«Ты найдёшь свой путь, преодолев свой страх!» Слова Стража всплыли в голове.
Чего я боялась больше всего? Нет, не высохших тел. Ещё несколько дней назад я могла болтать с молчаливым Стасиком, не испытывая при этом даже нервной дрожи. На самом деле я боялась попасть в ту самую, двенадцатую, нишу. Я шла к выемке в стене, слыша стук собственного сердца, а где-то вверху неугомонные сектанты долбили каменный пол.
В голове не умещалась информация, полученная от Стража. Особо странным казался факт расовой принадлежности Тимофея. Вот уж никогда бы не подумала, что милый аспирант мог оказаться инопланетным злодеем. Жаль, забыла спросить, что станет, если сегодня до полуночи он не получит мою голову.
Немного постояв у ниши, заставила себя залезть внутрь и прижаться спиной к холодной каменной поверхности. Что дальше? Где-то должен быть рычаг или кнопка, очередная впуклость или выпуклость. Отбросив источник света, принялась шарить двумя руками по холодным булыжникам. Оп, есть! Стена за моей спиной поползла в бок с такой скоростью, что я чуть не завалилась назад. Моё прекрасное тело обязательно упало бы на многострадальную пятую точку, если бы сильные руки не поддержали меня за талию. Повернув голову, я зажмурилась. Мой крик чуть не разорвал собственные барабанные перепонки. Здоровенный адепт в белом балахоне крепко сжал мои рёбра.
─ Не ори, Дашка! Ты выдашь нас с потрохами.
Крик плавно перешёл во всхлипывание.
─ Вадик? Ты? Тут?
Сектанты помельче стянули капюшоны, и я вновь заорала. Отец, Зигмунд и Анатолий Павлович.
─ Тсс! ─ отец поднёс палец к губам. ─ Пора наверх выбираться. Там Саид со своими бедуинами заждался, наверное.
Мы начали подъём по крутой лестнице. Вадик крепко держал меня за руку, а я пыталась выяснить все детали моего спасения немедленно.
─ Как Вы меня нашли?
─ Дорах подсказала.
─ А она откуда узнала?
Вадик крепче сжал мою кисть.
─ У предков спросила.
Да, круто получать информацию с того света.
─ А спецодежда откуда? С собой привезли?
Шеф хохотнул.
─ Нашу в пещере оставили для следующих Хранителей, но два комплекта ты сама притащила, а два позаимствовать пришлось.
─ А дорога? Ты знаешь, куда идти?
Анатолий Павлович, семенивший за мной, усмехнулся.
─ Ты забыла, что у нас появилась настоящая карта? А все эти пещеры устроены одинаково.
─ Слава Богу, успели, ─ кивнул через плечо отец.
Подъём закончился. Мы вжались в стену. Главный ритуальный зал, казалось, опустел. Куда все подевались? Возможно, не справившись со сломанным рычагом, кинулись искать новый ход в обитель мумий?
Чтобы выбраться на поверхность, оставалось пересечь помещение. Профессора ринулись первыми и, осмотревшись, подали нам знак. Путаясь в подоле сектантского одеяния, я споткнулась. Вполне ожидаемо. Иначе я была бы не я. Вадик сделал шаг назад, протягивая руку, когда откуда-то сверху раздался голос Тимофея.
─ Стой, где стоишь, и не шевелись.
Подняв взгляд, увидела проклятого аспиранта. Тот, словно завис в воздухе, сжимая в руках обычный современный пистолет. Оглядевшись по сторонам, я с ужасом обнаружила, что нахожусь возле жертвенного камня. Мне бы бежать, сломя голову, но ноги словно приросли к холодным плитам. Я зачарованно наблюдала, как правая рука Тима переместилась в область моего сердца, как указательный палец лёг на курок и принялся медленно вдавливать его. Острая боль в подреберье. Это Вадик. Он отшвырнул от камня моё прекрасное тело, которое, пролетев несколько метров, стукнулось о выступ в стене. Последнее, что я увидела, было алое пятно, расплывающееся на груди моего начальника, а последним, что я услышала, стал оглушительный бой огромных часов. Я спаслась за вздох до полуночи. Мрак окутал меня вязкой холодной субстанцией. Я тщетно пыталась выбраться из небытия, цепляясь за остатки сознания, но силы неумолимо таяли.
Глава 20
Сколько времени я провела в беспамятстве? Мысли путались, но они были. Это радовало. Голова просто раскалывалась. Потёрла затылок. Шишка. Кто бы сомневался! Конечности шевелились, зато свитер порвался на локте. Да, вряд ли у меня получится зашить его аккуратно. С рукоделием как-то с детства не заладилось. Тяжело вздохнув, я мысленно распрощалась с любимой вещью, служившей мне верой и правдой второй десяток лет. Свитер? Откуда? Протерев глаза, осмотрелась. Где я? Где Вадик? Где папа? Где все? С трудом повернув голову, тихонько завыла.
Я лежала на паркетном полу в подвале фирмы «Хронос». Встав на четвереньки, продолжила изучать ущерб. Сломанная фанерная коробка, целая куча опилок, облако упаковочной бумаги. Я не собиралась изучать то, что находилось внутри. Я точно знала. Там лежит злополучный кулон. От греха подальше, отползла в другую сторону. И тут в пальцы попало нечто маленькое, изящное, холодное. Я протянула руку к источнику света и разжала ладонь. Колечко из желтоватого сплава совершенно ничего не весило. Видимо, кто-то из моих старушек обронил. Я примерила его и улыбнулась. Надо же! Впору!
Вздыхая и охая, выбралась из хранилища. Вот привидится же такое! В то, что мои приключения являлись ни чем иным, как последствием удара, я уже не сомневалась, но проверять посылку почему-то не хотела. Оставлю это старушкам.
Всё! Пора домой! Душ и в люлю, иначе сдохну тут, на работе. Тёплый пуховик, шапка до бровей, безразмерные уги. Боже! Видела бы меня сейчас мама. Обмотавшись трижды шарфом, я покинула «Хронос».
Метель. А ведь днём мне показалось, что она утихла. Было слишком поздно или очень рано. Общественный транспорт ещё не ходил или уже не ездил, но у центрального супермаркета круглосуточно дежурили таксисты. Каких-то двести метров. Решив, при отсутствии бронетехники, вернуться в тёплое хранилище, я завернула за угол и, не дожидаясь зелёного света, побрела по переходу. То ли очередной порыв ветра толкнул меня в спину, то ли чьи-то незримые руки, но я не смогла остановиться, когда перед моим носом возникло вырулившее из-за угла такси. Визг тормозов, мой крик, покачнувшаяся над головой луна. Машину неукротимо влекло мне навстречу по скользкой дороге, а меня тянуло к ней, как магнитом. Я зажмурилась и открыла глаза только тогда, когда дрожавшие ладони в шерстяных рукавичках упёрлись в капот транспортного средства. Водитель выскочил из салона, ругая меня, на чём свет стоит.
– Идиотка! Ты что, мозги дома оставила?
Не веря в происходящее, я улыбнулась таксисту, как родному.
– Неа, это я так такси ловлю. Понимаете, очень домой хочется.
– Наркоманка или из дурки сбежала?
Моя улыбка стала ещё шире.
– Поехали! Плачу двойной тариф. А то замёрзла совсем.
Водитель отряхнул снег с ботинок и попытался нырнуть в тёплый салон.
– Занят. Клиент у меня.
Я была готова прыгать от счастья, когда задняя дверца открылась, и предо мной возник Вадик, живой и здоровый. Одет он был явно не по погоде. Дорогущее драповое пальто, идеально выглаженные брюки и начищенные до блеска туфли. Пёстрый пижонский шарф довершал безукоризненный образ.
– Садитесь, девушка. Я уже почти прибыл на место. Сейчас катапультируюсь и освобожу транспортное средство.
Я подбежала к мужчине и кинулась к нему на шею.
– Вадюша, милый, а я-то думала, что всё мне приснилось. А ты есть, точно такой, каким был. И ты жив! Это главное.
Мой потенциальный начальник округлил глаза.
– Мы знакомы?
Я опешила. Какие-то странные силы вернули меня в прошлое. Вот только для чего? Испугавшись, что мой принц примет меня за сумасшедшую, я отступила на шаг.
– Простите. Я, кажется, ошиблась.
Вадик улыбнулся.
– Ничего. Бывает. Но меня, действительно, зовут Вадим. Вадим Дмитриевич. Так мы едем? Куда Вам?
Водитель неодобрительно покачал головой. Впрочем, мне не было до него никакого дела. Хлопнув пару раз обледеневшими ресницами, нырнула в блаженное тепло. И тут в кармане моего попутчика завибрировал телефон.
