─ Новость первая. ─ Анатолий Павлович поднял над головой круглый амулет на истлевшей верёвке. ─ Он у нас. Кстати, милые дамы передают тебе, Дарья, пламенный привет. ─ экс-шеф хохотнул. ─ И новость вторая. Отныне лагерь будут охранять вооружённые до зубов бедуины.
Я открыла рот от изумления. Саид кивнул.
─ Да. Моё племя ─ племя воинов. Из уст в уста передавались легенды о том, как великие Хранители времени прибегали к услугам моих предков. Мы будем охранять вас от чужаков столько, сколько понадобится. А Дорах сдержит пески.
─ Пески? ─ я посмотрела на старуху. Но она занималась своим делом, совершенно не обращая внимания на то, что происходило вокруг.
─ А это два юных колдуна. ─ Продолжил Саид. ─ Молодые, но подающие большие надежды. Их выбрала Дорах. Парни находятся в обучении. Они из другого племени, но, как говорится, нужно готовить смену из того, что есть.
─ Я тебя слепила из того, что было. ─ Нет, я не хотела так говорить. Само вырвалось.
Что ж, на первый взгляд всё складывалось неплохо. Шансы наших врагов резко падали. Откуда-то из детства всплыли слова песни, которую я пела в школьном хоре.
Вот кто-то крадётся в кустах у колодца,
Ползёт осторожно в траве у ворот.
Он ловко крадётся, да в плен попадётся,
А к нам не проскочит, а к нам не пройдёт!
Стоп! А чего это я так радуюсь? Бедуины охраняли и прежних дам. Вот только толка от этого не было. Оставалось рассчитывать на папу. Он точно никуда не уйдёт, хоть бездна разверзнется под его ногами.
В штаб влетел Лесли. В отличие от окружавших меня мужчин и древней старухи, профессор даже не пытался скрыть своего возбуждения. Ещё бы! У него появилась возможность не только наблюдать обряд, но и участвовать в нём лично. Зигмунд потёр вспотевшие ладошки и блеснул карими глазами.
─ Пора готовиться. Я отпустил рабочих на три дня. Сейчас мы откроем врата пещеры, отыщем нужную залу и сможем обследовать её заранее.
─ Я с вами? ─ слабая надежда тут же угасла, наткнувшись на непробиваемую стену.
─ Нет, милая. Тебя начнут готовить к ритуалу.
─ Кто?
Два юных колдуна широко улыбнулись.
Я даже боялась спросить, что это будет за подготовка.
Археологи вскочили на ноги и помчались в карьер. Отец ободряюще кивнул, Анатолий Павлович зачем-то погрозил пальцем, а Вадик умудрился незаметно чмокнуть меня в затылок. Саид испустил гортанный клич, и я услышала топот и улюлюканье. Одёрнув брезентовую занавеску, тут же отпрянула. Отряд конников ворвался в лагерь, поднимая вокруг себя песчаные волны. Грациозные тонконогие лошадки прекрасно передвигались по рыхлой поверхности, высоко поднимая колени. А на лошадях…
Я никогда не видела кочевников и представляла их как-то иначе. Ну, там, белые одежды, отрезы ткани на голове под обручами. Сейчас же верхом на прекрасных животных восседали могучие спецназовцы, обвешанные автоматами и прочей огнестрельной хренью. И только платки, защищавшие от песка и солнца, являлись немым доказательством того, что передо мной находились самые настоящие бедуины.
Парни спешились, успокоили лошадок и уселись плотным кольцом вокруг штаба.
Я же стояла в центре комнаты и ждала продолжения действия. Дорах наконец-то закончила с пением и обратила свой взор на меня. Поцокав языком, она пробурчала длинную фразу, которую один из колдунов тут же перевёл.
─ Ты совершенно не похожа на избранную. Слишком маленькая и хилая. Словом, дохлая.
Маленькая? Всегда считала, что рост в метр семьдесят шесть даёт мне право считаться высокой. Да и на худышку я не походила.
─ Великая думает, как правильно рассчитать для тебя снадобье.
Великая? Значит, я дохлая, а она великая? Ладно. Сейчас волновало другое. Я-то думала, что ведьмы ограничивались взмахом волшебной палочки, куском мела и заклинаниями, а тут, как в аптеке. Нужно рассчитать дозу какого-то зелья и не ошибиться.
Переминаясь с ноги на ногу, я промямлила:
─ А без микстурки никак?
─ Никак. ─ Второй колдун оживился. ─ Твой внутренний мир должен открыться и выпустить поток светлой энергии.
─ Ладно. Поите. ─ Я обречённо махнула рукой.
Дорах вычерчивала на ДСПэшном полу какие-то химические формулы, строила пропорции и решала уравнения из курса высшей математики. Наконец, она кивнула ученикам, и те подтащили к ней небольшой дорожный баул. Надо же, и поклонились. Вот это воспитание в магических кругах!
Ведьма высыпала всё содержимое на пол и принялась смешивать разноцветные жидкости в обычном литровом термосе. Делала он это на глаз. Я диву давалась. Зачем нужны сложные расчёты, если даже элементарных весов женщина не имела? Пробормотав что-то над горлышком, старушка протянула мне снадобье. Что ж, спасибо, хоть не плюнула.
─ Пей до дна. ─ Первый колдун ободряюще улыбнулся. ─ Тут вытяжка из песчаной жабы, молотые каракурты и сок древа смерти.
Древа смерти? Что-то насторожило меня. Нет, естественно, бабушка не собиралась убивать Избранную. И жаба, и пауки казались вполне предсказуемыми ингродиентами. А вот древо…
─ Ericus mendatus?
Колдуны радостно закивали, поражённые моими глубокими познаниями в современной магии. Я отвела руку старухи.
─ Пить не буду. Как выяснилось, у меня аллергия на данный вид кактусов.
Дорах растерянно хлопала жидкими ресницами, пока парни пытались перевести медицинский термин.
─ Опухаю я и задыхаюсь. ─ Активно жестикулируя, я пыталась показать руками, что происходит с моим телом. Под конец подкатила глаза и свесила язык на бок.
Кажется, старуха сообразила. Зацокав языком, она пропела очередную песнь и опустила голову на грудь.
─ С предками посовещаться ушла. ─ Шепнул один из учеников. ─ Так может и сутки просидеть. Перед уходом просила не беспокоить.
Я только пожала плечами. Не беспокоить? Это мы завсегда, пожалуйста. Общаться с молодёжью казалось проще. Я искренне надеялась на их глубокие познания.
─ Итак, раздевайся. ─ Я уже поняла, кто в дуэте магов являлся главным, и мысленно окрестила парня Намбаван. ─ Не тяни время. Его катастрофически мало. ─ Юноша отвернулся и скрестил руки за спиной.
Намбату последовал его примеру. Я расстегнула пояс на шортах и задумалась, а до какого предела оголять своё прекрасное тело?
─ Стой! ─ первый маг спохватился и подскочил к баулу Дорах, сиротливо валявшемуся в углу. ─ Вот, надень.
Кусок белой материи перекочевал в мои руки. Досадуя на недоучек (а вдруг они ещё что-то забудут), я натянула балахон, а все свои вещи засунула в огромный пакет для мусора. Только бы никто не выкинул!
─ Готова.
Парни развернулись в мою сторону.
─ Теперь ты должна искупаться. ─ Намбаван покраснел.
Я огляделась по сторонам. Ничего, отдалённо напоминавшее корыто, не заметила.
─ В священном озере. ─ Добил его коллега.
Что ж, это коренным образом меняло дело. Я представила голубую зеркальную поверхность, покрытую серебристой рябью, и расплылась в довольной улыбке.
─ Туда. ─ Намбату указал рукой в сторону выхода.
Приподняв полы слишком длинного балахона, я поплелась за колдунами. Грубая ткань нещадно кололась во всех местах. Превозмогая жгучее желание почесаться, я выплыла из шатра.
При моём появлении воины-бедуины вскочили, и тут же встали на колени. Их командир, выдающийся мужик, весивший больше своего коня, потупясь,, произнёс пламенную речь, в конце которой стукнул себя в грудь пудовым кулачищем.
─ Атан, повелитель кочевников, просит избранную деву благословить этих воинов и весь его народ.
Мои глаза вылезли из орбит. Я с удивлением посмотрела на магов-недоучек.
─ Это как?
Те только пожали плечами, давая понять, что выкручиваться придётся самой. Я подняла вверх правую руку и, вспомнив службу в местной церкви, пропела густым низким голосом:
─ Я, избранная инопланетной расой дева, от лица межгалактического сообщества благословляю вас, жители пустынь, вас, ваших чад и домочадцев, а так же ваши дома и вашу скотину. Аминь.
