— А где твой… спутник? — спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в подставленный карман куртки.
— Он был… — Она повертела головой и кивнула на соседние дома. — Там.
— Коннор, там что-то светится, — встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. — И светится синим. Может…
— Она нам помогла, — возразил Коннор. — Пошли. Хоть посмотрим, что там.
Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на следующего незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом… Опа! Маг?! Неужели именно этот мальчишка Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!
За время размышлений о мальчике успели дойти до второго дома, откуда Джарри провожал Селену.
— Ну и где он?
— Был за этим домом, — сказала девушка, оглядываясь. — Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол…
— Подожди, — теперь Коннор остановил её. — Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?
— Знаю. Видела.
— И осталась жива?
— Мне помогли.
— Ладно. Вы стойте здесь, — обратился он к своим товарищам, — а я взгляну, что там, за домом. Если что — бегите отсюда. Пошли, Селена.
"Сначала мной командовал Мика, теперь — этот Коннор", — невольно улыбаясь, вспомнила Селена, хотя в душе червячок точил: где же Джарри?
В полной темноте, которой девушка теперь не боялась, они насторожённо обогнули угол дома — и замерли. С дома через дорогу сползал Ночной Убийца.
Агрессивный, газово-синий свет обволакивал здание почти полностью. Ночной Убийца уже сполз до самой земли. Но почему-то дальше не стекал.
Селена машинально сделала несколько шагов — и снова застыла.
— Он с ума сошёл, — почти движением губ прошелестел Коннор.
Ночной Убийца не спускался дальше, к дороге, потому что перед ним стоял Джарри. Вскинув руки в удерживающем жесте, он стоял так видимо напряжённо, что было понятно: именно маг не пускал чудовище к дороге.
И внезапно Селена сообразила: он ждал её и не заметил, как с дома за спиной начал сползать Ночной Убийца. А потом стало поздно убегать. Чудовище уже заметило его. И Джарри только и оставалось защищаться. Хотя бы с помощью магии.
— Что… — Коннор сделал несколько шагов вперёд, словно не понимая, что перед ним страшное чудовище, что это чудовище — людоед.
— Не ходи! — жарко шепнула Селена. — Убегай давай.
Мальчишка и побежал — вот только вперёд! К Джарри!
Девушка метнулась за ним — в попытке перехватить его и заставить уйти. Какое там! Мальчишка сам скользнул ночной тенью — и пропал бы в темноте, если бы не мрачное, угнетающе синее сияние от Ночного Убийцы. Он добежал до дороги между домами, на которой стоял Джарри, и встал рядом с ним. Джарри даже головы не мог повернуть — руки его дрожали от напряжения, с которым ему приходилось удерживать чудовище на месте.
Селена закрыла руками лицо, оставив только глаза. Случись что-нибудь с этими двумя, она окажется совершенно беспомощной. Не сможет сбежать от чудовища, а если и сбежит, не найдёт тех ребятишек, которыми командует Коннор. Темно. Место незнакомое… Господи, о чём она думает! Эти двое должны выжить и победить!
И она сжала кулачки — изо всех сил на счастье! На победу!
Было мгновение, когда ей показалось — Ночной Убийца всё-таки спустился до дороги. Но затем газово-синее покрывало откачнулось назад — и снова замерло, чувственно напряжённое, рвущееся — пусть и плохо видно глазу — к потенциальной добыче. Двое, высокий и широкоплечий — и маленький, не шелохнулись, оба в одинаковом жесте вытягивая руки к чудовищу.
И вдруг… Чудовище рванулось вверх — и упало! Упало так, как будто со стола слишком резко сдёрнули покрывало! И оно свалилось! Неожиданно!
Призрачно-синий пласт снова взлетел было кверху, к невидимому на высоте краю дома… Но даже добраться до него не смог: его снова словно сдёрнули. Неужели это сделали эти две чёрные фигуры на дороге?! Селена не могла поверить глазам! Нет, что Джарри — сильный маг, она уже имела представление. Но ещё и мальчик! Или она слишком боялась Ночного Убийцу? А не надо было?
Но вспомнила, как легко сожрало чудовище мотоциклистов. Как пряталась от него вместе с Микой, который и научил её бояться синее покрывало… И пришла к выводу: если всё будет хорошо, она будет очень активно заниматься магическими уроками, которые ей предлагал Джарри. И очень добросовестно.
Газово-синее покрывало медленно, но верно скукоживалось у стен дома напротив. А две фигуры, высокая и низкая, медленно шли — и получалось впечатление, что с каждым шагом мужчины и мальчишки Ночной Убийца мельчает и уменьшается в объёме.
Наконец угнетающее свечение погасло. Девушка ждала, затаив дыхание: неужели эти двое убили чудовище?
Не выдержала и побежала к ним. Оба резко развернулись на её быстрый бег.
— Вы оба сумасшедшие, — с трудом выговорила она, только-только понимая, как напряжена была все эти минуты. — Сумасшедшие!
— Селена! — со вздохом облегчения пошёл к ней Джарри и обнял её.
Но девушка быстро отстранилась. Странно. Мальчишка остался на месте. И стоит как-то полубоком. Судя по всему, посматривает на мага. Но почему он не приближается? Наконец задвигался — медленно, как-то сторожась… Но всё-таки пошёл к ним. Селена вывернулась из рук мага, который тоже довольно напряжённо всматривался в Коннора.
Мальчишка встал перед ним и будто чиркнул зажигалкой — снова пальцами намагичил огонёк. Джарри опустил руки, будто чему-то сильно поразился.
— Джарри? — чуть безразлично спросил мальчишка.
— Коннор!
Плевать хотел маг на огонёк на пальцах мальчишки! Он подхватил его на руки и сильно прижал к себе.
— Коннор… — выдохнул он и отстранил от себя мальчишку, снова и снова вглядываясь в его лицо.
А тот — смотрел странным дичком, будто пытался что-то понять для себя. И вдруг сам обвил руками шею мага и в голос заревел. И, заикаясь от бурного плача, лупил Джарри по плечам и кричал, несмотря на опасность на ночных улицах:
— Я думал — ты меня бросил!! Я думал — ты меня бросил!!
— Коннор, Коннор! — бормотал маг, обнимая его и гладя по спине. — Как я мог тебя бросить?! Я попал под Ночного Убийцу — сначала! Все наше сопровождение погибло! Я просто чудом жив остался, а потом, когда вышел из города, демоны налетели… Сам не понимаю, почему живой. Очнулся — деревня рядом. Дополз, видимо… Думал — ты погиб. Сколько выходил в город — искал. Всё надеялся… Хоть и думал, что тебя уже нет…
