— Никогда, — сказал Гитлер, беспорядочно передвигая по столу чернильницу, словно играя ею в невидимые шахматы, — никогда не доверяйте людям, Шпеер. Они обещают одно, делают другое, а докладывают о третьем. Бездарные идиоты, кругом бездарные идиоты!
Шпеер слушал молча, хотя во многом разделял мнение фюрера.
— Идиоты… — еще раз повторил Гитлер, решительно захлопнул крышку чернильницы и совершенно иным, благостным и слегка усталым тоном спросил: — Не желаете пообедать со мной?
— С удовольствием, мой фюрер.
— Бросьте, — улыбнулся Гитлер, щеточка усов встопорщилась, вокруг глаз легли морщинки, — Вы же не вегетарианец, вы не любите мой стол.
— Пища может быть хорошо и плохо приготовленной вне зависимости от наличия мяса, — ответил Шпеер. — Если бы вы знали, мой фюрер, чем меня потчевали у Геринга! Я ушел голодным, не мог куска проглотить… А ведь он не вегетарианец.
— Раз уж вы пришли, давайте обсудим ваш вопрос за столом, — сказал фюрер, поднимаясь. — Я проголодался. Споры с идиотами необычайно влияют на аппетит. Пожалуй, когда все это закончится, я оставлю парочку идиотов на высоких постах исключительно для того, чтобы они приносили пользу моему пищеварению.
— Логично, мой фюрер.
В небольшой комнате был накрыт стол, очень просто, в вазе стоял букетик незнакомых Шпееру голубых цветов.
— Овощной суп, — сказал Гитлер, когда принесли фарфоровую супницу. — Рекомендую.
— Благодарю. — Шпеер учтиво поклонился.
Они обедали в молчании, фюрер, видимо, до сих пор окончательно не успокоился — стучал ложкой, морщил брови. Точно, Геринг. В последнее время Гитлер часто ссорился с военными, с учеными… Фюрер искал новое оружие.
Нет, неверно.
Фюрер требовал новое оружие. Такое, которое было бы только у Германии.
Нет, снова неверно.
Такое, какое было бы только у него.
— … Если мы создадим оружие, применение которого даст совершенно неожиданный эффект, то у нас еще есть шанс выиграть войну, — сказал Шпееру генерал-полковник Фридрих Фромм, когда они месяц назад обедали в мрачноватом, но все равно уютном отдельном кабинете ресторана «Хорхер».
— Чудо-оружие? — хмыкнул Шпеер. — Не стоит так сгущать краски, генерал. Мы можем выиграть войну и без него.
— У кого? У русских? Допустим. Но потом перед нами встанет Америка…
— Генерал, вы видели американский танк? Это боевая колесница… несколько тонн жести с игрушечным моторчиком. Не преувеличивайте мощь Америки, и я уверен, что мы обойдемся и без чудо-оружия. И потом, что это такое? Мне бы положено знать…
— Мощь Америки… «Нет более тупых людей, чем американцы. Они никогда не смогут сражаться, как герои», — процитировал Фромм. — Вы тоже в это верите? Сомневаюсь, Шпеер, вы же не такой человек.
— Да, фюрер был не во всем прав, когда сказал это. Хотя время покажет… Так что там с чудо-оружием, генерал?
— Я поддерживаю контакт с группой ученых, занятых его разработкой, — сказал генерал, без аппетита копаясь в салате. — Оно в состоянии уничтожать целые города, и с его помощью можно заставить Англию капитулировать. Вам бы нужно посетить их, рейхсминистр…
Шпеер съел очередную ложку действительно вкусного и ароматного супа и мельком взглянул на фюрера. Тот о чем-то задумался, кроша хлеб.
Точно, это был Геринг. И речь шла, скорее всего, о пресловутом «чудо-оружии». Как там заявил битый волк Феглер1? «В правительственных и военных кругах не уделяют должного внимания исследованиям в области ядерной физики». Результатом этого заявления стала беседа Шпеера с Гитлером, в ходе которой рейхсминистр предложил назначить Толстого Германа номинальным председателем Имперского совета по научным исследованиям, наделив его исключительно представительскими функциями. Видимо, об этом, среди прочего, и шел разговор — Геринг прекрасно понимал, что он будет куклой, а Гитлер требовал от Германа делать то, что ему советуют.
(1 Феглер, Альберт — руководитель «Стального треста», председатель «Общества кайзера Вильгельма».)
Фюрер во многом был прав.
На февральском совещании по выполнению четырехлетнего плана он сильно критиковал Геринга за то, что тот не справляется с производством вооружений. Геринг, привыкший работать с покойным Тодтом и ожидавший той же покорности от вновь назначенного рейхсминистра Шпеера, был неприятно удивлен. Что ж, так ему и надо.
— Геринг был очень недоволен, — произнес неожиданно Гитлер, словно прочитав мысли Шпеера. — Но он это заслужил. Если бы вы знали, Шпеер, как тяжело с ними работать… Как тяжело! Может быть, вы порадуете меня хоть чем-то? За обедом нужно говорить о приятных вещах.
Официант унес пустые тарелки, появились овощные — морковные и свекольные — котлетки с гарниром.
— И вина. Принесите немного вина для рейхсминистра, — велел фюрер.
Шпеер удивился, но ничего не сказал. На крупных приемах вино за столом у Гитлера было привычным, хотя сам фюрер не пил, но вот так…
Вино оказалось замечательным. Шпеер сделал маленький глоток и увидел, что фюрер не ест, а наблюдает за ним.
— Хорошее вино? — спросил он с интересом.
— Отличное, мой фюрер.
— Пейте, пейте. Так что там у нас с хорошими вестями? Меня интересуют прежде всего физика и «Тангейзер». Как вы думаете, Геринг будет упрямиться и дальше?
— Я полагаю, мой фюрер, что рейхсмаршал успокоится и все поймет. Дайте только срок. Что касается остального, то у меня запланирована встреча с Фроммом, Мильхом и рядом ученых, которые работают в этом направлении.
— Постарайтесь разобраться детально. Что им нужно, что они обещают. На этом нельзя экономить.
— Мне кажется, Фромм это прекрасно понимает. Думаю, и Мильх тоже, — добавил Шпеер.
— Вот и хорошо, Шпеер, вот и хорошо. И постарайтесь, чтобы они действовали как можно осторожнее. Вы же знаете ученых: эти люди слишком оторваны от жизни и ради раскрытия всех тайн готовы поджечь земной шар… Однако я, к счастью, до этого не доживу.
— Все будет в порядке, — заверил Шпеер. — Что касается «Тангейзера», то здесь пока ясности меньше. Во-первых, информация из Африки практически не поступает, и мы узнаем о том, удачно или нет завершилась операция, лишь спустя определенный срок. Во-вторых, бригаденфюрер фон Лоос утверждает, что отряд подобран надлежащим образом и только что-нибудь непредвиденное может отрицательно сказаться на его судьбе.
— А что этот подполковник, который наехал на мину?
Шпеер в очередной раз подивился памяти Гитлера и сказал, отложив вилку:
— Подполковник Рике умер, мой фюрер. В самолете, уже почти в Германии.
— Жаль, жаль… — Гитлер аккуратно отрезал кусочек морковной котлетки и буркнул, перед тем как засунуть ее в рот:
