит мою просьбу.
— Ты какой-то невыносимый сегодня! — всплеснув руками, направился к основному шатру Вильер. — Главное, сам всех взбаламутил, а теперь отказываешься принимать участие в подготовке! Я и так еле вырвался с переднего края, чтобы подготовить всё необходимое. И пергамент состарил, и даже старое заклинание защиты для него подобрал. Только и надо было, что текст дать!
Маг скрылся в шатре, а я без сил упал на чурбан для колки дров. Если бы у него была спинка, то я бы там и уснул. Может и так бы уснул, но маг вернулся слишком быстро.
— Эй, герцог! — тряхнул меня за плечо Кастор. — Не спи! Вот шар. Зачем он тебе, если в тебе магии не больше, чем в этом полене?
— Это не мне. — ответил я и указал на олуча. — Это ему.
«Тебе нужно показать образ найденной норы этому шару.» — приказал зверьку я. — «Справишься?»
«Попробую.» — с некоторым сомнением ответил грызун и, под удивленным взглядом Вильера, скользнул по моей руке и обвился вокруг шара.
— Что он делает? — встревоженно произнёс маг. — Дирек, у меня всего один такой шар и это вовсе не игрушка для твоего ручного зверя! Герцог!
— Не шуми, Кастор. — поморщился я. Если бы кто-то посторонний услышал этот разговор, то у него бы возникла масса вопросов по поводу моего статуса. Так разговаривать с полноценным магом могли себе позволить только старшие офицеры. — Не сломает он ничего. Эл в своей стихии.
Природная склонность олучей к магии иллюзий была на уровне адепта четвёртого ранга этой школы по меркам людей. Просто никакой систему у животных этого вида не было, а тренировать их никто никогда не пробовал. Проще было научить нескольких человек, чем возиться с одним зверьком. Шаром могли пользоваться даже ученики, поэтому я был уверен, что всё пройдёт нормально. И оказался прав.
В глубине артефакта появилось голубое свечение, с бешеной скоростью начали мелькать разные картинки, а потом всё улеглось и шар принялся равномерно пульсировать, сообщая о заполнении внутреннего хранилища.
— Что это за зверь? — осторожно спросил Кастор.
— Олучь. — возвращая артефакт и доставая из кармана штанов пару орехов, ответил я. — Встретил его в лесу ещё до встречи с вами. Держи.
Я передал мэтру его имущество и тут же накрыл шар ладонью, когда понял, что маг хочет просмотреть переданный образ.
— Но у меня условие. — тут же добавил я. — Сейчас я встану и уйду обратно в расположение своего десятка. Этот шар нужно передать мэтру Бридеру. Тебе тоже стоит ознакомиться с его содержимым, но сделаешь ты это только после того, как я уйду. Иначе я никогда не смогу тебе доверять, Кастор. Это очень важно.
— Да без проблем вообще. — пожал плечами Вильер. — Мне и не особо интересно что там твой ручной зверь сумел наколдовать. Но шар я Серому не отдам.
— И не надо. — ответил я. — Пусть посмотрит при тебе и вернёт.
— А что насчёт свитка? — тут
