— Я не погиб! — вскрикнул мальчишка, снова отстранился, чтобы посмотреть в лицо мага. — Я тоже вас искал!.. Знаешь, как страшно было?!
Селена, изумлённая, оглянулась всё-таки на шорохи позади себя. Увидела тени. Что-то около десяти. Поняла, что это команда Коннора.
— Я не отпущу тебя! — насморочным голосом сказал мальчишка, всё сидя на руках мага. — Попробуй только сказать, что ты уйдёшь без меня!
— Попробуй только не согласиться уйти со мной! — в свою очередь властно сказал Джарри, прижимая его к себе и взглядывая на медленно окружающие их тени. — Ребята, сколько вас? Человек двенадцать?
— Да, — сказали снизу. — А вы всех нас заберёте с собой?
— У вас здесь есть дом, где вы можете жить?
— Нет. Каждую ночь меняем.
Полгода — подумала девушка. Они прячутся полгода. Тот срок, как Джарри живёт в деревне. Он сам так сказал. Это так страшно: менять каждый день место ночлега.
— Тогда перестаём реветь и идём к мосту, — сказал дрогнувшим голосом Джарри. — Мы живём в деревне. Вокруг неё сильная защита. Вам не понадобится искать ночлег на каждый день. Ребята, Коннор, вы согласны поехать с нами?
— Попробуй только без нас уехать, — шмыгая, проворчал Коннор. — Они все пойдут со мной, а значит, все поедут с нами. Зачем идти к мосту?
— Там у нас машина.
— Тогда спускай меня на землю и идём.
— Огонь потушить не забудь, — с доброй усмешкой напомнил Джарри.
Никто из команды Коннора ничего не сказал. Но по спокойному молчанию стало ясно, что мальчишки привыкли слушаться Коннора, хоть и были среди них двое повыше ростом и явно постарше. Кажется, сказалось, что, как маг, мальчишка был сильней остальных. И верховодил именно поэтому. А может, он был единственным среди них магом — подумала девушка. Ведь Джарри признался, что среди горожан есть и обычные люди.
Коннор вцепился в руку мага и, кажется, не собирался уступать места рядом с ним. Девушка решила не возражать. Как не возразила, когда две маленькие тени встали рядом с ней и взяли её за руки. Остальные пошли позади.
Больше Коннор не разговаривал. Селена ещё минут пять слышала, как он вздыхает от плача и шмыгает, а потом — лишь шаги и тяжёлое дыхание. Больше сочувствия ему, девушку теперь больше волновало другое: уместятся ли детишки в машине Джарри. Уместились. Чуть не друг на друге, но влезли в салон машины все. Маг вытащил огнестрельное оружие и отдал его Селене. Та сидела рядом с окошком. Насторожённые от неизвестности мальчишки притихли. Предстояло ещё добираться до деревни по открытой местности. И, если сначала девушка не очень страшилась нападения с воздуха, то теперь, когда к опасной поездке добавилась ответственность за малолетние жизни, она тревожилась.
До деревни повезло ехать спокойно. Почти. Остановились только раз. Из кабины водителя стукнули обе дверцы — и, по впечатлениям, с обеих же сторон одновременно и поспешно вылетели Джарри и Коннор. Секунду спустя снова стук — уже захлопнутых дверей. И быстрые шаги двоих, не по одному кругу обегающих машину. И только шёпот. Селена как-то стороной поняла, что они закутывают машину в магические заклинания. А ещё спустя минуты — оба влетели в кабину и замерли, не запуская мотора. По личным впечатлениям, машина пряталась на пустынной дороге…
Девушка, даже если б захотела, встать и выйти не могла. Едва все набились в машину, ей пришлось, кроме оружия, взяться ещё за один груз. Все мальчишки расселись по скамьям сбоку и напротив, а трое — на пол. Причём все трое оказались странно одеты — в какие-то не то халаты, не то балахоны — главным сходством была свобода одеяний. Селена пожалела самого маленького из сидящих на полу, пожалела, что он получает ногами от сидящих — ноги-то не у всех до пола не достают, и помогла залезть к себе на колени. А во время поездки, когда малыш заснул, он перекинулся. Так девушка выяснила, что среди мальчиков три оборотня. Правда, ещё чуть позже выяснилось, что среди этих трёх оборотней — две девочки… Селена немного испуганно подумала, как себя поведёт Ирма, а потом подумала, вспомнив обычное поведение волчишки: сейчас-то эти оборотни смирные и тихие. А что будет завтра? На свободе? Когда никто эту свободу не будет ограничивать — страхами перед чудовищами, перед голодом и бездомностью?.. И, обмирая от страха уже перед завтрашним днём, девушка твёрдо пообещала себе немедленно и вплотную начать заниматься магией. С этим маленьким и многорасовым народом магия — суровая необходимость.
Сколько длилась эта тишина, о которой детей даже предупреждать не надо: в кромешном мраке затаились все, — неизвестно, только внезапно, как будто резко включили на полную мощность радио, вокруг загрохотало. А потом грохот приблизился и превратился в самый настоящий рёв урагана.
Поневоле ссутулившись, Селена со страхом ждала чего-то ужасающего. Основания были: машину трясло всё больше и больше. Один раз она даже ощутимо повернулась, как будто вот-вот должна поехать, сворачивая с намеченного пути. Волчишка на коленях вздохнула после этого неожиданного, хоть и короткого движения, и уткнулась мордочкой в живот девушки. А через секунды после её вздоха — на ноги Селены словно навалили тяжести, мягкой и тёплой. Перекинулись остальные оборотни и облегли, обняв лапами, ноги девушки.
А рёв нарастал — и почему-то очень знакомый. Вскоре машина не просто дрожала — поскрипывая, она ещё и раскачивалась так, словно плыла по бушующему морю. Селена попыталась представить, как выглядит всё со стороны, и внезапно сообразила. Рёв. Он похож на звуковые записи торнадо, которые она смотрела по телевизору. Точно.
Грохочущий рёв скоро опустился на машину. Девушка оглохла: рук поднять не могла — держала дрожащую на коленях волчишку.
Ничего себе — у них тут демоны резвятся…
Она уже чувствовала себя растрясшейся на молекулы, когда грохот резко переместился и начал уходить. Кажется, Джарри и Коннор сумели хорошенько замаскировать машину, и демоны её не заметили… Прошло ещё минут пять, прежде чем пассажиры услышали рокот мотора, и машина двинулась с места. Правда, Селена всё ещё чувствовала, как её трясёт, как ноют зубы от мелкой дрожи…
Странно, но промелькнула мысль посреди всей этой катавасии: может, ещё раз попробовать связаться и поговорить с Координатором? И сама себе возразила: какой тебе Координатор? Сейчас бы с детьми посидеть спокойно, чтобы они не испугались, да подумать о том, что их всех ждёт дома, когда они заявятся среди ночи. Не напугались бы домовые. Хоть Веткин и предупреждён, но ведь он тоже вряд ли ожидает целой компании.
Крепко обнимая девочку-волчишку, которая всё ещё крупно дрожала, Селена быстро прикидывала: дом двухэтажный, на втором этаже из незанятых осталось три комнаты, но… Если среди двенадцати детей три оборотня — их надо в отдельную. Если среди оставшихся есть дети-вампиры или из других рас, то сколько же групп получается и на сколько комнат? Захочет ли Мика поделиться помещением, которое занял?..
