— И тебе не жалко?
Девушка быстро поснимала кольца и браслеты. Так, судя по звукам близкого разговора, она сидит нос к носу с мальчишкой.
— Подставь ладони.
И — застыла: перед нею из темноты появились сияющие маленькие ладошки, сложенные горстью. Оправившись от изумления, Селена высыпала в подставленные ладони все кольца и браслеты.
— Хм… Теперь и ждать не надо, что эта дура поднимется, — весело сказал мальчишка и позвенел возле своего уха спрятанными в ладонях побрякушками. — Эй, народ! Глаза закрыли!
Почему-то Селена поверила. Поверила истово и яростно, что этот самоуверенный мальчишка не просто смеётся, а смеётся, как сильный человек, который может!
А Коннор навешал все её браслеты себе на руки, унизал все свои пальцы её кольцами и сжал кулачки. Всё это Селена разглядела, как будто его руки двигались во флуоресцентном цвете. Перед его лицом вдруг взвилось пламя — мальчишка держал его тремя пальцами, как мелкую вещичку. Девушка увидела широковатое улыбчивое лицо под копной тёмных волос, насмешливые глаза, а потом Коннор повернулся и отдал — легко! — огонь кому-то позади себя.
— Держи. Сейчас начнём выход наверх.
В засиявшем пламени девушка насчитала шестерых за спиной вставшего Коннора. И все не выше него. Господи, какие же они маленькие…
— Коннор, а тебе хватит её силы?
— Мне бы и своей хватило, — мальчишка с озорной улыбкой обернулся к Селене, — но раз предложили, не откажусь.
Он стоял, чуть пригнувшись: в этом "рукаве" — в длинном низком коридоре девушка могла только сидеть или передвигаться чуть не на коленях.
Некоторое время Коннор стоял, сжав кулачки перед грудью и не двигаясь, как будто набычившись, — так низко вынужденно опустил голову. Потом медленно поднял руки кверху. И стал до ужаса похожим на атланта, который поддерживает крышу какого-нибудь старинного здания. Селена опустила глаза и прикусила губу: босой. Ну да — лето, это она помнит, но лето холодное. Или она привыкла к слишком хорошо одетым городским детишкам? Ведь Мика тоже босой…
Звякнули браслеты. Девушка обратила внимание, как расположены ладони мальчишки: они и в самом деле пластались на "потолке" машины. И внезапно… Нет, это, наверное, только кажется! "Потолок" начал подниматься! И вскоре Коннор стоял вытянувшись — уже не поддерживая, по впечатлениям, а пытаясь дотянуться.
Под ногами дрогнул "пол".
Девушка покосилась на остальных шестерых. Те сидели так, словно готовы были в любой момент прыгнуть с пола. Неужели они и в самом деле не впервые попадают в эту машину? Неужели и впрямь этот мальчишка Коннор их не впервые выручает?
Теперь уже дрогнул не только пол. Стены заходили ходуном, будто мягкий гофрированный пластик. Мальчишки напружинились, а Коннор стоял жёсткой статуей. Чуть не раскрыв рот, Селена наблюдала, как мерцают на его пальцах кольца.
Это мерцание было очень активным. Сначала пошёл ровный, чисто белый цвет, режущий глаза, потому что постепенно переходил в монотонно голубой. Затем мерцание обрело разноцветье — и этот переход совпал со странными волнами по полу. И уж совсем Селена застыла, когда услышала нарастающее, на одной ноте гудение. Долго смотрела на мерцающие кольца и браслеты, прежде чем поверила, что гудят именно браслеты.
— Держись! — крикнул Коннор.
"Чрево" машины начало вздыматься. Если сначала девушка недоумевала, почему им надо держаться, то сейчас воочию увидела: стены "чрева" начали сближение. Мальчишки немедленно отползли к Селене — сесть вокруг неё, в середине "чрева". Собственно, даже не к ней, а рядом, потому что она сидела рядом со стоящим Коннором.
Мальчишка оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.
Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали наверх, на своего (так она поняла) предводителя.
А дальше… дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чуждом, как показалось Селене, языке… И — началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.
Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно большая.
Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.
Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.
Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы "веером" а потом снова развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.
Коннор подпрыгнул и вцепился в один более-менее свисающий край трещины. Новый треск — и край оказался довольно сильно расширен. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его книзу. Немного испуганная Селена (а вдруг машина взбунтуется?!) поднялась с коленей и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре…
— Подсади! — велел ей Коннор, протягивая к ней руки.
Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, внешнюю, он тут же протянул руки к остальным:
— Давайте, пошли!
— А машина… — робко начала девушка.
— Она мёртвая, — легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.
— Давай сама, — вздохнула Селена. — Ты там принимай, а их к тебе поднимать буду.
— Давай.
Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка наконец смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста — теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их всех семерых под землю, пока Коннор всех не вытащил на поверхность? Уф… Жуть. Девушка передёрнула плечами.
— Наши вон там, — тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.
— А где твой… спутник? — спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в подставленный карман куртки.
— Он был… — Она повертела головой и кивнула на соседние дома. — Там.
