– Кто говорит?
– Пущен такой слух. Но я лично не верю. Не тот человек. В нем подлости не было. Он ученый, комсомолец… И потом, если человек уходит с намерением не вернуться, то вот такие вещи, как личные письма, он берет с собой. На худой конец – уничтожает, но не оставляет для всеобщего сведения. Об этом говорит нам наука психология…
Письма Андрей не стал читать. Он только взвесил на ладони тяжелую связку. На листке, который лежал без конверта сверху под ленточкой, он увидел примерно те самые слова, что вычеркнул из радиограммы, адресованной Еве, и с чувством смущения бросил связку обратно в чемодан.
– Мне хотелось бы теперь повидать научного сотрудника экспедиции Борисова.
Завхоз непонимающе взглянул на него.
– Ах, Вадима! – воскликнул он наконец. – Этот человек у нас под фамилией не фигурирует. Он – Вадим.
– Что ж так? Ученый, а даже себе фамилии не выслужил.
– Ученый он, положим, еще не большой – до кандидата не дошел. И вообще несолидный, насмешник, себя выше всех ставит… – Завхоз неодобрительно покрутил головой. – Вадим сейчас обязательно будет в клубе.
Несмотря на послеобеденное время, на территории лагеря все еще чувствовалось рабочее оживление. Возле склада выгружалась машина, только что прибывшая из Еревана. Вероятно, грузы были важные, потому что сам Сергей Вартанович не отходил от них ни на шаг. Двое молодых людей – один черноволосый, другой белобрысый – на руках несли в горы какой-то прибор, отдаленно напоминающий швейную машину.
– Это наши кандидаты наук, оба – Рафики, – сказал завхоз. – Один – белый Рафик, другой – черный Рафик. Сейчас будут погружать свой прибор в озеро.
– Для чего?
– По требованию науки, – строго объяснил завхоз.
Такой же финский домик, как и другие, назывался клубом. На дверях висело множество объявлений: «Состоится радиоперекличка с Памирской экспедицией Академии наук СССР», «Будет проведено испытание новых приборов, сконструированных молодежной группой»…
Внутри домика были сняты все переборки и перегородки – образовалась одна большая комната. Тут стояли пианино, бильярд, два шахматных столика.
– Когда у нас пропал Эль-Хан, – говорил завхоз, пропуская Андрея в двери клуба, – в лагере словно траур объявился. Так мы все переживали! Уж Вадим на что легкомысленный, а больше всех горевал. Поверите, я даже слышал, как он плакал ночью! А потом, как этот нехороший слух прошел, настроение переменилось. Большинство, конечно, не верит. А некоторые говорят: «Подлец Эль-Хан!»
Группа молодых людей и девушек – все они были в лыжных костюмах – толпилась в углу. Андрей не понял, что они там делают, но завхоз ворчливо объяснил:
– Прыгают через стул. Это Вадим нынче придумал такое развлечение. То плакал, а сегодня словно ему вожжа под хвост попала…
Кто-то из молодых людей предложил составить вместе два стула. Однако желающих взять прыжком такую преграду не нашлось.
– Ну что ж, товарищи академики? – насмешливо спросил беленький и пухлый молодой человек с ямочками на щеках; голос у него был бархатный, мужественный, очень выразительный. – Никто не решается прыгнуть через два маленьких стула? Тогда попрошу прибавить сюда еще один – третий! – стул. Музыка, туш!
– Вадим, – закричала девушка с двумя черными косами, – я не позволю! Тут нельзя прыгать. Ты стукнешься носом об пол!
Казалось, веселье здесь бьет через край. Но Андрей уловил метнувшийся к двери напряженный и ищущий взгляд Вадима, – и им овладело странное ощущение. Он почувствовал, что этому человеку совсем не так уж весело, что затеянная здесь забава его не увлекает. Глаза, в которые Андрей заглянул на одно мгновение, заглянул почти случайно и врасплох, таили какое-то непонятное выражение – это было не то упрямство, не то злость. В ту же секунду Вадим отвел свои глаза.
– Женщина! – с суровой торжественностью возвестил Вадим, явно пародируя кого-то, потому что все захохотали. – Женщина, отойди в сторону и не мешай мужчине делать его мужское дело!
Завхоз потолкал Андрея в бок:
– Жена у меня здесь поварихой работает, так я называю ее «женщина». Что он в этом нашел смешного?
Вадим чуть присел и, хотя был грузноват, легко перепрыгнул через препятствие. Все стали аплодировать. Он отвел протянувшиеся к нему руки и пошел к дверям, возле которых все еще стояли Андрей и завхоз.
– Ну, – сказал Вадим добродушно, – я давно уже вас заметил и знаю, что вы пришли по мою душу. Чего ж вы таитесь? Спрашивайте, – он вздохнул, – десятый раз буду отвечать на одни и те же вопросы.
Андрей мягко улыбнулся:
– Ничего, время терпит. Вы очень ловко прыгаете.
– Стараюсь… – Вадим шутливо вытянулся, как солдат в строю. – Буду в дальнейшем еще больше стараться, раз вам понравилось.
– Да, очень понравилось, – вежливо подтвердил Андрей. – Теперь, если с прыжками покончено, может быть, мы уединимся на минутку и поговорим?
– Зачем уединяться? – Вадим притянул поближе к себе девушку с двумя косами. – У меня нет секретов от моих друзей.
– Тем лучше. У меня тоже нет секретов от ваших друзей. Будьте любезны рассказать, как это получилось, что вы пошли с Эль-Ханом в горы?
Вадим обвел всех присутствующих торжествующим взглядом.
– Разве я не говорил, – воскликнул он, – что первый вопрос будет именно этот? До чего же тонкая и, прямо сказать, ювелирная эта милицейская работа! – Он весело посмотрел на Андрея. – Впрочем, извините, может быть, вы не милиционер?
– Я милиционер.
– Надо вам сказать, что тут уже побывало несколько милиционеров, и все они начинали свою исследовательскую деятельность именно с этого вопроса.
– Значит, вам легко будет на него ответить.
– В десятый раз! – Вадим вздохнул. – Можно начинать! Вы разве не будете записывать?
– Нет, зачем же записывать! – Андрей был удивлен. – Это не допрос…
– Ну ладно. В то утро у меня было довольно неинтересное задание. Мне не хотелось его выполнять. А уж если мне чего не хочется – товарищи это знают! – то я обязательно сделаю по-своему. – Вадим усмехнулся. – Есть у меня такая дурная черта в характере.
Никто его не поддержал, хотя ему, кажется, этого хотелось. Только девушка с косами горячо воскликнула:
– Да, мы это знаем, Вадим! Но мы не считаем, что это дурная черта.
Вадим снисходительно потрепал ее по плечу.
– Так вот, понимаете ли, товарищ милиционер, наш Сергей Вартанович уезжал в Ереван, а в такие дни можно несколько ослабить дисциплинку. Я отложил свое неинтересное задание, переоделся и догнал Эль-Хана, который взбирался на скалу с фотоаппаратом.
– Дальше, пожалуйста.
