— Ну ты и быстрый! — произнёс Апостол Смит. — Прямо как сопля!
— Я убью тебя! — заорал Царь Теней и прыгнул на разбойника.
Его атака была с лёгкостью отражена зевающим Смитом.
— Ах, так! — воскликнул Царь Теней. — А как тебе такой приём?
Он точно провёл подсечку, и Смит шлёпнулся прямо на землю. Тут же Царь Теней накинулся на бандита, поднимая одной рукой его голову, а другой нацеливая удар мечом по горлу.
И тут, когда, казалось бы, всё уже было предрешено, случилось непредвиденное. Апостол Смит со всей силы укусил Царя Теней за руку. Тот взвизгнул и отскочил прочь от бандита.
Апостол Смит в одно мгновение вскочил на ноги и бросился на неприятеля.
— Ну всё, шутки кончились! — провозгласил он, проводя атаку за атакой.
Царь Теней отбивался как мог. Но Апостол Смит был явно сильнее. Удар, удар, ещё удар — и меч вылетел из рук Царя Теней.
Апостол Смит подвёл свой клинок к горлу противника.
— Повязку! — протянул он левую руку к Царю Теней. — Быстро!
Неприятель, склонив голову, снял повязку и положил её на руку Апостолу Смиту.
— Убей меня! — попросил Царь Теней у разбойника. — Избавь меня от этого позора. Пожалуйста…
Апостол Смит усмехнулся.
— Я как раз именно это и собирался сделать, — проговорил он. — Пока ты меня об этом не попросил…
Жизнь для тебя будет, пожалуй, большим наказанием, чем смерть. Тень, поверженная простым смертным, да ещё и ночью — чувствую, ты надолго станешь посмешищем для окружающих. Живи! Разрешаю!
И Апостол Смит убрал меч от горла бывшего Царя Теней.
— Эй, Родриго! — воскликнул разбойник. — Вот твоя тряпочка! Как я и обещал!
— Спасибо! — Родриго взял в руки красную повязку и, сняв синюю, надел её на свою голову. — Что ж, тени! У вас теперь новый Царь! Приветствуйте меня!
По зале по нарастающей прокатился приветственный крик.
— Отлично! — произнёс новый Царь Теней. — Бывший царь, уже проигравший права на поединок лишается. И безоговорочным Царём Теней становлюсь я. А эти люди, — он указал на Падших. — Готовят, между прочим, революцию. И я думаю, грех будет не помочь им в этом славном деле. Так я говорю?
Толпа теней встретила его одобряющими криками.
— Что ж, вы свободны! — сказал Родриго Раулю. — Когда час придёт, вы свяжетесь с нами через это, — он достал жемчужинку и передал её предводителю Падших. — Это уникальное средство связи. Позволяет переговариваться нам на любом расстоянии. На этой жемчужинке будет стоять буква «Т», что означает «Тени». С её помощью мы с вами и будем общаться.
— Меня заинтересовали эти жемчужинки. — сказал предводитель Падших. — Вы не возражаете, если я куплю у вас дюжину таких?
— Да берите их даром! — проговорил Родриго.
Клинч подошёл к Рудику.
— Ну что, в этот раз, я гляжу, вор остался без трофеев? — спросил вампир.
— Ну почему же? — ответил Рудик, доставая из кармана кусок золота. — Когда тени наколдовали золотые горы, я успел кое-что стянуть, прежде чем меня вырубили. Такие вот пироги!
— Похоже, что этот человек нигде не пропадёт! — улыбнулся Клинч.
Дилижанс с Падшими на всех парах катился к Расмусту.
— Ну что ж. — произнёс Райдер. — Похоже, Петрису, Второму Лорду, остаётся лишь молиться.
— Конечно же! — поддержал его Даша. — Ведь мы уже на прямом пути к городу.
— Похвально, конечно, что вы так уверены в своих силах, — произнёс Рауль. — Только я пока что даже представления не имею, как мы будем его убивать.
— Ну, Обиниса мы же всё-таки как-то порешили, — откликнулся с козлов Апостол Смит. — И Петрис от нас никуда не денется.
— В предыдущий раз в городе был мой человек, — сказал предводитель Падших. — Он изучил распорядок дня Первого Лорда, и благодаря этому мы и прищучили Обиниса. А вот здесь будут проблемы.
— В принципе, можно проследить за передвижением Лорда, — предложил Рудик. — Тогда мы узнаем, где он бывает, какие заведения посещает…
— К сожалению, следопыта среди нас нет, — проговорил Рауль. — И незаметно следить никто из нас не приучен. Это может привести к печальным последствиям.
— И что же нам делать? — спросил Клинч.
— Я думаю, на месте разберёмся, — подвёл итог Рауль. И как всегда оказался прав.
Въезд в город, как ни странно, не составил большого труда. Конечно же, охранник долго и натужно вглядывался в лица Падших, но Тео, единственная засветившая своё лицо, была надёжно спрятана в тени, не давая опознать её ни шанса.
Закончив осмотр, стражник дал добро, и Падшие без проблем въехали в город.
— Как-то просто всё получилось, — произнесла Тео. — От города в котором живёт сам Второй Лорд я ожидала большей охраны.
— Ну, не в каждом же городе нас должны ловить за жабры, — ответил Эльдер.
— Здесь, я так понимаю, будет какое-то межгородское мероприятие, — заметил Клинч.
— С чего ты взял? — спросил Даша.
— Просто смотрел по сторонам, — сказал вампир. — Вон, поглядите! — он указал рукой на работников, натягивающих огромный плакат с надписью «Добро пожаловать!» на фонарные столбы.
— А кровосос-то у нас наблюдательный! — прохрипел Апостол Смит со своего места на козлах.
— Донор! — огрызнулся Клинч, вызвав у Смита приступ хриплого смеха.
— Смит, останови! — проговорил Рауль.
— Будет сделано, шеф! — сказал бандит и остановил лошадей.
Рауль вышел из повозки и подошёл к одному из рабочих.
— Извините, что отвлекаю! — обратился предводитель Падших к нему. — Но я хотел бы узнать: в вашем городе планируется какое-то празднество?
Рабочий посмотрел на Рауля так, будто бы тот только что свалился с Луны.
— Ну, это все сейчас знают! — проговорил рабочий. — Ежегодное обращение Второго Лорда Петриса к населению Расмуста и близлежащих городов. Петрис у нас любит языком почесать. Таков уж у него характер.
— И что, на эту речь может пройти любой желающий?
— Хм, если бы! На эту речь попадают только те, у кого есть специальный пропуск. Таких людей около двух сотен. Довольно много, конечно, но не толпа с гладиаторских боёв.
— И что, на эту встречу пускают прямо с оружием? — поинтересовался Рауль.
Теперь рабочий смотрел на него так, будто тот свалился с самого Марса.
— Конечно, нет! На входе стоит охрана, которая обыскивает каждого входящего. Даже женщин. Эх, повезло им! — мечтательно закатил глаза рабочий.
— Спасибо за информацию! — улыбнулся предводитель Падших. — Думаю, мне она пригодится!
Рауль со всё той же улыбкой вернулся к своей команде.
