Великий Тимофей завыл, поднял за шиворот ошалевшего собрата и пхнул в сторону выхода.
─ В морг им дорога. Где они? Веди, идиот.
Я просто ликовала. Да, сектанты подобрались на редкость тупые. Они наплевательски отнеслись к подготовке жертвоприношения и теперь расплачивались за свою расхлябанность. Переминаясь с ноги на ногу, я приняла непростое решение.
Заглянув в нишу, кивнула расстроенному парню.
─ Твоя спецодежда в коридоре валяется, ну, прямо у комнаты, где девку держат.
Юноша воспрял духом и освободил узкий пенал от своего присутствия. Это было то, чего я добивалась. Огромный блестящий меч остался без присмотра. С трудом подняв его, я огляделась, куда бы спрятать. Нет, ни одной мало-мальски пригодной щели я так и не обнаружила. Что делать? Ну не могла же я выйти через центральный проём, как ни в чём не бывало, волоча за собой орудие собственного убийства? Да и куда идти? Вертясь на одном месте, я увидела, как в зал для жертвоприношений ворвался уже надоевший мне бородач. Он тащил за собой покачивающуюся Регину. Огромный синяк украшал скулу злосчастной особы. Значит, жива, змея! Мои минуты были сочтены. Зря я решила спрятаться под носом у неприятеля. Стоило преподобному Тимофею отдать приказ на снятие капюшонов, я тут же попалась бы злодеям в лапы. Решив обороняться до последнего, выставила меч впереди себя и… глазам не поверила. Один из камней в стенке немного выступал вперёд. Это же рычаг! Не зная, куда приведут меня открывшиеся врата, я со всей силы нажала на камень и почувствовала, как пол уходит из-под ног. Я долго летела по покатой, как детская горка, поверхности, слыша, как каменная плита возвращается на своё место. Оп, кажется, полёт закончился. Меня подкинуло, как на трамплине, и прекрасное девичье тело приземлилось на шикарную попу. Поднявшись, я потёрла ушибленное место и осмотрелась. Темно, хоть глаз выколи. Пальцы сжимали что-то холодное. Я с ужасом поняла, что сломала рычаг. Проклиная свою неуклюжесть, села на корточки и задумалась. С одной стороны, адепты не имели ни малейшей возможности последовать за мной. Но с другой… Как мне выбраться на поверхность?
Тихий шорох разорвал зловещую тишину. Крыса? Пауки? Я вновь хотела вернуться на горку, но тут произошло нечто необъяснимое. Один за другим на стенах загорелись факелы. А потом я увидела ЕГО.
Сердце бешено стучало в груди, когда огромная тень выросла, будто из-под земли. Она продолжала увеличиваться, пока не достигла потолка. Страж! Я столько слышала о нём! Отец считал, что он на нашей стороне, вот только так ли это было на самом деле?
Вытянувшись и изогнувшись, тень начала расти в ширину, пока не закрыла собой всю исписанную древними символами стену. В центре появилась блестящая точка, от которой пошли волны и вспышки. Я зажмурилась, но уже через мгновение открыла и глаза, и рот. Прямо передо мной находился старик с длинными белоснежными волосам. Нет, это был не человек, а, скорее, его проекция, голограмма. Проведя рукой по бороде, он заговорил.
─ Приветствую тебя, Избранная, последняя из рода Атлантов.
Атлантов? Я с трудом закрыла рот и кашлянула.
─ Здрасте. Но Вы ошиблись. Я Даша, Даша Синицына из России. И к Атлантам не имею никакого отношения.
Старик улыбнулся.
─ Мы не можем ошибаться. Это противоречит нашей природе.
─ Так Вы инопланетянин? Ой, а я думала, пришельцы ─ маленькие зелёные человечки.
И снова тихий смех.
─ Мы раса Кавитян, всевидящих, всепомнящих и всезнающих.
Пришлось немного напрячься, чтобы сдержать улыбку.
─ Мы жили долго, практически вечно, на самой прекрасной планете Кавит и уходили к праотцам, устав от жизни, по собственному желанию. Но даже мы не могли предвидеть, что в результате борьбы за власть наш мир погибнет, планета сойдёт с орбиты и взорвётся, превратившись в смесь газа и огня. ─ Он немного помолчал. ─ Те немногие, кто уцелел, переместились на Полоний, который оказался непригодным для жизни, далее на Литамур, Зекту, а потом на Землю. Мы исследовали несколько планет, но их дни были сочтены. Взрыв Полония дал энергию Вашей планете, ускорил эволюцию. Мои соплеменники появились тут в эпоху динозавров и молча наблюдали за развитием событий. Мы выстроили собственное государство и с вершины неприступной горы наблюдали, как развивался человек и человечество в целом. Мы незримо помогали, давали знания, делились опытом.
─ И люди сочли вас Богами. ─ Пробормотала я под нос.
─ Но, к нашему великому сожалению, человечество не учло наших ошибок. Мы опасались, что Землю постигнет та же участь и создали часы. Они защищали планету от катаклизмов любой природы, сдерживали агрессию и ненависть. И, пока часы шли, жизни ничего не угрожало. Для того, чтобы проводить их коррекцию, мы выбрали сотню надёжных землян и ввели им ген НС456Х.
─ Что? ─ я была далека от медицины в целом и от генетики в частности.
Старик рассмеялся.
─ Это не так важно. Важно, что избранные стали основоположниками племени Атлантов. Именно им было доверено раз в сто лет заводить огромный механизм, сверять его работу с небесными картами, именно они, исчезнув с лица земли, успели перенести нескольких потомков в разные части света. Моё племя погибло, почти всё. Странная эпидемия. Мне тоже осталось недолго, какая-то пара сотни лет. ─ Мужчина откашлялся и промокнул лоб белоснежной тряпицей. ─ Я сделал для землян всё, что мог, подготовил Хранителей, дал чёткие указания. Раз в сто лет на свете появлялась девочка, в крови которой присутствовал наш ген. Только на неё реагировал огромный механизм. Ты последняя. Ты справилась со своей задачей.
─ Но что будет дальше? Тех, кто охранял циферблат и обладал знаниями, больше нет. Их убили сектанты. Зато на свет вылезли нелюди, готовые разрушить наш мир, с бессмертным Тимофеем во главе.
Старик презрительно хмыкнул.
─ Мориор, Пут, Дятанум, Нум, Аэроус, Дак, Маил, Тимофей. У этого еретика столько имён!
─ Так он из ваших?
Слабый кивок.
─ Тот, кто стоял ниже низшего, но хотел возвыситься, тот, кто презрел законы своего народа, кто стремится к безраздельной власти. Мы лишили его бессмертия и дара ясновидения. Именно это он хочет получить назад. Часы тут ни при чём. Убивая Избранную, он впитывает в себя сотую долю способностей, переданную от нас. Береги себя. Не дай злу восторжествовать.
Я усмехнулась.
─ Надо же, последнее время меня посещали странные видения. А это, как оказалось, лишь отголоски генетической памяти. А витахи?
Старик приподнял рукав, показывая точно такие узоры.
─ Пока ты покрыта этими рисунками, твои способности живы. Но они угаснут. Не пройдёт и лунного месяца, как ты станешь прежней.
Значит, странные татуировки скоро сойдут? Какое облегчение.
Я наморщила лоб.
─ И всё же… что теперь будет с планетой?
Седовласый Страж пожал плечами.
─ Надеюсь, через сто лет человечество поумнеет. Если же войны и распри не прекратятся, оно обречено. А теперь беги, Избранная. Ты найдёшь свой путь, преодолев свой страх.
Я только открыла рот, чтобы спросить, как смыться из этой пещеры, попросить карту или хотя бы устную инструкцию, но голограмма побледнела, чёткий образ расплылся, свет сконцентрировался в одной точке, а через мгновение и она исчезла. Тень сжалась, скукожилась и ушла под пол. Вот Вам и Страж! Он исчез, погасив перед уходом свет. Экономный, мать его. Но как я могла найти дорогу в кромешном мраке?
Требовались спички или огниво. Камней вокруг валялось много. Вот только как древние высекали из них огонь? Чертыхнувшись, я отпрыгнула в сторону. Яркий жёлтый свет озарил пещеру. Я что, смогла разжечь паклю силой мысли? Что во мне было ещё такого, о чём я не догадывалась?
Вынув факел из железного кольца, я двинулась вглубь каменного мешка. Осторожно спустившись по лестнице, вошла в огромный зал. Двенадцать ниш, одиннадцать мумий. Их что, перевезли вместе со мной?
─ Привет, девчонки! ─ я храбрилась, но липкий страх сковывал нижние конечности, мешая двигаться.
