– Через час жди у входа в поселение, через который вы пришли. Там же будет Торн и Рурсус. Я выделю вам робота-ходуна с провизией. До координат, которые ты узнала, вам придется идти пешком, – старец встал с ее кровати и пошел к выходу.
«Сможешь примерить сердце и разум», – так сказал ему олень. Но только вот, узнав свою внучку, он не хотел ее никуда отпускать. Снова его сердце спорило с разумом.
* * *
Спустя сорок минут Стелла стояла с рюкзаком за плечами снизу веревочной лестницы, что вела в поселение. Она пришла первой. Ей не хотелось видеть Рурсуса и она обдумывала, как бы избежать этой встречи. В голове крутился план уйти за пять минут до назначенного времени, а старцу при возможности отправить сообщение, что ждала всех, но не дождалась. Конечно, это был глупый план. Но другого в ее голове пока не родилось.
Она не знала как смотреть в глаза Рурсусу после случившегося. Она не боялась пойти в лес одна. Не боялась встретиться с убийцей профессора. А вот встреча с Рурсусом ей представлялась крайне нежелательной. О чем с ним говорить? Делать вид, что ничего не произошло – глупо. Обращаться к нему как к новообъявленному брату? Стелла, погруженная в свой внутренний разговор, печально вздохнула и пожала плечами.
В этот момент перед ней мягко приземлился тигр, словно он и не весил триста килограммов.
– Рурсус? – почему-то спросила Стелла. Хотя какие могли быть сомнения.
– Да, я рррешил, что в виде тигррра я буду полезнее в пути.
«Это уж точно», – подумала про себя Стелла. Она обрадовалась, что он появился в обличий тигра. Так ей было намного легче. Как будто бы все, что случилось, произошло между ней и другим человеком, никак не связанным с этим тигром.
– Стелла, я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я шел с тобой. Но если ррразмышлять трррезво, я нужен тебе. Если вдруг начнется ррреакция твоего обрращения, то насколько я знаю, я единственный оборрротень на всей этой планете, и я смогу подсказать что делать и как быть.
После сказанного тигром, иллюзия, что он и человек Рурсус – отдельные существа, полностью исчезла. «Нет, вот он. Рурсус во всей красе перед ней. Его глаза, его голос, его любовь к самому себе. В одной фразе более шести раз сказать «я» – это ж насколько нужно быть эгоцентричным», – недовольно подумала Стелла.
– Да, я просто счастлива, оттого, как мне повезло, что единственный оборотень на всей планете оказался рядом со мной, – с плохо скрываемым сарказмом произнесла Стелла. – Давай договоримся, до момента, когда мне понадобятся твои бесконечно полезные советы, мы избежим общения?
– Хорррошо, – и тигр кивнул головой.
– Вот и отлично.
В тишине они простояли ровно минуту, как раздался грохот падающего тела. Это сверху кубарем свалился Торн. Он сразу вскочил и, поправив лямки рюкзака, сделал вид, как будто это был запланированный скоростной спуск.
– Круто я? Да? – радостно обратился он к ним.
В это же время к ним спустилась помощница старца в сопровождении четерхногого робота. Издали робот был похож на коробку с коровьим выменем, аккуратно передвигающуюся на четырех длинных ногах. Вблизи он выглядел точно так же, только вместо «вымени» можно было разглядеть две огромные эластичные сумки, снизу у которых был сделан клапан. Эти емкости можно было использовать для переноса воды, клапаны позволяли сливать воду в необходимом количестве.
– Хо-хо! – закричал Торн, – Нам выдадут сисько-робота!
– Робота-ходуна, – поправила его помощница старца.
– Да, да, – сказал Торн, подтверждая, что он именно это и имел в виду.
– У нас в отряде тоже такие были. Правда более современные модели, четырех– и восьмисисячные.
– Сумочные, – вновь поправила его девушка.
– Да, да, – подтвердил снова Торн.
Далее девушка провела краткую инструкцию, какие функции есть у робота, который мог и служить основой палатки, и подогревать пищу, и передавать данные, и указывать дорогу, и, в общем, чего он только не мог. Впрочем, основной его функцией была все-таки переноска грузов в условиях леса.
Закончив инструктаж, девушка нежно похлопала робота по боку коробки. «Странно как люди продолжают одушевлять технику даже в их век технологий», – подумала Стелла.
– Он очень надежный, хоть и старенький. Немного постанывает, когда влажность высокая, но никогда не подводил, – дополнила девушка. – Ну, пропитания вам хватит как минимум на неделю. В конце пути, пожалуйста, отправьте его обратно. Для этого нужно ему дать голосовую команду «домой» и он сам найдет дорогу.
– Хорошо, хорошо, – сказал Торн, которому явно наскучил инструктаж и ему не терпелось посмотреть робота в действии.
– Робот, вперед! – скомандовал Торн роботу и они все, попрощавшись с девушкой, двинулись в путь.
Идти по лесу становилось все сложнее, так как чем дальше они двигались, тем гуще становился подлесок. Идущий впереди робот большим ножом рубил ветки, которые мешали пройти. Вслед за роботом понуро шел тигр, за ним следовала Стелла и замыкал шествие Торн, который не переставал что-то рассказывать весь их путь.
– Когда вернемся, напишу книгу о наших приключениях, назову «Путешествие милой девушки, ее котейки, сисько-робота и великого завоевателя».
– Слишком уж длинно, – прокомментировал тигр, – Пиши просто «Путешествие сисько-ррробота». Да и популяррнее будет. Особенно среди твоих дрррузей по ррразуму.
Торн проигнорировал шутку относительно «друзей по разуму», поскольку загорелся идей книги про сисько-робота. В течении нескольких минут, он рассказывал тигру и Стелле, какие приключения и опасности могли бы подстерегать сисько-роботов.
– Да и в конце книги обязательно грандиозная битва хороших и плохих сисько-роботов. Так и вижу сцену экранизации. Эпический финал войны, дождь, поле, все сплошь заполненное порубленными роботами и мокрыми, обращенными к серому небу грудя…
Он не успел договорить, так как Стеллу передернуло от описанной им картины.
– Все, Торн, хватит. Поняли мы уже. Это будет бестселлер всех времен. Торн замолчал на некоторое время, после чего, злобно пыхтя, выдал:
– Нет, епрст, ты что не замечаешь, что я тебя игнорирую?
– Ты кому? – не поняв, спросила Стелла.
– Тебе! Я, блин, с тобой не разговариваю сегодня весь день. Неужели ты не заметила?
Стелла остановилась и удивленно посмотрела на Торна. Было сложно предположить, что он с ней не разговаривает, так как из всех троих, пока что он один трещал как сорока всю дорогу.
– Извини, что не заметила. А чем собственно вызваны такие санкции?
– Я тебя первый позвал на праздник, а ты пошла с этим, сссуши мне в уши!
