III
Когда все, что влезло, было съедено, Королева объявила переход к испытаниям. Задание было известно — найти наши вещи, и настоящие пергаментные свитки с поэтичным и крайне туманным описанием места нахождения каждого появились во главе стола. Капитан-Командор со старшим принцем по очереди зачитывали каждый с тем, чтобы присутствующие «воины» могли выбрать себе что-нибудь по вкусу. Парни собирались в группы, брали свитки и уходили проверять первые догадки. Из притихшей толпы доносилось:
— Я знаю, это возле большого камня в лесу…
— Похоже, в скалах… я такой знак видел…
— Это рядом. Придется копать…
— Что-то совсем непонятное: дым войны, древний жертвенник… Кто знает историю Острова?
— Кажись, что-то знакомое. Идем, парни…
— Это же в море! Только для подлодок…
— Не обязательно. Вот этот, похоже, близко от берега. Кому не влом нырять, ко мне!
— Хм! Смотря кто прятал…
Вслед уходящим раздалось напутствие Королевы:
— Не следует доверять своим впечатлением. За некоторые предметы придется бороться.
Такие слова могли означать какую угодно борьбу: хоть интеллектуальную, хоть кулачную.
Лужайка опустела. Мы с царевнами смотрели друг на друга.
— Ну, пойдем, мы покажем вам Остров! — очнувшись первой, позвала Валя. Надо же было как-то развлекать гостий?
Обход Острова начали с домиков девочек. Подруги царевен очаровались цветной стеклянной посудой Гали и платьями Али. Юля показала свои вышивки бисером, Оля — альпийские горки, а Валя — иллюстрированные энциклопедии и фотографии. Когда мы вышли из ее домика, гостьи остановились и выжидательно посмотрели на меня. По моей спине побежали мурашки. Мало того, что ничего красивого у меня нет, так еще и обстановка бедновата — я никогда не находила времени заниматься своим домиком.
— Идем-идем, — подбодрила Валя, — придумаем что-нибудь.
Мы побрели через лес и там потеряли половину контингента, встретив группу парней из гарнизона, нашедших схрон. Тут-то и открылся смысл напутствия Королевы: место они обнаружили, однако оно оказалось очень хорошо охраняемым… настоящими сказочными монстрами. Три больших двухголовых крокодила обложили крошечный шалашик с железным ящичком и улыбались во все зубы. К моменту нашего прихода один крокодил уже был повержен, а двое оставшихся, нацеливая пасти на ребят, лупили мощными хвостами по земле. Да, мероприятие продумано даже лучше, чем я считала… Если каждая из двадцати шкатулок охраняется так же, то работы парням хватит до ночи.
— Надо позаботиться об ужине, — завершая ход общих мыслей, заключила Валя.
— Я видела, в форте на кухне кто-то уже копошился, — сказала Оля. — Какие-то слуги Королевы из другого мирка.
А ведь хорошо быть могучим духом, однако! Всегда можно найти бескорыстных фанатов, которые рады услужить и принести пару жертв. Интересно, много у нее таких?
Девочки решили досмотреть представление, а младшая царевна требовательно подергала меня за руку. Ее подружки недвусмысленно показывали на тропинку. Я вздохнула и побрела дальше.
У самого домика нас догнали Юля с Валей. Остальные, наверное, нашли еще за кого поболеть.
— Парни молодцы! — не отдышавшись, сказали они. — Мы даже не знали, что они так натренированы. Вы бы видели, как Стаська поднырнул под хвост одного и подставил его под зубы другого!
— А как Витька среагировал! Моргнуть не успели, а он его ножом в глаз!
Ну вот, такое пропустила… Хотя и ладно, не люблю я, когда животных бьют, даже самых свирепых.
Я перевела царевнам ход схватки, они восхищенно попрыгали, хлопая в ладошки, и вновь упрямо потащили меня в домик.
— Нет, там нечего смотреть, — шумно выдохнув, остановила их Валя. — Все самое интересное за домом.
Садик с огородом! Точно! Я ж там сладких цветов насадила! И стаканов с минералкой!
— Только сама сначала попробую.
Да, у самого входа распустились мои сахартемочки, всех мыслимых расцветок от белой до черной, и размеров от ноготков до пионов, а крайние листики уже покрылись хрустящей корочкой. Я отломила лепесток и осторожно положила на язык. Ой! До чего же вкусно я готовлю!
— Это уже можно есть. Только на счет стеблей не уверена.
Все девочки сорвали по цветку и распробовали.
— Мичурин ты наш…
Минералка, в общем, тоже удалась. Хорошо получилось, что «стаканы» тоже съедобные. Нет, заказы на коньяк не принимаю… Ну, потом когда-нибудь.
— Она у нас волшебница, — схрумав свой «стакан», сказала царевнам Юля, и я сдуру это перевела. — Она руками лечит раны.
Младшая царевна восторженно пискнула, недолго думая, вытащила из кармашка маленький кинжальчик и полоснула им ближайшую подружку по шее. Та вскрикнула от неожиданности, но сразу же, превозмогая боль и страх, виновато заулыбалась. Я, сохранив улыбку на лице с гораздо большим трудом, накрыла ранку ладонью. Вот так скорпиончик в юбке, да еще с доверчивыми голубыми глазами!
Увидев, что царапина бесследно зажила, маленькое чудовище пожелало продолжить эксперименты и вновь замахнулось своим кинжальчиком на подругу, целя на сей раз в живот. Я еле успела перехватить тонкую, но быструю на расправу, ручку и заговорила как можно более проникновенно:
— Никто не сказал, что я воскрешаю мертвых. Это ведь невозможно. Что сделают родители, когда узнают, что вы убили свою подругу?
Чудовище начало было капризно кривить губы, но вовремя опомнилось, наверное, вообразив реакцию родителей. Стало быть, такое папа с мамой не поощряют.
— Батюшки… — тихо произнесла Юля. Она только сейчас осознала, что могло бы случиться.
Валя сглотнула и стала медленно розоветь. К ее чести, она вновь завладела ситуацией, даже не придя в себя до конца.
— Так, — почти буднично сказала она и указала рукой в новую часть огорода. — А что у тебя там за мячи на грядке?
Я поняла, что избавиться от отвращения к гостье в скором будущем не удастся. Надо избавиться от гостьи, передав на попечение старших сестер. Никогда не любила возиться с детьми.
— Заготовка для пирога с грибами. Запекать надо. Идем уже в форт, посмотрим, что с ужином.
Мы вышли из садика и увидели, что одно из действий сегодняшнего представления развернулось на берегу дальнего озерца. Там оборону вокруг бочонкообразного камня держало человек десять ряженых в пятнистые шкуры амбалов. Их тоже надо убивать?! Это такие игры?!
Рассмотрев сцену у озерца внимательней, я убедилась, что нет. От наших парней требовалось лишь разорвать круг или проникнуть за оцепление. Задача для троих тренированных, но все-таки подростков, прямо скажем, не из легких, и если они с ней справятся, я их очень сильно зауважаю.
