унизанным массивным золотым перстнем с блестящим, прозрачным как слеза камушком. – Моё терпение не безгранично, и не советую тебе испытывать его. Ещё хоть раз замечу за тобой что-то подобное – башку оторву! Ты меня знаешь, я шутить не люблю и слов на ветер не бросаю, в отличие от некоторых…
Лёша, с просиявшим лицом и радостно вспыхнувшим взглядом, закивал головой так активно, что казалось, она сейчас отвалится.
Иван Саныч снова метнул взгляд по сторонам и тут вдруг впервые обратил внимание на Юру, стоявшего неподалёку и со смешанным чувством любопытства и отвращения следившего за разыгравшейся у него на глазах сценой.
Шеф, окинув его фигуру с головы до ног, нахмурился и перевёл вопросительный взор на Лёшу.
– А это ещё что за молодец? Почему не в раскопе? Стоит руки в брюки…
– Это не наш, – поспешил объяснить Лёша. – Так, приблудный. Прибились тут двое каких-то на днях. Сам не знаю, кто такие.
– Так надо выяснить, – сказал Иван Саныч, не спуская с Юры колючего, подозрительного взгляда. – Вот, получается, ещё одна недоработка у тебя: ошивается в лагере хрен знает кто, шантрапа всякая, чужаки. А ты даже не удосужился выяснить, кто это такие. А вдруг это чёрные копатели! Ты же знаешь, это мои злейшие враги. Я всё делаю для того, чтобы извести это проклятое племя… Ох, Лёха, Лёха, расстроил ты меня сегодня! – помотал шеф головой, укоряющее глядя на своего подчинённого. – В таком хорошем настроении ехал я сюда, ждал, что ты порадуешь меня. А уезжать вот приходится… Короче, недоволен я тобой, очень недоволен. Я тебя предупредил, а ты делай выводы. Иначе придётся принимать меры. Крутые меры!..
Лёша собрался было вновь скорчить покаянную мину и забормотать дежурные извинения, но в этот момент у шефа зазвонил телефон, и он, мгновенно забыв о своём незадачливом прихвостне, с жаром отдался общению с какой-то, по всей видимости гораздо более важной и высокопоставленной персоной, судя по его в одну секунду изменившемуся тону, выражению лица и даже позе.
– А-а, Сергей Николаич! Здравствуйте, здравствуйте! – пропел он необычным в его устах сладким, медоточивым голоском, и лицо его расплылось в широкой лучезарной улыбке, как будто осветившей всё вокруг. – Очень рад вас слышать… А я на раскопки к себе заехал, воспитываю вот молодое поколение, лодырей этих… Да и не говорите, Сергей Николаич, совсем от рук отбились, отлынивают от работы как только могут… Да-да, полностью согласен с вами: построже с ними надо. Дисциплина и ещё раз дисциплина. Жесточайшая! Долиберальничались уже в своё время, чуть страну не проср… – увлёкшийся Иван Саныч осёкся, кашлянул и продолжал в прежнем тоне: – В общем, хватит миндальничать. Возрождать нужно лучшие традиции, давно пора. А то расплодилось тунеядцев, вообще некому скоро работать будет… Вы совершенно правы, надо что-то делать. И уже делается. У нас всё-таки правительство, слава богу, работает, в отличие от некоторых наших соседей… Ну да, ну да, конечно, Сергей Николаич, конечно, без строгости нельзя. По-хорошему ведь не понимают, принимают это за слабость. Ну что ж тут поделаешь, народ такой! Сам не понимает своей пользы, привык к железной руке…
После этого Иван Саныч смолк и некоторое время внимательно слушал собеседника, периодически согласно тряся головой и то и дело порываясь вставить словцо, но всякий раз обрывая себя. Глаза его при этом сверкали всё ярче, лицо вновь озарилось счастливой сияющей улыбкой, и, наконец, точно услышав что-то чрезвычайно забавное и остроумное, он разразился громким, если не сказать громовым, раскатистым смехом, таким бурным и продолжительным, что его лицо и шея снова залились краской, а на глазах выступили слёзы.
Окружающие с почтительным вниманием, затаив дыхание, кое-кто даже слегка изогнувшись, смотрели и слушали, как общаются между собой сильные мира сего, пытаясь угадать, что могло так рассмешить Ивана Саныча. И только Рыгорыч по-прежнему стоял тёмный как туча и брюзгливо бубнил что-то себе под нос.
Лёша махал руками, делал страшные глаза и беззвучно шикал на студентов, которые с нахальными ухмылками пялились на беседующего шефа и бросали время от времени язвительные и в большинстве своём мало приличные реплики.
Вскоре, однако, гомерический начальственный хохот оборвался, и Иван Саныч, став вдруг серьёзным и даже хмурым, чётко, с расстановкой проговорил:
– Так, значит, я могу рассчитывать, что моя инициатива пройдёт? Правительство и вы лично поддержите?.. Превосходно! Просто замечательно! Огромное вам спасибо!.. Да нет, что вы, Сергей Николаич, в вашем одобрении и поддержке я не сомневался ни секунды. Я знаю, что на все разумные предложения всегда следует благоприятный ответ с вашей стороны. Вы настоящий государственный муж и патриот! Честный, порядочный, прозорливый. Счастье для страны, когда ею руководят такие люди, как вы… Да, да, понимаю, Сергей Николаич. До свиданья, всего самого доброго! Привет супруге… И ещё раз спасибо вам! От всей нашей славной археологической братии!
Закончив разговор с важным лицом, Иван Саныч некоторое время стоял с задумчивым, сосредоточенным, даже немного мечтательным выражением, как будто под впечатлением от общения. После чего окинул присутствующих, не сводивших с него горевших любопытством глаз и напряжённо ожидавших, что он скажет, прищуренным, чуть насмешливым взглядом и, выдержав многозначительную паузу, веско произнёс:
– Ну что ж, как я и предполагал, инициированный мною закон о чёрных копателях будет принят в самое ближайшее время. Это уже точно! То, о чём я так долго говорил, за что так упорно ратовал, в чём настойчиво убеждал наших законодателей, наконец услышано на самом высоком уровне и вот-вот будет воплощено в жизнь. И после этого в нашей археологии всё пойдёт совсем по-другому, по-новому. Не то, что сейчас! Дадим этим мерзавцам по рукам так, что у них раз и навсегда пропадёт желание заниматься своими грязными, противозаконными делишками. Сделаем так, что земля будет гореть у них под ногами, и они и думать забудут о том, чтобы таскаться по лесам со своими причиндалами!
Последние слова Иван Саныч произнёс на высокой, патетической ноте и почему-то посмотрел при этом, причём крайне недружелюбно, с явной неприязнью, на Юру, по-прежнему стоявшего чуть поодаль в непринуждённой позе и спокойно и безучастно, чуть исподлобья взиравшего на главного археолога. Что-то в нём, по-видимому, не понравилось шефу, – он зыркнул по Юриной фигуре ещё более враждебным, отталкивающим взглядом и, всё более воодушевляясь и распаляясь, продолжил свой темпераментный спич:
– Да, пора, наконец, положить конец этому безобразию. И мы этот конец положим! Чего бы нам это ни стоило. Какие бы усилия ни пришлось для этого приложить. Дело стоит того… Потому что это
