Мальчик разделся и попробовал немного зелья. Пока он нес его по коридору, оно остыло. Гарри выпил его, но вкуса не почувствовал. Зелье было как пресная вода.
Всю ночь Гарри снились какие-то темные и расплывчатые сны. Он не мог понять смысла ни одного из них. Однако, мальчику не снилась ни вуаль, которую он, кстати, не видел уже давно, ни мрачный замок Упивающихся. Гарри проснулся бодрым и отдохнувшим.
Прошло полтора месяца. Они не отметились ничем очень примечательным, а проскользнули для Гарри одним сплошным мгновением. Он привык к новой жизни и новому факультету. Гриффиндорцы не брезгали заговаривать с Гарри, да и слизеринцы порой перекидывались с мальчиком парой отнюдь не злобных слов. Отношения между факультетами будто остывали из-за наступившей зимы.
Гарри привык три раза в неделю приходить в Комнату Слизерина и заниматься там Черной магией со Снейпом. Они все уже успели научиться хорошо выполнять "Империус", и профессор сообщил им, что скоро они займутся чем-нибудь другим.
Ментальная Блокировка тоже продвигалась. Медленно, но верно Гарри учился закрывать свой разум и однажды даже не позволил Снейпу понять, тренировался он перед сном, или нет... Мальчик был этому несказанно рад, потому что на самом деле постоянно забывал очищать мысли на ночь.
Снейпу не удалось это узнать, зато удалось Дамблдору, который в первый раз после своего уезда... да и вообще в первый раз захотел проверить Гарри. Мальчик очень переживал за директора, так как его не было две недели, вместо одной, и не мог сосредоточиться. И собрался только тогда, когда Дамблдор начал слегка хмуриться и спрашивать, регулярно ли Гарри посещал уроки Снейпа.
Без тренировок по квиддичу, у мальчика была прорва свободного времени, и он убивал это время, делая уроки. Конечно, Гарри с радостью предпочел бы метлу, но пошел крупный колючий снег, на стадионе выросли большие сугробы, ночью бушевала непогода. По этим причинам у всех отменили тренировки до ближайшего потепления. Зато Гарри стал очень хорошо учиться и по баллам за Т.Р.И.Т.О.Н.ы приближался к Гермионе. А по Защите от Темных Искусств они с Роном были первыми учениками. На уроки часто приходил Шилоглаз Моуди. Он много ворчал и критиковал мальчиков, но потом всё же ставил высшие оценки и, сильно хлопая по плечу, обещал, что после школы они пройдут ускоренный курс обучения и станут аврорами не через три года, а всего через год. Рон долго ещё сомневался, добиваться ли ему этой должности, или нет, но потом плюнул на свои сомнения, сильно, как Моуди, хлопнул Гарри по плечу и сказал:
— Я везде с тобой, друг.
Гарри больше не тревожили сны про Вольдеморта и его логово. Когда мальчик начинал чувствовать легкое покалывание в шраме, он сразу же шел к Снейпу и просил его приготовить Защитное зелье. После того случая, профессор почему-то больше не доверял это дело Гарри и делал всё сам.
Ничего необычного не происходило до самого Рождества. Разве что потерялся Снитч, который подарила Гарри команда Гриффиндора. Мальчик искал его везде, пробовал специальное заклинание Призыва, но золотого мячика нигде не было. Гарри приуныл — Снитч был заколдован от таких исчезновений, значит его кто-то украл... Мальчик ничего не рассказал ни Рону, ни Гермионе.
Наконец занятия в школе прервались, Большой зал украшался гирляндами и блестящими шариками, Хагрид притащил несколько здоровых елок, которые разместили в главных коридорах, а самую пушистую поставили в Большом зале. Рождество было совсем близко.
На этот праздник в школе осталось очень немного человек. Гарри их не совсем понимал — ему нравилось проводить зимние каникулы в Хогвартсе, и Рождество здесь всегда было веселым, даже если оставалось мало народа. Мальчик особо не огорчился, даже когда Гермиона сказала, что в этом году снова поедет с родителями кататься на лыжах. В прошлый раз её отдых в горах прервался, потому что она приехала к Гарри и Рону в секретный штаб Ордена Феникса, но её родители хотели хоть одно Рождество провести, как семейный праздник. Зато остался Рон. Он, хмурясь и смотря в пол, пробурчал, что вернется Перси, которого родители уговорили приехать, и всем будет не до него. Да и с самим Перси ему явно не хотелось пересекаться...
В Большом зале был накрыт только один стол. За ним уже сидели Дамблдор, МакГонагал, Флитвик, профессор Спраут, Вектор, Филч, у ног которого терлась миссис Норрис, Снейп, с кислой миной созерцающий яства на столе, Джинни, ещё несколько гриффиндорцев, Драко, четыре других слизеринца и одна-единственная третьекурсница из Рейвенкло. Она запугано оглядывалась по сторонам и чувствовала себя очень неловко.
— Ужас какой, — прошептал Рон на ухо Гарри, когда они уселись за стол поближе к Дамблдору.— Представляешь, она одна в гостиной... Жуть.
— Да... точно... Эй, как тебя зовут? — обратился Гарри к девочке.
— Пенелопа Ла-Риму, — когтевранка очень занервничала, когда к ней обратился слизеринец-шестикурсник.
— Странная фамилия, — заметил Рон.
— Я знаю, мне все говорят.
— Почему ты не уехала? — снова спросил Гарри. — Ты же видела, что все уезжают, понимала, что останешься одна.
— Я лучше одна, чем домой, — заявила Пенелопа, в её голосе появилось то ли раздражение, то ли злость.
— Э-э-э... Ну, ладно. Я просто спросил.
— Дорогие друзья! — вдруг заговорил Дамблдор, и все примолкли. — Я рад, что это Рождество мы проведем вместе! Нас осталось не так много и мы снова решили не обедать за разными столами! В конце концов Рождество — это семейный праздник, а мы тут в школе все одна большая семья!
Рон прыснул в кулак.
— Интересно, кем тебе приходится Снейп?— прошептал он на ухо Гарри.
— Отцом родным, — съязвил Гарри.
Рон весь покраснел, сдерживая смех.
— А мне тогда кем?..
Гарри отодвинулся немного от гриффиндорского старосты и оглядел стол. Похоже, многие подумали про то же, что и Рон, и теперь, смеясь, поглядывали на профессора зельеварения, который в свою очередь злобно глядел на Дамблдора, обронившего такую опрометчивую фразу.
Директор хотел ещё что-то сказать, но тут в зал влетело сразу с десяток сов. Все одновременно уставились на них. Птицы с трудом тащили довольно большую коробку. Они, с силой размахивая крыльями и теряя перья, опустили коробку на стол перед Гарри, едва не опрокинув графин с тыквенным соком. Мальчик почувствовал на себе удивленные взгляды, как учеников, так и профессоров. Только Снейп недовольно хмурился, и Филч недобро зыркал на подозрительную коробку. На крышке была надпись: "От изготовителей спонсору. Хогвартс" и вензель из трех букв "У".
— Гарри! — радостно воскликнул Рон.— Это от Фреда и Джорджа!
